Les 22 et 23 janvier 2024, le ministre des Affaires étrangères du Turkménistan, R. Meredow, s’est rendu au Japon. Au cours de ce voyage, des réunions ont eu lieu avec le ministre des Affaires étrangères du Japon, les ministres de la Transformation numérique ; du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme ; de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie ; des représentants des entreprises japonaises, le directeur de l’Organisation du commerce extérieur du Japon et le chef de l’Organisation du crédit à l’exportation du Japon.
Le leitmotiv des discussions a été la coopération entre les deux pays dans le domaine du transport de gaz et de la production d’hydrogène.
Le premier domaine revêt actuellement une importance stratégique pour le Turkménistan : apparemment, l’aide américaine pour prévenir les fuites de méthane dans les gazoducs du pays s’est avérée insuffisante – en même temps, ces fuites constituent l’un des principaux obstacles à l’exportation du gaz turkmène vers l’Union européenne. Lors de la conférence d’Abou Dabi sur le changement climatique (décembre 2023), le Turkménistan s’est engagé à réduire ses émissions de méthane, notamment en raison de la nécessité de trouver de nouveaux marchés pour sa principale ressource d’exportation. Il est probable que le Japon puisse également l’aider à aller dans cette direction. Le Turkménistan a également d’autres problèmes dans le domaine du transport du gaz, en particulier l’absence de technologies modernes pour les gazoducs.
Parallèlement, la production d’hydrogène est une industrie très prometteuse pour la république. L’une des technologies de production d’hydrogène respectueuse de l’environnement est la conversion à la vapeur du méthane et du gaz naturel, tous deux disponibles au Turkménistan en quantités plus que suffisantes. En développant la production d’hydrogène, le Turkménistan peut donc à la fois diversifier ses exportations très homogènes et contribuer à la lutte contre le changement climatique. Le Japon peut devenir un partenaire favorable pour le Turkménistan dans ce domaine – ce pays est l’un des leaders mondiaux dans l’introduction de l’hydrogène dans l’industrie, l’énergie et les transports : sa position dans le domaine des moteurs à hydrogène (à la fois convertisseurs électrochimiques et moteurs à combustion interne à hydrogène) pour les voitures est particulièrement forte.
De son côté, le Japon souhaite fournir des projets à ses grandes entreprises dans les pays étrangers et optimiser les exportations : à cet égard, le Turkménistan, bien qu’étant un petit État, pourrait devenir un territoire avec un certain nombre de préférences pour les biens et les entreprises japonaises sur le marché intérieur en raison du degré important de centralisation de la gestion de l’économie nationale. Hypothétiquement, le Japon, qui introduit activement les technologies de l’hydrogène dans l’énergie et les transports, pourrait être intéressé par ses importations potentielles en provenance du Turkménistan : toutefois, le soutien logistique de ces approvisionnements devrait être reconnu comme une tâche très difficile. De même, le Japon est l’un des plus grands importateurs de gaz naturel au monde et pourrait également être intéressé par les matières premières énergétiques plus traditionnelles du Turkménistan, mais il est difficile de mettre en place des approvisionnements pour les raisons déjà mentionnées ci-dessus. Les parties voient probablement la solution aux difficultés logistiques dans la poursuite du développement des autoroutes continentales en Asie centrale – en particulier les routes prometteuses reliant la région à l’océan Indien. L’intérêt des Japonais pour le Turkménistan en matière d’infrastructures est également prouvé par la visite de représentants de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA) au port maritime international de Türkmenbaşy le 6 mars 2024, « pour se familiariser avec les capacités et les services du port ».
À la suite de la visite de M. Meredow en janvier, un mémorandum de coopération entre les deux pays sur la coopération dans le domaine de la décarbonisation a été signé, reflétant l’agenda vert des domaines de coopération déjà discutés.
Les relations entre le Turkménistan et le Japon sont généralement riches en projets communs. Depuis 15 ans déjà, des réunions annuelles du comité turkméno-japonais sur la coopération économique ont lieu chaque année. Un accord avec NEXI, une agence japonaise de crédit à l’exportation, est en place depuis 2015, en vertu duquel le gouvernement japonais a financé plusieurs projets dans la république. Des représentants de haut rang du Turkménistan se rendent régulièrement au Japon – par exemple, en 2021, le président de la république s’est rendu à Tokyo, et en 2022, le ministre des affaires étrangères du Turkménistan a effectué une visite. Le Japon a aidé le Turkménistan à construire une usine d’engrais, qui a été érigée avec le soutien d’entreprises japonaises en 2014, ainsi qu’à mettre en place une production de produits plastiques et d’emballages en 2018.
Un exemple notable de partenariat économique bilatéral est la participation du Japon à la construction d’une installation au Turkménistan pour produire de l’essence à partir de gaz naturel, qui a été mise en service il y a quelques années. D’ailleurs, suite aux résultats des dernières négociations, les parties ont signé un mémorandum sur la création d’un deuxième complexe de ce type.
Le partenariat en développement du Japon avec le Turkménistan s’inscrit organiquement dans le cadre général du vecteur centrasiatique de la politique étrangère de ce pays. Ainsi, lors des entretiens entre les deux pays, le fait de préparer le tout premier sommet multilatéral Asie centrale-Japon, qui se tiendra en 2024, a été évoqué. À cet égard, le choix par le Japon du Turkménistan neutre comme « guide » pour une participation active aux processus politiques et économiques de l’Asie centrale semble être, entre autres, une tentative de dissimuler derrière l’agenda neutre des relations nippo-turkmènes les plans à long terme de Tokyo dans la région visant à rivaliser avec des pays tels que la Fédération de Russie et la Chine. Les motifs de la confrontation potentielle du Japon avec les deux puissances continentales en Asie centrale sont déjà visibles dans les publications des principaux médias japonais. Dès les années 1990, le Japon avait prévu d’étendre ses activités politiques et économiques dans la région : il est évident que dans les réalités actuelles de la rivalité continentale entre la Russie et la Chine d’une part et le Japon et les États-Unis d’autre part, ainsi que dans l’ « américanophilie » distincte de l’élite politique actuelle du pays, ces projets auront leur place.
Boris KUSHKHOV, département de Corée et de Mongolie, Institut d’études orientales de l’académie des sciences de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »