Nous avons terminé le texte précédent avec le tir du 7 janvier et avons ensuite noté séparément le lancement d’ICBM du 14 janvier, mais les tensions ne s’apaisent pas et leur nouveau degré devient progressivement la nouvelle normalité. Tirs de missiles d’un côté, exercices conjoints de l’autre.
Du 15 au 17 janvier, les marines de la République de Corée, des États-Unis et du Japon ont mené des exercices conjoints dans les eaux situées au sud de l’île de Jeju. Deux destroyers sud-coréens, cinq navires de la marine américaine, dont le porte-avions Carl Vinson, et deux navires de la Force maritime d’autodéfense japonaise y ont participé. Il s’agissait des premiers exercices navals trilatéraux depuis la conclusion, en juin dernier, d’un accord prévoyant leur tenue régulière.
« L’exercice visait à renforcer les capacités de dissuasion et de réaction des trois pays face aux menaces nucléaires et de missiles de la Corée du Nord, ainsi qu’aux menaces maritimes », a déclaré le JCS de la République de Corée dans un communiqué de presse. « Il s’est également concentré sur la réponse aux menaces à la sécurité maritime, y compris le transport d’armes de destruction massive, et sur le renforcement de la coopération trilatérale dans l’établissement d’un ordre international fondé sur des règles ».
Du 15 au 26 janvier, les États-Unis et la Corée du Sud ont organisé leur premier exercice conjoint de cybersécurité au sein du Commandement des opérations cybernétiques de la Corée du Sud, dans le but d’améliorer leur capacité à répondre aux menaces croissantes émanant du cyberespace et à les combattre. Au cours de cet exercice, des experts des deux pays ont échangé des informations sur les tentatives de piratage et les mesures de riposte. À l’avenir, les alliés ont l’intention de développer leur coopération dans ce domaine, notamment en multipliant les exercices et les entraînements, les formations professionnelles et les échanges de technologies. Il est à noter que Séoul et Washington étudient également les moyens de contrer les activités illégales de la RPDC dans le cyberespace.
Du 16 au 25 janvier, des militaires de la République de Corée (un avion de patrouille P-3 et une quarantaine de militaires) ont participé à l’exercice international de lutte anti-sous-marine Sea Dragon mené par les États-Unis au large de Guam. L’exercice a lieu chaque année depuis 2014 avec la participation des pays qui disposent d’avions de patrouille maritime et de reconnaissance dans leurs forces aériennes. L’objectif de l’exercice Sea Dragon est d’améliorer les capacités des moyens aériens dans la lutte anti-sous-marine.
Le 19 janvier, l’agence de presse KCNA, sans divulguer de détails, a rapporté que la Corée du Nord avait testé avec succès le système d’arme nucléaire sous-marine Haeil-5-23, qui est en cours de développement. L’essai a été effectué en réponse à des « manœuvres hostiles de la marine américaine et de ses alliés » impliquant un porte-avions américain à propulsion nucléaire. « Les forces armées de la RPDC ne se laisseront en aucun cas aller à une hystérie militaro-conflictuelle irréfléchie. En appliquant de manière responsable, résolue et courageuse les forces de dissuasion, elles inspireront la peur à leurs ennemis et défendront de manière fiable, sur la base d’une force puissante, la sécurité de l’État et la paix dans la région ».
En réponse, la Corée du Sud a condamné l’essai d’armement signalé par le Nord comme une violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies et un acte de provocation qui menace la paix dans la péninsule coréenne et dans le monde entier. En outre, le 21 janvier, un porte-parole de l’administration présidentielle sud-coréenne a déclaré que l’analyse montrait que les informations concernant l’essai d’un système d’armement nucléaire sous-marin par la RPDC la veille étaient exagérées ou fabriquées.
Le 18 janvier, le Conseil de sécurité des Nations unies a tenu des « consultations approfondies » à huis clos sur les questions liées à la Corée du Nord – de facto, puisque la Corée du Sud a entamé ce mois-ci son mandat de deux ans en tant que membre non permanent. Le représentant de la République de Corée a attiré l’attention sur l’évolution de la politique nucléaire de la RPDC et a souligné la nécessité de prêter attention à tous les types de menaces posées par la Corée du Nord, plutôt que de se limiter aux missiles à longue portée. Il semble toutefois que l’histoire se soit arrêtée là.
Le 22 janvier, un avion de reconnaissance stratégique Boeing RC-135V de l’US Air Force a survolé la péninsule coréenne pendant plus de cinq heures. Doté des équipements les plus récents, l’avion américain peut surveiller les forces de missiles ennemies à une distance de plusieurs centaines de kilomètres.
Le même jour, le 22 janvier, le magazine militaire américain Air & Space Forces a rapporté que l’armée de l’air américaine et la force d’autodéfense aérienne japonaise ont mené ce mois-ci un exercice conjoint en mer de l’Est impliquant deux bombardiers américains B-1 Lancer et quatre chasseurs japonais F-15. Selon l’armée américaine, l’objectif de l’exercice était de renforcer les capacités de la force de dissuasion et de développer la capacité tactique de l’alliance américano-japonaise.
Du 22 janvier au 2 février, les forces d’opérations spéciales américaines et sud-coréennes (1st US Special Forces Green Berets et Polaris) ont organisé leur premier exercice conjoint de l’année au centre d’entraînement de Pocheon, dans la province de Gyeonggi. L’objectif était de pratiquer des opérations conjointes, d’améliorer l’interopérabilité et les compétences de combat individuelles. Pendant quinze jours, les forces spéciales des deux pays se sont entraînées dans des domaines tels que l’entraînement physique, le tir réel (de jour comme de nuit), les compétences spéciales, les premiers soins au combat, le contrôle des tirs aériens, les compétences de combat en petits groupes et les opérations spéciales. Dans le cadre de l’entraînement, les forces alliées ont mené à bien des opérations de pénétration et de reconnaissance de cibles ennemies conditionnelles clés, après quoi elles ont déployé des aéronefs pour les détruire.
Le 24 janvier 2024, la RPDC a lancé plusieurs missiles de croisière en direction de la mer Jaune. Comme l’a rapporté le KCNA un jour plus tard, il s’agissait du premier essai de lancement d’un nouveau type de missile de croisière stratégique, le Pulkhwasal-3-31, qui est en cours de développement. Cet essai constituait une nouvelle étape dans la « mise à niveau continue des systèmes d’armes, une activité régulière et obligatoire de la Direction générale des missiles et de l’Institut de recherche de la défense nationale subordonné à la Direction », et fait partie des tâches régulières des institutions de recherche concernées.
Il s’agissait du premier tir de missile de croisière connu de la Corée du Nord depuis septembre 2023, date à laquelle le pays avait testé deux missiles de croisière stratégiques à longue portée dotés d’ogives nucléaires simulées en direction de la mer Jaune.
Quelques heures après que le Nord a tiré des missiles lors de sa visite à la 17e escadre de chasse de la base aérienne de Cheongju, le ministre sud-coréen de la défense, Shin Won-sik, a déclaré que la Corée du Nord serait confrontée à la fin de son régime si elle entrait en guerre, quelques heures après que la Corée du Nord a tiré plusieurs missiles de croisière en mer Jaune dans le cadre de sa dernière série d’essais d’armement. Sur le site, qui abrite 40 chasseurs furtifs F-35, M. Shin a exhorté les pilotes à riposter fermement en cas de provocation nord-coréenne en utilisant les capacités de furtivité et de frappe de précision des chasseurs. Le Nord a qualifié les remarques du ministre de la défense de « pires déclarations ridicules » qui pourraient servir de « catalyseur à un affrontement physique ».
Le 24 janvier, le chef de la marine de la République de Corée a déclaré que ses unités de forces spéciales (y compris l’équipe de bombardiers sous-marins UDT) avaient effectué un entraînement hivernal pendant 10 jours. Au cours de cet entraînement, elles ont pratiqué des techniques de pénétration en profondeur dans le territoire ennemi depuis la mer (à l’aide de canots pneumatiques à grande vitesse), de déplacement et de manœuvre en terrain enneigé et montagneux (y compris en motoneige et à ski), de conduite d’opérations de reconnaissance et d’évacuation, et d’attaque secrète de cibles.
Le 28 janvier 2024, l’état-major interarmées de la Corée du Sud a signalé que plusieurs tirs de missiles de croisière de la RPDC d’un type non identifié avaient été enregistrés vers 8 heures du matin en mer du Japon. Les tirs ont été effectués depuis les environs de Sinpo, où se trouve une base sous-marine de la RPDC, ainsi que les infrastructures de production et d’essai correspondantes, ce qui a conduit à la théorie selon laquelle les tirs pourraient être effectués à partir d’une position sous-marine.
Un jour plus tard, le KCNA a clarifié la situation : Kim Jong-un « ainsi que les secrétaires du Comité central du Parti, le commandant de la marine et d’autres cadres dirigeants ont supervisé le lancement d’essai d’un missile de croisière stratégique à partir du sous-marin Pulhwasal-3-31 » (le même missile qui a été lancé le 24 janvier). Les missiles ont survolé la mer du Japon en 7421 et 7445 secondes et ont atteint leur cible avec précision. Le dirigeant de la RPDC s’est déclaré très satisfait du résultat de l’essai et a souligné que « la cause de l’armement nucléaire de la marine est la tâche urgente du moment et la condition essentielle de la construction des forces armées stratégiques nucléaires de l’État ». Il a également présenté les tâches du programme pour la mise en œuvre de l’armement nucléaire naval et l’expansion multiforme de l’espace d’opération des forces de dissuasion nucléaire de l’Etat ». En outre, Kim « a discuté des questions liées à la construction du sous-marin nucléaire et d’autres navires avancés, a présenté les prochaines tâches pour les domaines concernés et le plan d’action de l’État, et a fait une conclusion importante sur les moyens de les réaliser ».
En réponse, Lee Seong-joon, de l’état-major interarmées de la République de Corée, a déclaré lors d’une réunion d’information que les résultats des essais de missiles de croisière sous-marins annoncés par Pyongyang pourraient être « largement exagérés ».
Selon un rapport du 31 janvier du KCNA, les tirs ont été effectués par des missiles de croisière stratégiques de type Hwasal-2. Leur but est de « tester la préparation de notre armée à une contre-attaque urgente et d’améliorer sa capacité à lancer une frappe stratégique ».
Du 1er au 20 février, la République de Corée et le US Marine Corps ont organisé les premiers exercices conjoints de l’année sur un terrain d’entraînement près de la ville de Pohang, dans la province de Gyeongsang. Au total, environ 400 soldats, des véhicules blindés à roues K808, des véhicules blindés amphibies KAAV, des chars K-1A2, des véhicules aériens sans pilote et des hélicoptères y ont participé. Le programme comprend des tirs réels, des combats rapprochés et des interactions avec des unités mécanisées, des formations aéroportées, d’assaut, médicales et d’ingénierie.
Le 2 février, vers 11 heures, la Corée du Nord a procédé à un nouveau tir depuis la côte ouest. Le KCNA a indiqué que le test d’une « ogive de missile de croisière ultra-large » avait été « effectué dans le cadre des activités régulières du département général et des instituts de recherche de défense qui lui sont subordonnés pour développer de manière spectaculaire la technologie dans divers aspects des nouvelles armes, y compris la fonction, la puissance et le contrôle, et n’a rien à voir avec la situation dans la région ».
Le fait que tous les lancements aient « soulevé de sérieuses inquiétudes » pour les États-Unis et la Corée du Sud était tellement attendu que nous passerons simplement sous silence ce volume d’informations. À l’exception d’une interview radiophonique du ministre de la réunification de la République de Corée, Kim Yong-ho : les provocations de la Corée du Nord visent à susciter des inquiétudes en matière de sécurité et à enfoncer un coin dans la société sud-coréenne avant les élections générales d’avril, alors que le système de distribution alimentaire du Nord s’est complètement effondré en raison des pénuries chroniques de nourriture.
Il convient de rappeler que les missiles de croisière volent à basse altitude et manœuvrent bien, ce qui leur permet d’échapper aux défenses antimissiles. En outre, les tirs de missiles de croisière ne constituent pas une violation directe des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies interdisant à la Corée du Nord d’utiliser la technologie des missiles balistiques. « Mais cela pourrait constituer une menace sérieuse pour la sécurité de la Corée du Sud, car ces missiles pourraient transporter des ogives nucléaires. C’est notamment l’avis de Hong Min, chercheur principal à l’Institut coréen de l’unification nationale ».
En ce qui concerne le type de missile, Hong Min suggère qu’il s’agit de versions améliorées de missiles Pongae sur le modèle des missiles russes S-300 et S-400.
Au cours de la même période, Kim Jong-un a visité un chantier naval à Nampo, où il a appelé au renforcement des capacités de la marine nord-coréenne dans le cadre de l’intensification des préparatifs de guerre et de la défense de la souveraineté maritime. Le dirigeant nord-coréen a souligné que le renforcement de la marine du pays était la « question la plus importante », qui nécessite également la modernisation de l’industrie navale nord-coréenne.
En outre, le 2 février, en réponse à l’article du quotidien britannique Daily Telegraph selon lequel les États-Unis prévoyaient de déployer des bombes nucléaires B61-12 sur la base aérienne royale de Lakenheath pour la première fois depuis 15 ans, la Corée du Nord a accusé les États-Unis de rapprocher le monde d’une « guerre nucléaire ». Selon Lee Ji-sung, chercheur à la Société nord-coréenne pour l’étude de la politique internationale, cela montre que Washington est « le principal responsable de la prolifération des armes nucléaires, le cerveau de la course aux armements nucléaires et l’initiateur du déclenchement d’une guerre nucléaire ».
Du côté sud-coréen, le 2 février, les troupes d’opérations spéciales de la République de Corée et des forces terrestres américaines ont achevé le premier exercice conjoint de l’année au Rodriguez Proving Ground à Pyeongchon, dans la province de Gyeonggi-do, impliquant des membres du North Star Battalion du Land Forces Special Operations Command et de la U.S. First Special Forces Brigade.
Le 2 février, le chef d’état-major de la marine sud-coréenne, l’amiral Yang Young-mo, a visité pour la première fois la base de sous-marins stratégiques de la marine américaine de King’s Bay (Géorgie) et est monté à bord du sous-marin de classe Ohio USS Alaska (SSBN-732). Au cours des entretiens, les représentants des flottes des deux pays ont discuté en détail des moyens de renforcer la coopération afin de dissuader la RPDC et de répondre à ses menaces, et ont convenu d’intensifier les exercices, la formation et les échanges conjoints.
Le 6 février, un avion de reconnaissance américain RC-135U Combat Sent s’est trouvé dans l’espace aérien au-dessus de la mer Jaune et de la mer du Japon pendant une période prolongée.
Pendant ce temps, le 76e anniversaire de la fondation de l’Armée populaire coréenne (APC) approchait. En 2023, la Corée du Nord a organisé un défilé militaire nocturne à cette occasion, au cours duquel elle a présenté pour la première fois le missile balistique intercontinental Hwasong-18, qui marque le 75e anniversaire de la création des forces armées.
Dans ce contexte d’escalade, tout le monde s’attendait à un nouveau défilé ou à une autre démonstration de force, mais le 8 février 2024, Kim Jong-un s’est contenté de rendre une visite de félicitations au ministère de la défense de la République populaire démocratique de Corée (RPDC). « Il était accompagné de son estimée fille » et des secrétaires du Comité central du Parti des travailleurs de Corée. Photographié en cérémonie avec les généraux, Kim « a prononcé un discours historique dans lequel il a appelé les forces armées à se maintenir pleinement prêtes au combat, ajoutant que Pyongyang n’aurait plus à subir des « tests irréalistes » tout en s’engageant dans des pourparlers et une coopération avec la Corée du Sud ».
En outre, une réception de gala et un concert ont été organisés à cette occasion, auxquels Kim a de nouveau assisté avec sa fille. L’orateur principal était Park Jong Chong, qui a « exprimé sa confiance dans le fait que tous les commandants de l’armée garderont au plus profond de leur cœur la confiance et le privilège de l’estimé camarade Kim Jong Un, sans le moindre écart, même de 0,001 mm, par rapport à l’intention du Comité central du Parti, de faire preuve d’une performance précise et inconditionnelle en concevant une opération et en élaborant un plan, en donnant un commandement, et en remplissant ainsi honorablement l’importante mission et le devoir fondamental de l’Armée populaire ».
Le 9 février, l’amiral Kim Myung-soo, président de l’état-major interarmées, a inspecté l’état de préparation du commandement des missiles de l’armée de terre et de l’escadre de chasse de l’armée de l’air pour repousser les menaces nucléaires et de missiles de la Corée du Nord. Au cours de l’inspection, Kim a ordonné aux soldats de maintenir une position « hermétique » pour la riposte aux missiles et de riposter fermement en cas de provocation ennemie.
Depuis le 9 février, la Corée du Sud participe, avec quatre autres pays, à l’exercice aérien multinational Cope North, dirigé par les États-Unis, à Guam. Outre la « marche des éléphants », qui consiste en une formation serrée d’avions coupant en masse avant le décollage, les troupes sud-coréennes ont participé à une évacuation médicale aérienne et à un exercice de débarquement aérien de personnel et de fret par des troupes.
Mais le plus intéressant nous attend au printemps. Il est probable qu’en avril-mai de cette année, cinq porte-avions de la marine américaine seront déployés près de la péninsule coréenne. Les « Ronald Raegan », « Carl Vinson » et « Theodore Roosevelt », qui se trouvent déjà à proximité, pourraient être rejoints par des groupes de porte-avions dirigés par l’ « Abraham Lincoln » et le « George Washington » (ce dernier doit remplacer le « Ronald Reagan », qui est en réparation au Japon). Officiellement, Washington a refusé de commenter cette information, invoquant des raisons de sécurité, mais les théoriciens du complot ont déjà émis des hypothèses.
Konstantin ASMOLOV, le candidat en histoire, le maître de recherche du Centre de recherches coréennes, l’Institut de la Chine et de l’Asie contemporaine, Académie des sciences de Russie. spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »