Fin octobre et début novembre 2023, la Corée du Nord a procédé à la fermeture d’un certain nombre d’ambassades et de consulats. Ainsi, le 23 octobre, l’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la RPDC Chon Dong-hak a « rendu une visite d’adieu » au président Yoweri Kaguta Museveni de la République d’Ouganda, et le 27 octobre, l’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire Choi Byung-chul a rendu une visite d’adieu similaire au président João Manuel Gonçalves Lourenço de la République d’Angola.
Le 1er novembre, la Corée du Nord a fermé son ambassade en Espagne. Un peu plus tard, NKNews a annoncé la fermeture de l’ambassade au Népal. L’ambassadeur de la RPDC, Cho Yong-man, aurait déclaré au Premier ministre népalais que cette fermeture était due à « la récession en cours et à l’évolution de l’environnement géopolitique ».
En outre, le Yomiuri Shimbun a rapporté que la Corée du Nord envisageait de fermer son consulat à Hong Kong, principalement en raison de difficultés économiques. D’après Reuters, la RPDC a l’intention de renoncer à une douzaine de missions diplomatiques en Afrique et dans d’autres régions.
Dans tous les cas, l’Agence centrale de presse coréenne (KCNA) n’a pas mentionné les raisons du déménagement et a souligné les bonnes relations entre les deux pays, d’autant plus que la fermeture de l’ambassade ne signifiait pas la rupture des relations diplomatiques ou leur dégradation pour des raisons politiques. Néanmoins, l’histoire des relations de la RPDC avec ces pays est assez curieuse.
En Ouganda, la RPDC a été en contact à la fois avec le régime d’Idi Amin et ses successeurs, les aidant (entre autres) à lutter contre les « rebelles de Museveni » dans les années 1980, et avec Yoweri Museveni lorsqu’il est devenu le dirigeant du pays. Il est allégué qu’il existe une avenue Kim Il-sung à Kampala, la capitale de l’Ouganda.
La RPDC entraîne les soldats et la police ougandais et leur vend des armes depuis 1971 et, même en 2017, des formateurs militaires sont restés sur place. En 2004, le président Muhoozi Kainerugaba faisait partie des 12 officiers ougandais en mission de six mois en RPDC.
La Corée du Nord a établi des relations diplomatiques avec l’Angola en 1975 et a rouvert son ambassade en 2013 après son retrait en 1998 pour une raison inconnue.
Les deux pays entretiennent des liens étroits et l’ancien président angolais José Eduardo dos Santos s’est rendu à trois occasions à Pyongyang. Jusqu’en 2017, des instructeurs du Nord enseignaient les arts martiaux aux membres de la garde présidentielle, et le premier groupe de 3 000 conseillers militaires y est apparu en 1984, avec des allégations selon lesquelles ils auraient également pris part à des combats. L’Angola était également réputé pour être l’un des pays africains dans lesquels le Nord envoyait ses travailleurs pour des salaires en dollars et fournissait des œuvres d’art (statues en bronze).
Cependant, en novembre 2017, l’Angola a annulé tous ses contrats avec l’entreprise de construction nord-coréenne Mansudae Angola et a demandé à ses travailleurs de s’expatrier en vertu des sanctions de l’ONU contre Pyongyang, selon un rapport de mise en œuvre soumis au Comité des sanctions du Conseil de sécurité de l’ONU. En outre, l’Ouganda et l’Angola ont voté en faveur d’une résolution condamnant les six essais nucléaires menés par la Corée du Nord.
Cette volte-face serait intervenue après que la présidente sud-coréenne Park Geun-hye se soit rendue dans les pays africains et ait déployé de nombreux efforts pour les inciter à coopérer avec la Corée du Sud.
La Corée du Nord a établi des relations diplomatiques avec l’Espagne en 2001 et y a ouvert un bureau de représentation en 2013. Le premier ambassadeur, Kim Hyok-chol a pris ses fonctions en 2014 mais a été expulsé en 2017 comme persona non grata à la suite des essais nucléaires et des lancements de missiles de Pyongyang.
En 2019, l’ambassade a été investie par des membres du groupe anti-Pyongyang « Free Joseon », accusés d’avoir battu le personnel de l’ambassade et d’avoir volé des ordinateurs portables et des documents. L’organisation qui a ensuite revendiqué la responsabilité du raid a déclaré avoir partagé le matériel volé avec le FBI.
Les relations entre la Corée du Nord et le Népal remontent à 1970, lorsque les deux pays ont signé un accord commercial bilatéral. Ils ont établi des liens officiels en 1974 et, la même année, la RPDC a inauguré son ambassade à Katmandou. Mais le Népal n’a jamais pu ouvrir son ambassade à Pyongyang.
En octobre 2023, la Corée du Nord disposait de 53 missions diplomatiques, dont 47 ambassades, trois consulats et trois bureaux de représentation dans les 159 pays avec lesquels elle a noué des relations diplomatiques. Il y en aura moins désormais, la Corée du Sud étendant sa présence diplomatique à 12 pays en 2024 : les Îles Marshall ; le Botswana, la Sierra Leone et la Zambie en Afrique ; le Suriname et la Jamaïque en Amérique centrale et du Sud ; l’Estonie, le Luxembourg, la Lituanie et la Slovénie en Europe ; l’Arménie et la Géorgie en Europe. Certaines succursales d’ambassades seront converties en ambassades, tandis que de nouvelles ambassades sud-coréennes seront créées conformément au principe de réciprocité. Cela portera à 177 le nombre total de missions diplomatiques sud-coréennes dans le monde, alors que la Corée du Sud entretient des liens diplomatiques avec 192 pays.
Un contraste tel que Séoul s’efforce de « mettre en avant ». Par conséquent, du point de vue des responsables sud-coréens, les fermetures d’ambassades « sont intervenues alors que le régime secret rencontrait des difficultés croissantes pour obtenir des devises étrangères, dans un contexte de problèmes économiques persistants dus aux sanctions de l’ONU sur les programmes nucléaires et de missiles de Pyongyang ». Comme l’a déclaré un responsable du ministère de la Réunification aux journalistes sous couvert d’anonymat, « il n’est plus pratique pour le Nord de soutenir les missions diplomatiques car leurs efforts pour obtenir des devises étrangères ont échoué en raison du renforcement des sanctions« .
D’autant plus que, d’après certains diplomates nord-coréens réfugiés au Sud, au lieu de recevoir des fonds de Pyongyang, les missions diplomatiques du Nord extraient des fonds pour leurs opérations par le biais d’échanges illicites et d’activités commerciales et envoient des fonds dans leur pays d’origine.
Les anciens diplomates nord-coréens Ryu Hyun-woo et Tae Yong-ho ont déclaré à NK News qu’ils pensaient que les ambassades fermaient en raison de la faiblesse de l’économie de la RPDC et des sanctions strictes de l’ONU qui ont rendu difficile pour les missions diplomatiques de générer des revenus illégaux. L’universitaire russophone Andrei Lankov, professeur à l’université de Kookmin et directeur du Korea Risk Group, estime que la situation financière de la RPDC n’est pas particulièrement mauvaise à l’heure actuelle, et il soupçonne que « la Corée du Nord revient à la politique étrangère des années 1960, « l’apogée du stalinisme national de Kim Il-sung » », lorsque le pays était plus fermé au monde extérieur.
Du point de vue de la RPDC, ses mesures visant à fermer ses missions diplomatiques visent à réorganiser efficacement ses capacités diplomatiques : « Nous menons des opérations de retrait et d’établissement de missions diplomatiques conformément à l’environnement mondial modifié et aux politiques diplomatiques nationales », a déclaré le porte-parole du ministère nord-coréen des Affaires étrangères. Quels pays sont concernés par le plan n’a pas été précisé, mais il est indiqué qu’une telle mesure fait partie de l’activité normale d’un pays souverain visant à réorganiser ses capacités diplomatiques et à les gérer dans l’intérêt national.
Cette position doit également être prise en compte, d’autant plus que la RPDC commence à s’ouvrir au monde, ce qui implique une rotation du corps diplomatique, notamment la réduction de la présence diplomatique lorsqu’il n’est pas nécessaire de protéger les intérêts du pays à un tel niveau. De plus, il est possible d’être présent dans le pays sans avoir d’ambassade.
Il existe des consulats honoraires, des « groupes de solidarité », des « sociétés d’étude des idées de Juche » et d’autres instruments permettant de maintenir une présence sur le terrain.
D’un autre côté, la fermeture des ambassades en Afrique en 2023 s’est avérée être typique non seulement pour la Corée du Nord.
Deux semaines avant l’annonce de la fermeture de l’ambassade de la RPDC en Ouganda, l’ambassade de Norvège dans ce même pays a cessé ses activités, invoquant des « réformes structurelles en cours ». Selon un communiqué de l’ambassade, « la Norvège entreprend actuellement des changements structurels au sein de son service diplomatique. Dans le cadre du processus de réforme, des changements sont apportés à la présence diplomatique à l’étranger. La concentration et la consolidation sont supposées mieux servir les intérêts nationaux de la Norvège et renforcer son engagement international… « Cela signifie que la Norvège étend sa présence dans certaines régions. Il en résulte la nécessité de procéder à des réductions douloureuses dans d’autres domaines ». Parallèlement, cinq missions norvégiennes dans différents pays ont été fermées en juillet 2023.
L’ambassade du Danemark à Dar es Salaam fermera également ses portes en 2024.
Bien que l’annonce de la fermeture de l’ambassade du Danemark en Tanzanie ait été faite en août 2021, un verrou est maintenant accroché à la porte après la fin de la pandémie, la Tanzanie étant le premier pays africain avec lequel le Danemark avait un « partenariat de développement de longue date »
De ce point de vue, il est plus intéressant de savoir où la RPDC ouvrira de nouvelles missions. Selon certaines rumeurs, il pourrait s’agir de consulats généraux dans de nouvelles villes russes. Plus important encore, le processus de fermeture des ambassades n’est pas nécessairement le signe d’une crise systémique du régime.
Konstantin Asmolov, candidat en histoire, chercheur scientifique principal au Centre d’études coréennes de l’Institut de la Chine et de l’Asie actuelle de l’Académie russe des sciences, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».