Du 4 au 14 mars 2024, les forces armées des États-Unis et de la République de Corée ont mené l’exercice annuel conjoint Freedom Shield.
Il s’agit d’un événement complexe impliquant de nombreuses manœuvres, grandes et petites, et c’est pourquoi nous nous contenterons, dans un premier temps, de décrire les principaux points qui ont distingué le Freedom Shield 2024 des précédents.
L’objectif déclaré est de d’améliorer l’interopérabilité et la capacité des forces de l’alliance à mener des opérations conjointes.
L’ampleur de l’exercice actuel est plus de deux fois supérieure à celle de l’année dernière.
Au total, 48 tâches conjointes sur terre, en mer et dans les airs (dont la détection et la destruction de missiles de croisière nord-coréens, l’entraînement à l’assaut amphibie combiné, l’entraînement tactique avec tirs réels, les tirs air-air conjoints, l’entraînement à l’aviation pour les frappes contre des cibles terrestres, l’entraînement à l’aviation combiné au niveau du bataillon, etc.), ainsi que des cyber-opérations ont été menées à bien. En outre, des exercices de poste de commandement basés sur la modélisation informatique ont été réalisés.
Toutefois, selon l’armée sud-coréenne, aucun d’entre eux n’a été planifié près de la frontière intercoréenne.
Les scénarios de l’exercice consistaient à répondre à diverses menaces pour la sécurité, y compris des opérations menées par les forces nucléaires de la RPDC. Toutefois, les alliés ne se sont pas entraînés à repousser une attaque nucléaire nord-coréenne, et ce scénario devrait être inclus dans leur grand exercice conjoint du mois d’août.
L’exercice a été observé par des représentants de 12 États membres du Commandement des Nations unies, dont l’Australie, le Royaume-Uni, les Philippines et la Thaïlande, ainsi que par la Commission d’armistice de Corée des pays neutres.
Passons maintenant aux détails les plus marquants des manœuvres. Le 4 mars, sur la base aérienne d’Osan, à 60 kilomètres au sud de Séoul, un exercice de cinq jours a débuté par un escadron de l’armée de l’air américaine « Buddy » : une vingtaine de chasseurs, dont des F-15K sud-coréens et des F-16 américains, se sont entraînés à des manœuvres défensives anti-aériennes. Le même jour, le 4 mars, les forces aériennes des États-Unis et de la Corée du Sud ont fait voler un avion de reconnaissance RC-135V Rivet Joint et des drones de reconnaissance RQ-4 Global Hawk pour surveiller l’évolution de la situation en Corée du Nord et les mouvements de ses unités militaires.
Le 5 mars, des unités du commandement des opérations spéciales de l’armée ont mené un exercice antiterroriste conjoint avec des officiers de police dans un stade de baseball à Séoul afin d’affiner les capacités opérationnelles contre les attaques terroristes dans les lieux bondés. Dans ce scénario, des terroristes armés prennent des otages dans un stade, demandent une rançon et un hélicoptère pour s’enfuir. Les participants ont été formés à l’élimination de terroristes, au sauvetage d’otages et au désamorçage d’explosifs posés par des militants.
Le 6 mars, un exercice visant à empêcher d’éventuelles attaques terroristes a été organisé dans le quartier de Yeouido, à Séoul. La formation comprenait un scénario dans lequel une explosion se produisait dans un bâtiment public, des terroristes pénètrent dans le bâtiment du radiodiffuseur national Korean Broadcasting System. L’exercice a impliqué plus de 360 participants de 16 unités militaires, dont la 52e division d’infanterie et la 1ère brigade de défense aérienne, ainsi qu’un poste de police et une caserne de pompiers.
Le même jour, l’armée de l’air de la République de Corée a effectué un exercice d’entraînement appelé PISU (coréen pour « dagger », anglais pour « punish immediately, powerfully and fully ») impliquant des chasseurs F-15K. Il s’agit des deuxièmes manœuvres de ce type, la première ayant eu lieu en février. Leur programme consiste à s’entraîner à la détection et à l’interception des missiles de croisière de la RPDC.
Le 7 mars, le champ d’entraînement naval situé près de la mer Jaune a organisé des tirs d’entraînement sur des cibles aériennes et terrestres, ce qui, selon le scénario, constitue une réponse aux « provocations par le feu » et au lancement de missiles de croisière par l’ennemi. Une dizaine d’avions de différents types KF-16, FA-50, F-5 ont participé à l’exercice et se sont entraînés à lancer des missiles air-air AIM-9L (simulation d’interception de missiles de croisière) et à bombarder avec des munitions à guidage de précision KGGB (exercice de tir d’artillerie à longue portée).
Le 8 mars, l’armée de l’air sud-coréenne a organisé une autre formation, appelée « Elephant Walk », avec 33 appareils, dont des chasseurs furtifs F-35A, KF-16, F-15K et F-4E.
Du 11 au 15 mars, la République de Corée et les États-Unis ont organisé un exercice aéroporté conjoint auquel ont participé environ 1 400 soldats et plus de 40 hélicoptères et avions de transport. L’exercice s’est déroulé dans le comté d’Injae-gun, dans la province de Gangwon-do, et dans les villes de Gwangju, Seongnam, Yeoju et Icheon, dans la province de Gyeonggi-do. Dans le scénario de l’exercice, les troupes d’opérations spéciales de l’armée de l’air ont infiltré les zones cibles avec le soutien de la deuxième division de réaction rapide de l’armée de terre afin de fournir une zone sûre pour les largages de fret par les avions de transport C-130H
Aux mêmes dates, les forces aériennes des États-Unis et de la République de Corée ont effectué des manœuvres aériennes avec des exercices de tir réel sur la côte ouest. Une quarantaine d’appareils ont été impliqués, dont des F-35A, F-15K et F-4E sud-coréens, ainsi que des A-10 et F-16 américains. Au cours de l’entraînement, les pilotes se sont exercés à intercepter des missiles de croisière et à frapper l’artillerie ennemie à longue portée.
Par ailleurs, des exercices de terrain FS Tiger ont eu lieu aux mêmes dates, avec des forces spéciales débarquant et infiltrant des sites cibles et des avions de transport acheminant l’équipement et le matériel nécessaires. Environ 1 400 militaires ont participé à la formation, ainsi que des membres de l’aviation (hélicoptères UH-60 Black Hawk, AH-64E Apache, CH-47 Chinook).
L’armée de l’air de la République de Corée a mené un exercice le 13 mars afin d’améliorer l’état de préparation pour contrer les menaces des missiles de croisière et des systèmes de missiles mobiles nord-coréens, impliquant environ 20 avions, dont des chasseurs F-35A et F-15K. Selon l’armée de l’air, les pilotes ont été formés aux procédures de réaction dans divers scénarios, tels que l’infiltration d’avions ennemis et le lancement de missiles de croisière, grâce à une coordination étroite avec le centre de contrôle et de compte rendu au sol. Lors de cet exercice, des avions de chasse ont abattu des avions et des missiles de croisière ennemis, et ont largué des bombes guidées pour détruire des lanceurs de missiles ennemis. Les avions de reconnaissance ont identifié l’emplacement des systèmes de défense aérienne et le mouvement des lanceurs de missiles, puis ont transmis ces informations au centre principal de contrôle de la défense aérienne. Les F-35A et KF-16 frappent les moyens de défense aérienne, tandis que les F-15K interceptent les aéronefs ennemis. En outre, les F-15K se sont également entraînés à intercepter des missiles de croisière.
Le même jour, le 13 mars 2024 le ministre de la défense de la République de Corée, Shin Won-sik, a appelé les troupes d’opérations spéciales à s’armer de la capacité d’éliminer rapidement les dirigeants nord-coréens s’ils déclenchent une guerre contre le Sud. « Si Kim Jong-un déclenche une guerre, en tant qu’unité clé de l’armée coréenne de châtiment de masse et de représailles (KMPR), vous devez devenir l’unité d’opérations spéciales la plus puissante au monde pour éliminer rapidement les dirigeants ennemis », a-t-il affirmé.
Outre le discours, le ministre a personnellement dirigé une « opération de décapitation » à laquelle ont participé environ 240 soldats de la République de Corée et des États-Unis, dont les forces spéciales de la marine (UDT/SEAL), l’équipe de contrôle du trafic aérien (CCT) de l’armée de l’air et le premier groupe de forces spéciales de l’armée américaine. L’objectif de cette formation était d’améliorer les capacités opérationnelles d’infiltration des installations clés en territoire ennemi afin de perturber ou de paralyser le système de commandement et de contrôle de l’ennemi. Au cours de l’entraînement, en mettant l’accent sur la création de conditions réalistes, les forces spéciales ont pratiqué la reconnaissance spéciale, l’entraînement au maniement des armes à feu, les tactiques de nettoyage des locaux, etc., ce qui a renforcé l’interopérabilité et amélioré les capacités des opérations spéciales conjointes.
En outre, le même jour, les commandants des forces navales des États-Unis et de la République de Corée ont mené des exercices dans le cadre du commandement naval conjoint. Ces exercices visaient à mettre en place une position défensive commune, à renforcer le système d’interopérabilité et à améliorer l’interopérabilité entre les flottes et les forces du corps des marines des deux pays.
Le 14 mars, la Corée du Sud a organisé un exercice de tir réel de chars d’assaut à 25 kilomètres au sud de la frontière mexicaine avec des ingénieurs militaires américains (officiellement bien après la fin du Bouclier de la Liberté). L’entraînement d’une semaine au champ de tir de Seungjin a impliqué 300 soldats, des chars K1A2 et des véhicules blindés K21, ainsi que des véhicules d’assaut M1150 d’une unité conjointe de génie sud-coréenne et américaine. Des chars et des véhicules blindés de transport de troupes ont tiré sur des cibles ennemies tandis que des ingénieurs sud-coréens et américains ont éliminé des obstacles pour permettre aux troupes de sécuriser les positions ennemies.
Ainsi, en affirmant hypocritement que le bouclier de la liberté n’a pas été mené à proximité de la RPDC, Washington et Séoul ont fait preuve d’une certaine maladresse. D’autant plus que les 16 et 17 mars 2024, l’armée sud-coréenne a mené des exercices à grande échelle dans la zone des îles Baengnyongdo et Yeonpyeongdo limitrophes de la RPDC en mer Jaune. La Force de réaction rapide du Corps des Marines, le navire de débarquement LST-II de la Marine de la République de Corée, les hélicoptères MUH-1 Marineon, les véhicules de débarquement KAAV et les hélicoptères d’attaque AH-64E Apache de l’armée de terre ont participé à l’opération. L’objectif de ces manœuvres est de s’entraîner au déploiement rapide de forces en cas de provocations de la part de la Corée du Nord avant les prochaines élections législatives d’avril.
Du 11 au 22 mars, les troupes de la République de Corée et des États-Unis ont mené un exercice conjoint de franchissement de rivière sur la rivière Imjingang près de la ville de Paju, à proximité de la frontière avec la Corée du Nord. 470 soldats de la cinquième brigade blindée de l’armée de la République de Corée et du bataillon du génie de la deuxième division d’infanterie des États-Unis ont été mobilisés pour y participer. Environ 65 véhicules sont impliqués, dont des hélicoptères CH-47D Chinook, des hélicoptères d’attaque AH-64E Apache, des chars K1E1 et des missiles sol-air à courte portée. Pendant l’exercice, un pont temporaire de 180 mètres de long a été construit sur la rivière pour transporter les chars K1E1 et le personnel. La nouvelle est apparue dans les médias dès la fin du « Bouclier de Liberté ».
Lisez la réponse à l’exercice au nord du 38e parallèle dans la prochaine partie du bulletin.
Konstantin ASMOLOV, le candidat en histoire, le maître de recherche du Centre de recherches coréennes, l’Institut de la Chine et de l’Asie contemporaine, Académie des sciences de Russie. spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »