Le 21 décembre de cette année, la publication officielle chinoise Global Times, dont le public cible se trouve principalement à l’étranger, a publié un article remarquable présentant les positions de représentants de la science universitaire chinoise sur l’état actuel et les perspectives de développement des relations entre les États-Unis et la Chine au cours de l’année à venir.
L’extrême urgence des questions soulevées dans cette publication s’explique par le fait évident qu’il s’agit des relations entre les deux principaux participants à la phase actuelle du « Grand jeu mondial », qui déterminent de manière significative la nature de la transformation de la situation sur la table de jeu mondiale.
Les principaux résultats des activités entreprises par les dirigeants des deux pays jusqu’en 2023 sont définis par les mots « stabilisation » mentionnés par les experts, qui reste toutefois « inégale ». Ce sont ces deux mêmes mots qui ont servi de base à la prévision de la nature de ces relations en 2024.
Néanmoins, il semble s’agir d’un élément positif important. En ce qui concerne la disposition actuelle du jeu, l’image d’un funambule avançant prudemment avec une perche au-dessus de l’abîme d’un nouveau massacre mondial est probablement plus appropriée. Le jeu continue de garder son équilibre malgré les feux d’artifice bruyants de conflits locaux d’intensité variable : en Ukraine, au Moyen-Orient, au Cachemire (et récemment aussi dans la région de la frontière afghano-pakistanaise), au Myanmar, dans la mer de Chine méridionale, autour de Taïwan, dans la péninsule coréenne. Et ce, malgré une propagande particulièrement exubérante et ses prophéties sur la chute inévitable du « funambule » dans l’abîme.
Parmi les différents événements mentionnés ci-dessus, le plus important est sans aucun doute la rencontre entre les dirigeants des États-Unis et de la Chine en marge du sommet de l’APEC qui s’est tenu à San Francisco au cours de la deuxième décennie de novembre 2023. Une fois de plus, nous voudrions noter que le principal aspect positif de cette réunion a été le fait même qu’elle ait eu lieu, ce qui témoigne de l’intention des participants à la réunion d’au moins discuter de divers aspects du système extrêmement complexe des relations bilatérales. En même temps, certains résultats pratiques de la réunion ont plutôt illustré ces intentions.
L’un d’entre eux était le « rétablissement progressif de la coopération » entre les services des deux pays qui contrôlent la production et le trafic de drogue. C’est ce qu’a annoncé un représentant du ministère chinois des affaires étrangères le 22 décembre. L’extrême urgence de ce problème (d’abord pour les Etats-Unis, où il devient une catastrophe nationale) a été clairement démontrée par les événements préparatoires organisés à San Francisco à la veille du sommet de l’APEC. Rappelons qu’au cours des derniers mois, Washington a accusé Pékin de fournir aux cartels mexicains de la drogue des « précurseurs » utilisés dans la production de fentanyl.
Un autre résultat concret du sommet États-Unis-Chine a été le rétablissement des contacts bilatéraux entre militaires, qui avaient été interrompus après la visite très médiatisée à Taïwan (en août 2022) de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis. L’élaboration d’une solution au problème a commencé avant même le sommet de San Francisco, où elle a été approuvée par les dirigeants des deux pays. Le 21 décembre 2023, l’actuel chef d’état-major américain, le général Charles Brown, et son homologue chinois, le général Liu Zhenli, se sont entretenus en ligne.
Les commentaires de la partie chinoise ont mis en exergue les propos de ce dernier sur l’importance de la reprise des contacts entre les armées des deux pays, qui devraient être développés « sur la base de l’égalité et du respect mutuel, afin de stabiliser et d’améliorer conjointement » l’état des relations bilatérales. Liu Zhenli a identifié l’aggravation du problème taïwanais au cours des derniers mois et la situation en mer de Chine méridionale comme les principaux défis à ces efforts.
Ces deux défis sont apparus comme les plus urgents et les plus dangereux pour les relations bilatérales dans un avenir proche lors de la conférence régulière, qui est généralement organisée à la fin de l’année par le même journal Global Times avec la participation d’experts civils et militaires.
Il convient également de noter que les départements militaires de tout pays ne peuvent, par définition, résoudre les problèmes de nature « politique profonde ». C’est apparemment la raison pour laquelle la Chine a estimé que la réunion vidéo des représentants des ministères de la défense était « positive, mais ne constituait qu’une première étape » dans l’amélioration des relations bilatérales. Ajoutons que cela reste très hypothétique.
Pour Pékin, la prochaine augmentation du budget de la défense des Etats-Unis (ainsi que du Japon), par exemple, est beaucoup plus significative et négative. À Taïwan, au contraire, la partie de la loi signée par le président Biden, qui prévoit des mesures multiformes pour améliorer la capacité de défense de l’île, a fait l’objet d’une évaluation particulièrement positive.
Néanmoins, l’importance de cette « étape » ne doit pas être sous-estimée. En effet, le maintien de contacts entre les représentants des départements militaires des parties qui se trouvent dans une certaine situation « pré-conflictuelle » vise au moins à prévenir l’apparition de certains événements « accidentels » qui la transformeront inévitablement en un état de conflit armé. S’il s’agit d’un conflit entre les principaux acteurs, on voit bien les conséquences qu’il risque d’avoir non seulement pour eux, mais aussi pour le monde entier.
Les mêmes objectifs de « stabilisation » de la situation dans les relations entre les États-Unis et la Chine (bien que les États-Unis préfèrent définir la même chose par le terme de « concurrence contrôlée ») ont été servis par les contacts d’une fréquence sans précédent qui ont eu lieu l’année dernière entre les départements responsables de la politique étrangère et de la diplomatie, ainsi que de la coopération commerciale et économique. L’évaluation critique par la Chine des activités d’Anthony Blinken, le responsable américain de la première de ces « sphères », tout au long de l’année 2023, montre bien qu’aucun résultat positif notable n’a encore été obtenu dans ce domaine.
Cependant, la situation dans la seconde de ces « sphères » n’est pas meilleure non plus. Bien que le volume très important des échanges bilatéraux devrait, semble-t-il, mettre les deux parties dans une situation positive, ce n’est pas le cas pour de bonnes raisons. Or, ce n’est pas le cas, et ce pour de bonnes raisons. Le mécontentement de Washington est principalement dû à l’énorme solde négatif constant (de l’ordre de 400 milliards de dollars) des échanges avec la Chine. C’est apparemment la raison pour laquelle les États-Unis ont prédit « l’effondrement économique imminent » de la République populaire de Chine presque toute l’année dernière. Les problèmes réels observés dans l’économie chinoise au cours des deux ou trois premiers trimestres de l’année en sont la cause.
En Chine, cependant, le flux presque continu de mesures restrictives à l’encontre des activités des entreprises chinoises sur les marchés internationaux en général et sur le marché américain en particulier est fortement négatif. En particulier dans le secteur de la haute technologie. Fin décembre 2023, le ministère américain du commerce a annoncé qu’il « lançait un processus de surveillance » pour contrôler les expéditions de micro-éléments (« puces ») vers le pays, qui ne sont pas de la génération la plus moderne mais qui sont encore utilisés dans certaines industries.
Par ailleurs, si la balance commerciale fortement négative entre les Etats-Unis et la Chine est entièrement due à des raisons objectives (plus grande compétitivité de l’économie de cette dernière), les problèmes de Pékin dans les relations commerciales avec Washington se situent dans la sphère politique. Si l’on entend par là le complexe de craintes diverses de ce dernier liées au fait même de l’émergence de la Chine en tant que puissance mondiale.
Dans le contexte des revendications mutuelles dans le domaine commercial et économique, le fait que Boeing ait livré le premier avion 787-9 Dreamliner (depuis 2019) à un transporteur aérien chinois est un développement positif rare. En outre, en 2018, Boeing a construit une usine en Chine, qui était censée assembler l’un des modèles d’avions de passagers de l’entreprise. Tout a été gâché par cette même « politique », qui a en même temps contribué au développement de l’Airbus européen dans les parties du (gigantesque) marché de la RPC où le principal concurrent de cette société était auparavant présent.
Selon l’auteur, la reprise des achats d’avions Boeing par la Chine ressemble à un signal de Pékin à Washington dans le style « tout n’est pas perdu dans nos relations ». Si ce signal est développé et s’étend à d’autres domaines des relations entre les deux premières puissances mondiales, la « stabilité » mentionnée au début deviendra plus grande et la « rudesse » moins grande.
Toutefois, cette perspective reste encore très vague. Mais sa probabilité n’est pas nulle, ce qui, répétons-le, est déjà beaucoup en ces temps troublés.
Vladimir TEREKHOV, expert sur les problèmes de la région Asie-Pacifique, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »