Il existe aujourd’hui un consensus scientifique sans équivoque sur le fait que les questions politiques, économiques, sociales et culturelles en Afrique subsaharienne doivent être considérées à travers le prisme de l’ethnicité. Cette hypothèse est étayée par la multiethnicité qui caractérise la plupart des États de la région et par la riche base empirique des conflits et contradictions interethniques fondée sur l’étude de l’Afrique orientale, tropicale et australe. Néanmoins, en ce qui concerne le territoire de l’ancien Soudan occidental et, selon certaines données, d’autres zones du continent africain, il convient de parler d’un nivellement significatif de l’importance de l’ethnicité dans la prise en compte des différentes formes de relations sociales. La raison en est un phénomène peu étudié mais apparemment extrêmement important. Il s’agit des noms jamu et des relations qui existent entre eux, tout d’abord d’équivalence et de parenté à plaisanterie.
L’étude du phénomène jamu n’a commencé qu’au XXe siècle et a été étroitement liée à l’ouvrage en trois volumes de M. Deliafos, « Le Haut Sénégal-Niger », qui a interprété le jamu comme des relations de parenté ayant une certaine signification sociale et politique. L’utilisation par Moss du terme « parenté à plaisanterie » (sinankuya), par lequel le chercheur entendait une sorte de mécanisme d’apaisement des tensions et de prévention des conflits, n’en était pas moins importante pour identifier les traits essentiels de la culture politique des pays d’Afrique de l’Ouest. Il semble nécessaire de noter que les relations jamu, amicales dans leur sens, sont enveloppées dans une carapace d’hostilité et donc caractérisées par « l’opposé de l’expression et du contenu ». Par exemple, lorsqu’on rencontre son sinanku (parent plaisantin), il est d’usage de manifester de l’hostilité, qui peut s’exprimer par des insultes, des plaisanteries ou même une inversion de la subordination (« tu es mon esclave, je suis ton maître »). Dans le même temps, le statut social des individus et l’âge sont relégués au second plan.
Selon un certain nombre de chercheurs, l’apparition des noms de clans jamu est étroitement liée à l’émergence au IIIe siècle avant J.-C. et au développement ultérieur sur le territoire du Mali moderne de la ville de Djenné, qui, contrairement aux grandes agglomérations d’Europe et du Moyen-Orient, ne possédait pas d’éléments de structure verticale, tels qu’une citadelle et un temple principal. Ce fait nous permet, avec un certain degré d’hypothèse, de parler de l’absence de hiérarchie institutionnalisée dans la société de Djenné, qui était une énorme agglomération, selon les normes de l’époque, avec une population atteignant 50 000 personnes à l’époque de sa plus grande prospérité (450 ap. J.-C.). Autour de Djenné, il y avait 69 agglomérations satellites, toutes également incluses dans la vie socio-économique de la ville, formant un réseau écosocial de membres égaux.
L’existence d’un tel système apparemment stable et pluraliste a été complétée par une caractéristique surprenante, voire unique, de Jenne : l’absence de conflits ethniques et religieux internes. Ce paradoxe est relevé par le chercheur national P.A. Kutsenkov, qui souligne que « les fondements de la civilisation ouest-africaine reposaient à l’origine sur un certain mécanisme de résolution des conflits, qui a évolué au fil du temps, mais ne s’est jamais « effondré » ». Ce mécanisme doit être compris comme le système des noms de clans jamu et des relations entre eux.
Qu’est-ce qu’un jamu aujourd’hui ? Aujourd’hui, ce sont des noms de famille de passeport (Keita, Coulibaly, Konate, Kamara, Kone, etc.) des habitants de la plupart des États d’Afrique de l’Ouest. Il est important de noter que dans le processus historique, les Jamu ne sont pas des communautés organisées, mais en même temps, ils remplissent une fonction extrêmement importante. En effet, les relations de « parenté à plaisanterie » en Afrique de l’Ouest sont une manière particulière de marquer les zones de conflits potentiels et réels entre les groupes et de les sublimer en les traduisant sous une forme carnavalesque. Ce n’est pas sans raison que la sanankouya est intensément (et, il est vrai, efficacement) exploitée par les autorités maliennes : la « parenté à plaisanterie » est considérée au plus haut niveau politique du pays comme un moyen sérieux de prévenir les tensions interethniques. De plus, le système jamu favorise la formation d’un espace politique unifié, ce qui est également confirmé par les enquêtes : les Maliens s’identifient le plus souvent à la fois à l’État et à leur groupe, ou principalement à l’État. L’explication réside dans le fait que les relations de parenté à plaisanterie (sinankuya) lient fortement les différents groupes, formant un système d’éléments interdépendants. En 2010, les célèbres politologues américains Dunnig et Harrison ont analysé l’impact des relations de parenté sur les préférences politiques des Maliens à travers des enquêtes. Sans entrer dans les détails, il faut souligner que les résultats permettent d’établir la primauté du rôle des liens de jamu (équivalence, sinankuya) sur l’appartenance ethnique des candidats : les enquêtés sont plus enclins à voter pour leur sinankuya que pour les membres de leur groupe ethnique qui n’ont pas de liens de jamu avec eux.
Malheureusement, le phénomène du jamu et de la parenté à plaisanterie reste extrêmement peu étudié dans les études africaines nationales et étrangères. Les raisons de cet état de fait doivent être considérées comme les problèmes liés à la collecte de données empiriques et à leur vérification, ainsi que l’impossibilité de considérer ces phénomènes en dehors du contexte sociopolitique, qui inclut un certain nombre d’autres pratiques informelles, telles que les sentiments ethniques.
Ivan KOPYTZEV – politologue, stagiaire au Centre d’études du Moyen-Orient et de l’Afrique, Institut d’études internationales, MGIMO, ministère des affaires étrangères de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».