La vie de mon interlocuteur Dmitry Viktorovich KURAKOV, Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la Fédération de Russie auprès de la République du Sénégal et de la Gambie, est presque entièrement liée à l’Afrique. Lors d’une interview exclusive qu’il a accepté d’accorder au « New Eastern Outlook », nous avons parlé des relations entre nos deux pays dans divers domaines, ainsi que de l’étude de la langue russe au Sénégal. J’ai également demandé à Dmitry Viktorovich de quoi il parlerait si on lui proposait d’écrire un livre sur son travail en Afrique.
– Dmitry Viktorovich, je commencerai notre conversation par une question d’actualité : la situation au Sénégal. Après les troubles de l’été, la situation s’est-elle stabilisée dans le pays ? Les universités ont-elles déjà ouvert leurs portes?
– Si vous le permettez, je voudrais commencer par dire quelques mots sur le Sénégal. Pour comprendre la situation actuelle de la république, il faut, à mon avis, se tourner vers son histoire. En effet, le Sénégal est une sorte d’ « îlot de stabilité » en Afrique de l’Ouest. Depuis son indépendance (plus de 60 ans se sont écoulés), la république n’a connu que quatre présidents. Fait remarquable, c’est le seul État de la sous-région où aucun coup d’État n’a été enregistré. Le Sénégal a connu des périodes difficiles dans son histoire, mais la situation politique interne n’est jamais devenue incontrôlable.
La vague de protestation de juin-juillet 2023 avait sans doute des motivations socio-économiques. En effet, la population du pays est assez jeune : la moyenne d’âge est de 19 ans. Les autorités mènent une politique active en faveur de la jeunesse et s’intéressent de près à la question de l’emploi des jeunes. Quant aux universités locales, elles n’ont pas cessé leurs activités cette année, l’enseignement s’est poursuivi par correspondance. Selon certaines données, on peut s’attendre à un retour à l’enseignement à temps plein à partir de la prochaine année académique.
– Vous travaillez au sein du ministère russe des affaires étrangères depuis 1984, et cette année est une année anniversaire. Êtes-vous né dans une famille diplomatique et, peut-être, le choix de votre profession était-il prédéterminé ? Pour autant que je sache, vous n’êtes pas africaniste de formation. Comment se fait-il que vous ayez lié votre vie à l’Afrique ?
– Vous avez probablement raison. Mon choix de vie était prédéterminé. J’ai décidé de devenir diplomate dès le CM2. L’exemple de mon père, qui avait lui aussi travaillé toute sa vie sur le continent africain et qui était venu au Mali en 1962, presque immédiatement après l’indépendance du pays, a été déterminant pour moi. Apparemment, dès ma plus tendre enfance (j’avais 6 mois lorsque j’ai été emmené en Afrique), j’ai absorbé « l’esprit africain » – les couleurs, les odeurs, les sons et la nature de ce continent inhabituel à tous points de vue.
– En marge du sommet Russie-Afrique, le président Vladimir Poutine s’est entretenu avec le dirigeant sénégalais Macky Sall, qui a qualifié son pays de partenaire fiable de la Russie : La Russie respecte beaucoup la position de principe du Sénégal et d’autres États africains en faveur de la préservation de la stabilité et de la sécurité dans le monde, de la formation d’un modèle plus juste de relations internationales et du règlement pacifique des conflits. Comment évoluent aujourd’hui les relations entre nos deux pays?
– En ce qui concerne la politique étrangère du Sénégal, il faut savoir que Dakar a toujours eu des liens assez étroits avec la France. Ainsi, le premier président du Sénégal, Léopold Sédar Senghor (1960-1980), a été député à l’Assemblée nationale française et ministre du gouvernement français sous Charles de Gaulle. Le deuxième président, Abdou Diouf (1981-2000), a été président de l’Organisation internationale de la Francophonie après avoir achevé son mandat présidentiel de 2003 à 2014. Le fils du troisième président du Sénégal, Abdoulaye Wade (2000-2012), Karim Wade, est né à Paris et possède, jusqu’en janvier 2024, la nationalité française en plus de la nationalité sénégalaise. En dépit de ces liens étroits, voire de parenté, avec Paris, le Sénégal participe activement au mouvement des non-alignés depuis l’indépendance. Comme on le sait, L.S. Senghor est le fondateur de la doctrine culturelle-philosophique et idéologico-politique de la Négritude, dont la base théorique est le concept d’identité, de valeur propre et d’autosuffisance de la race négroïde. En 1966, lors d’un entretien avec Asia and Africa Today, L.S. Senghor a notamment donné la définition suivante de cette doctrine : « Ce serait une perte irréparable pour la civilisation mondiale, qui se construit par l’effort commun, si un peuple ou une race n’y apportait pas une contribution originale. Il est nécessaire que tous les peuples, toutes les races du globe s’enrichissent mutuellement par l’échange continu de leurs valeurs culturelles. La théorie de la négritude pose donc le problème en termes d’échange mutuel et de dialogue, et non en termes d’opposition ou de haine raciale ».
Aujourd’hui, dans les différents forums internationaux, le Sénégal est favorable à la préservation de la stabilité et de la sécurité dans le monde, à la prise en compte des points de vue et des positions du continent africain et à l’établissement d’un modèle de relations internationales plus équitable. Nos approches des grandes questions de l’agenda mondial et régional coïncident largement. Le dialogue politique bilatéral fait preuve d’une dynamique positive. L’actuel président du Sénégal, M. Sall, a personnellement participé à deux sommets Russie-Afrique. Au cours de sa présidence, il s’est rendu cinq fois en Russie, notamment en 2023 à l’invitation du chef du Tatarstan, R.N. Minnikhanov, qui s’est rendu à Kazan. Il est important de noter que le dirigeant sénégalais, qui soutient activement le rétablissement de la paix, est à l’origine de ce que l’on appelle « l’initiative africaine de paix sur l’Ukraine ». D’une manière générale, nous pouvons affirmer avec confiance que la coopération multidisciplinaire russo-sénégalaise se développe à un bon rythme et que nous avons un désir mutuel de l’étendre davantage dans tous les domaines.
– Au printemps dernier, dans l’une de vos interviews, vous avez déclaré que la Russie souhaitait travailler et commercer directement avec l’Afrique, sans intermédiaire. Comment les choses se passent-elles à cet égard au Sénégal et en Gambie ?
– Récemment, nous avons en effet enregistré une augmentation significative de l’intérêt des entreprises russes à travailler directement avec l’Afrique. En ce qui concerne le Sénégal, nous pouvons affirmer la présence de produits russes sur le marché local. Ainsi, selon les statistiques sénégalaises, ces dernières années, la Russie a toujours figuré parmi les dix premiers pays en provenance desquels le Sénégal importe des marchandises. Parallèlement, nos exportations vers la république (jusqu’à 90 %) sont basées sur le pétrole et les produits raffinés, ainsi que sur les denrées alimentaires, principalement les céréales – la part du blé russe sur le marché intérieur sénégalais est d’environ 50 %.
Nous notons avec satisfaction l’établissement de contacts directs entre les régions des deux pays. Outre la visite d’une délégation sénégalaise de haut niveau à Kazan que j’ai mentionnée précédemment, des représentants de la région de Chelyabinsk se sont rendus à Dakar en septembre 2023.
Nous fondons actuellement certains espoirs sur un projet promu par la Région de Moscou visant à créer une installation de traitement des déchets solides de haute technologie dans l’un des centres régionaux du Sénégal (Touba). Une étude de faisabilité du projet est en cours et des investisseurs sont recherchés.
En outre, le Sénégal reste intéressé par les hautes technologies russes dans le domaine de la sécurité routière, de la géolocalisation et de la livraison de marchandises. Les partenaires expriment leur volonté de promouvoir conjointement des startups, de mettre en œuvre des projets liés aux villes intelligentes, à la lutte contre les inondations et aux défis environnementaux, principalement liés aux problèmes de traitement et d’utilisation des eaux usées. L’expérience russe en matière de création d’un système d’imposition pour les travailleurs indépendants est également demandée ici.
En 2023, la coopération avec la Gambie se développe activement. Dans le cadre de la visite d’une délégation gambienne dirigée par le ministre de l’agriculture du pays, D. Sabali, dans les régions de Vladimir et de Belgorod en avril 2023, des visites des entreprises russes « Zelenaya Dolina », « Yasniye Zori », ainsi que de la JSC « Vladimir bread-baking complex » ont été organisées.
– À quelle fréquence des délégations de représentants d’entreprises russes se rendent-elles au Sénégal et en Gambie ? Quels sont les projets actuellement mis en œuvre par la Russie sur le territoire de ces deux pays ?
– J’avoue que cela ne se produit pas aussi souvent que je le souhaiterais. Actuellement, il n’y a pas de grands projets d’investissement au Sénégal et en Gambie qui seraient promus par des opérateurs économiques russes. Cependant, je voudrais souligner deux initiatives exemplaires au Sénégal – l’ouverture d’un bureau de représentation à Dakar par la société russe Novostal en 2023, ainsi qu’un service de taxi russe sous la marque Yango, qui se développe avec succès dans la république depuis décembre 2021.
– La culture, la littérature et l’art russes suscitent-ils un intérêt croissant en Afrique ?
– Nos partenaires africains ont toujours manifesté de l’intérêt pour la culture et l’art russes. En particulier, l’École nationale des arts culturels et de l’artisanat fonctionne à Dakar depuis les années 1960. Ses dirigeants actuels se souviennent de l’expérience inestimable transmise par les spécialistes soviétiques aux premiers enseignants de cette école.
Dans ce contexte, ce n’est pas un hasard si, lors de la visite à Dakar en novembre 2023 d’une délégation de l’une des principales institutions éducatives fédérales russes dans le domaine de la culture – l’Institut russe de l’art théâtral – GITIS – le recteur G.A. Zaslavsky a signé un accord avec l’école. Zaslavsky a signé un mémorandum d’entente avec cette institution éducative, et déjà en décembre 2023, la délégation de l’université russe composée de 6 personnes (2 professeurs, 4 étudiants) a organisé des concerts et des master classes en chant et chorégraphie au Théâtre national Bolchoï du Sénégal.
Par ailleurs, nous tenons à mentionner la première session artistique étrangère de l’école d’Innopraktika et des Saisons russes qui a suscité un grand intérêt auprès des spécialistes locaux et s’est déroulée avec succès à Dakar en mai 2022. Dans le cadre de ce projet éducatif, 16 peintres et sculpteurs talentueux de 7 pays africains : la République du Cameroun, la République de Guinée, la République du Burundi, la République du Sénégal, la République de Tunisie, la République du Congo et la République démocratique du Congo ont été invités dans la capitale sénégalaise pour créer des œuvres sur un thème donné sous la direction de 4 professeurs de l’Académie des arts Ilya Repin de Saint-Pétersbourg.
– En novembre dernier, la Semaine russe des mathématiques, de la physique et de l’informatique s’est tenue au Sénégal. En décembre, des cours de russe ont été lancés à Dakar. Quelle est la popularité et la demande de la langue russe ?
– La République du Sénégal est l’un des rares États africains où, malgré une forte influence culturelle et éducative occidentale, les citoyens ont la possibilité d’étudier le russe de manière centralisée.
Il convient de noter que l’enseignement du russe remonte à l’indépendance du Sénégal en 1960, lorsque le premier président du pays, L.S. Senghor, déjà cité, poète et membre de l’Académie française, a insisté pour que le russe soit inclus dans le programme scolaire en tant que deuxième langue étrangère. Il a notamment déclaré que « les Sénégalais devraient pouvoir lire le grand poète africain Alexandre Pouchkine dans sa langue maternelle ».
Aujourd’hui, le russe est étudié comme deuxième langue étrangère et enseigné non seulement dans les établissements d’enseignement de la capitale, mais aussi dans 50 lycées des provinces du pays – Kaolack, Fatick, Diourbel, Kolda, Tambacounda, Louga, Saint-Louis, Kaffrin, Tiara, Ziguinchor, Mbour, Matam et Thiès. La langue russe est enseignée dans les établissements d’enseignement locaux par des diplômés des établissements d’enseignement supérieur soviétiques et russes et leurs étudiants qui ont reçu une formation supérieure au département des langues et civilisations slaves de la faculté de philologie et des sciences humaines de l’université S.A. Diop de Dakar, ainsi qu’au département de langue russe de la faculté des sciences et technologies de l’éducation de l’université de Dakar (Fastef).
Le nombre total d’élèves étudiant le russe dans les lycées locaux dépasse 6,6 mille (16-18 ans), répartis dans 234 classes. Au niveau supérieur, le russe n’est enseigné qu’à l’Université de Dakar (7 professeurs actifs, plus de 300 étudiants).
La partie sénégalaise exprime un grand intérêt pour le développement de la coopération bilatérale dans le domaine de l’éducation. En particulier, en décembre 2023, lors de ma rencontre avec le ministre de l’éducation nationale du Sénégal, S.W. Ann, ce dernier a salué nos démarches pour diffuser la langue et la culture russes dans ce pays africain, notant, malgré les tentatives de certains États occidentaux de dicter leurs règles du « jeu », la « position neutre » de la république en ce qui concerne la recherche de partenaires pour la coopération dans le domaine de l’éducation.
– En novembre dernier, vous avez accueilli les participants au programme conjoint de l’ACEPA et de la Russian World Foundation intitulé « Russie-Afrique : l’amitié à travers les années et les distances ». Son inspiratrice, Galli Monastyreva, nous a parlé de ce voyage dans notre entretien. Selon vous, dans quelle mesure de tels programmes sont-ils aujourd’hui demandés en Afrique ?
– Ce fut une expérience très intéressante et utile. Le fait que le représentant de Roscosmos, le cosmonaute d’essai, le héros de la Russie, Sergey Kud-Sverchkov, qui s’est adressé à eux, était une personne réelle qui était allée dans l’espace et qui pouvait répondre de manière exhaustive à leurs questions, a particulièrement intéressé le public de jeunes de la région (et nous avons réussi à rassembler plus de 200 étudiants de l’Université technique de Thiès). En outre, la présentation était complétée par une séquence vidéo appropriée. Je pense que de telles initiatives rapprochent les gens et montrent concrètement le potentiel scientifique et industriel de la Russie et nos réalisations dans le domaine de la science.
– Si l’on vous demandait d’écrire un livre sur votre travail en Afrique, quels chapitres incluriez-vous ? De quoi parleriez-vous en premier ?
– Je pense que la chose la plus importante dans mon travail est l’expérience de la communication avec les gens, les représentants de nationalités habitant différents pays, chacun ayant ses propres coutumes et traditions, et ses propres méthodes d’identification des étrangers sur la base du principe des étrangers et des marginaux. C’est cette expérience que je voudrais transmettre à tous ceux qui, par devoir ou par conviction, ont voyagé en Afrique et souhaitent y obtenir les résultats souhaités.
– Selon vous, quelles sont les qualités, non seulement professionnelles mais aussi humaines, que doit posséder un diplomate ?
– Je vais probablement dire une platitude, mais sans une bonne maîtrise de la langue de communication du pays où travaille un diplomate, il est impossible de parler de son professionnalisme. De plus, il n’est en aucun cas possible de traiter les locaux avec condescendance ou dédain. Un vrai diplomate doit comprendre la culture et les traditions locales, comprendre la cuisine nationale et être prêt à la goûter, et, bien sûr, étudier le pays, y compris en visitant les attractions locales.
– Pour conclure notre conversation, j’aimerais poser notre question traditionnelle. À quoi ressemble votre Afrique ? Qu’est-ce qui vous revient le plus à l’esprit ?
– Vous savez, c’est probablement l’une des questions les plus difficiles. J’ai eu à travailler dans de nombreuses régions différentes, dans le sud, l’ouest, le nord et le centre de l’Afrique, et les différences sont si grandes qu’il est extrêmement difficile d’identifier quoi que ce soit de commun, mais une chose que j’ai ressentie et que je ressens encore partout est la chaleur de la communication, la volonté d’aider et les sentiments les plus amicaux à l’égard de la Russie et des Russes.
–Dmitry Viktorovich, merci pour cette intéressante conversation ! Nous vous souhaitons beaucoup de succès dans votre carrière diplomatique !
Yulia NOVITSKAYA, écrivain, journaliste-interviewer, correspondante du « New Eastern Outlook »