La politique étrangère contradictoire de l’administration de Joe Biden fait douter les experts régionaux de la véracité des promesses répétées des États-Unis de soutenir l’idée du « rôle central » de l’ANASE. L’administration de la Maison Blanche a annoncé fin août que le Président Biden ne répondrait pas à l’invitation au sommet de l’ANASE à Jakarta et qu’il serait remplacé par la vice-présidente Kamala Harris. Malgré cela, début septembre, l’Air Force One des États-Unis était dans l’espace aérien de l’Asie, puisque M. Biden a participé à la réunion du G20 à New Delhi, puis a effectué une visite d’État dans la capitale vietnamienne, Hanoï.
Selon Muhammad Waffaa Harisma, du Centre d’études stratégiques et internationales de Jakarta, l’absence de M. Biden au sommet de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, qui s’est tenue du 5 au 7 septembre, pourrait indiquer que les États-Unis ne croient pas que le soi-disant « rôle central de l’ANASE » contribuera à contrer l’influence excessive de la Chine dans la région. « L’intérêt des États-Unis pour le développement des relations avec les pays de l’Asie du Sud-Est a été remis en question à plusieurs reprises. La présence de Joe Biden à d’autres forums ou sommets avec ses alliés, tels que le Japon et la Corée du Sud, contraste avec son absence au sommet de l’ANASE ».
En réponse, le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a fait remarquer que le président avait déjà envoyé la vice-présidente Kamala Harris à deux reprises en Asie du Sud-Est. « Je comparerais nos réalisations et notre engagement dans la région indopacifique à ceux de n’importe quel Président américain et de n’importe quel autre pays du monde au cours des deux dernières années et demie », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence téléphonique. Toutefois, par Indopacifique, il faisait apparemment référence aux fréquentes réunions du Président américain avec les dirigeants du Japon, de la Corée du Sud, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, mais pas avec les pays d’Asie du Sud-Est et de l’Est. Par exemple, le 18 août, Joe Biden a rencontré ses homologues japonais et sud-coréen à Camp David, la résidence présidentielle dans le Maryland. Apparemment, les partenaires plus récents des États-Unis ne sont pas pris en compte et appartiennent à une région différente.
Il est certain que les États membres de l’ANASE souhaitaient avoir des invités américains de premier plan à leur sommet, car quatre pays parmi les dix participants à l’association ont besoin de soutien dans leur confrontation avec la Chine sur la mer de Chine méridionale, mais chaque nouvelle déclaration sur la région Indopacifique de l’administration Biden est accueillie avec une méfiance croissante par les pays de l’Asie du Sud-Est. Dès le début de son mandat, Joe Biden a rappelé l’attachement des États-Unis à la territorialité des îles Paracels et de l’archipel des Spratleys, et il s’en est d’abord tenu à son projet de manière responsable. Toutefois, comme l’a fait remarquer Jeffrey D. Bean de l’Observer Research Foundation America, Joe Biden aurait dû maintenir cet élan, ce qu’il n’a pas fait.
En effet, la non-participation à des événements tels que le sommet de l’ANASE et le sommet de l’Asie de l’Est, qui se tiennent simultanément, donne l’impression que Washington néglige clairement les relations avec les pays de l’Asie du Sud-Est et sous-estime le rôle régional de l’ANASE.
Nguyen Kien Van, observateur politique, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».
