Selon la chaîne de télévision turque TRT, le 21 février, un futur avion de combat KAAN de cinquième génération, conçu en Turquie et dont l’armée de l’air turque attend beaucoup, a été testé pour la première fois à partir de la base aérienne de Murted. L’avion est resté dans les airs pendant 13 minutes, a effectué les missions d’essai requises et a atterri en toute sécurité. Le premier vol à bord du KAAN a été piloté par Barbaros Demirbaş. D’après les experts turcs, le KAAN peut même surpasser les chasseurs américains F-35 et F-22 « Raptor » en termes de caractéristiques tactiques et techniques.
Le renforcement de la souveraineté et de la politique indépendante (notamment étrangère) d’un État dépend en grande partie de la puissance de son armée. Cette dernière est une conséquence du niveau de développement de l’économie nationale (avant tout, le complexe militaro-industriel et la disponibilité de technologies modernes de production de défense).
Autrement, l’État dépend (politiquement et financièrement) des approvisionnements et des prix extérieurs, du marché mondial des fabricants d’armes et des alliés (partenaires) concernés. Par conséquent, les démarches de l’État sur la scène extérieure ne dépendent pas tant de la nature des intérêts nationaux que de la volonté et des intérêts des pays fournisseurs. Un exemple clair de cette dépendance est aujourd’hui l’Ukraine, qui a entamé une confrontation militaire avec la Russie dans l’espoir d’obtenir une assistance militaro-politique et militaro-technique de la part de l’Occident collectif dirigé par les États-Unis.
De toute évidence, dans le monde d’aujourd’hui, il est difficile, d’une manière ou d’une autre, de développer un complexe de défense autonome sans prendre en compte et utiliser efficacement les relations extérieures, les partenariats et l’institution du renseignement. C’est simplement que tous les États n’ont pas les mêmes possibilités de départ en termes de ressources en matières premières, de base de production, de potentiel scientifique et de réalisations technologiques. Dans ce cas également, une bonne gouvernance, une diplomatie souple et des dirigeants compétents contribuent à renforcer la capacité de défense d’une nation. La Turquie moderne, sous la direction du charismatique président Erdogan, est un exemple positif de percée dans le développement du complexe de défense nationale.
Lors d’un discours prononcé dans la province d’Adana le 26 février, Recep Erdogan a indiqué que l’industrie de la défense turque réalisait des progrès historiques et écrivait une nouvelle épopée dans ce domaine. Au début des années 2000, le secteur de la défense turque, selon les dires du président Erdogan, dépendait à 80 % des importations et des fabricants extérieurs. Par conséquent, la plupart des armes et des équipements militaires ont été achetés à l’étranger (principalement auprès des alliés de l’OTAN). En règle générale, l’importation d’armements ne garantit pas l’obtention des moyens les plus modernes, car le fournisseur, d’une manière ou d’une autre, vend des versions adaptées pour l’exportation avec certaines limitations. Par ailleurs, il n’y a pas de contrôle total sur les armes achetées, car l’acheteur est tributaire des pièces détachées et des composants supplémentaires, des programmes de combat et des munitions. De ce fait, en cas de conflit militaire, l’État acheteur est dépendant de l’État fournisseur.
Depuis son arrivée au pouvoir, Recep Erdogan a donné la priorité aux questions relatives au secteur de la défense, en allouant d’importants investissements dans les technologies de défense avancées et en soutenant le développement de sociétés militaires nationales. L’industrie turque de la défense a opté pour la voie la plus difficile, mais aussi la plus judicieuse et la plus rentable. « Nous avons commencé à produire nous-mêmes les armes utilisées par nos forces de sécurité, parmi lesquelles des pistolets et des fusils, et nous avons fait de gros investissements dans les nouvelles technologies émergentes telles que les drones », précise Erdogan. Résultat : les projets lancés par Ankara dans les années 2000 et 2010 se sont transformés en armes et équipements de combat modernes (drones, avions, chars, navires, missiles et obus) des années plus tard.
Aujourd’hui, les produits du complexe militaro-industriel turc font l’objet d’une forte demande sur le marché mondial de l’armement. Ankara fournit à 34 pays des drones Bayraktar, qui ont démontré leurs avantages dans des conditions de combat réelles (notamment au Nagorno-Karabakh, en Libye, en Syrie et en Ukraine). En plus des drones, qui sont devenus une « fierté nationale », la Turquie développe et produit le BMC Kirpi, le BMP Kobra, les chars Altay, les systèmes de missiles sol-air Siper et HISAR-U Siper, le porte-avions Anadolu UAV, les mortiers Commando, les mortiers automoteurs Alkar, la construction d’un nouveau sous-marin S300 Piri Reis et d’autres encore.
Le nouvel avion de combat turc de cinquième génération KAAN, dont le développement et la construction ont débuté en 2017 dans le cadre du programme National Combat Aircraft de Turkish Aerospace Industries (TAI), figure également en bonne place sur cette liste. Le vol expérimental du nouvel avion devait avoir lieu en décembre 2023, mais il a été effectué un peu plus tard, en février 2024.
D’après les constructeurs aéronautiques turcs, la production en série et l’entrée en service dans l’armée de l’air turque des chasseurs KAAN sont prévues pour 2028. 10 à 24 unités (à partir de 2034) de ces chasseurs seront produites annuellement, ce qui permettra de remplacer à terme la flotte obsolète d’avions de combat F-16.
Un peu plus tôt, Recep Erdogan avait indiqué que l’avion de combat KAAN présenterait un certain nombre d’avantages (notamment une grande manœuvrabilité, un ciblage précis et l’inaccessibilité aux défenses aériennes ennemies). Jusqu’à récemment, seules quelques nations dans le monde (la Russie, la Chine, les États-Unis et le développement conjoint des pays européens : le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Espagne et l’Italie) étaient en mesure de développer et de produire en masse des avions de combat de cinquième génération. Il s’agit notamment du Su-57, du Chengdu J-20, du F-35 et de l’Eurofighter Typhoon. La Turquie s’ajoutera évidemment à cette liste avec le lancement de la production en série des chasseurs KAAN.
On sait qu’Ankara avait initialement prévu d’acheter le F-35 américain, mais comme elle a été exclue du programme de production de ce chasseur en raison de l’achat de SAM russes S-400 Triumf, et que les fabricants européens de l’Eurofighter Typhoon (en particulier l’Allemagne), sous la pression des États-Unis, ont refusé de vendre le nouvel avion de combat à la Turquie, les Turcs ont décidé de suivre leur propre voie et de concevoir leur propre avion de combat de cinquième génération. Le KAAN est peu détectable, utilisera des munitions de précision et aura une vitesse maximale de Mach 1,8.
Il faut toutefois reconnaître que le développement technologique de l’avion de combat KAAN ne résulte pas uniquement de la science et des installations de production turques, puisqu’un certain nombre de partenaires et d’entreprises étrangères y participent également.
En particulier, en mai 2017, le groupe britannique Rolls-Royce a créé la coentreprise TAES avec le groupe turc Kale pour développer et produire des moteurs pour l’avion TF-X. En 2022, la direction de l’industrie de la défense turque a confirmé que le moteur « national » du TF-X sera développé en collaboration avec Rolls-Royce, bien que les prototypes et la première série de l’avion de combat utilisent des moteurs américains General Electric F110-GE-129. La société turque de moteurs d’avions Tusaş Engine Industries (TEI), contrôlée par TAI, a signé un contrat avec General Electric pour l’achat de 10 moteurs F110-GE-129 destinés à des prototypes de TF-X. Selon l’ambassadeur ukrainien à Ankara, Vasyl Bodnar, l’Ukraine participe également au développement du moteur de l’avion de chasse turc KAAN et prévoit d’acheter cet avion de combat pour les besoins de son armée de l’air à l’avenir.
Dès lors, ce n’est que sur la question du développement des moteurs que l’avion de combat turc de nouvelle génération est connecté au Royaume-Uni, aux États-Unis et à l’Ukraine.
Le KAAN est un avion monoplace bimoteur d’assez grande taille (basé sur les turboréacteurs F110-GE-129 à double circuit de postcombustion de General Electric) de technologie peu repérable. Sa masse maximale déclarée au décollage dépasse les 27 tonnes. L’avion mesure 21 m de long, 14 m en envergure et 6 m en hauteur. Ainsi, géométriquement, le KAAN est légèrement plus grand que le Lockheed Martin F-22A américain (longueur 18,92 mètres, envergure 13,56 mètres et hauteur 5,08 mètres) et que le Su-57 russe (longueur 20,1 mètres, envergure 14,1 mètres et hauteur 4,6 mètres).
Une caractéristique importante du KAAN est la séparation de 2,35 à 2,5 mètres des nacelles avec turboréacteurs sur la distance entre les axes longitudinaux. Cette caractéristique permet de réduire le taux d’accident du système de propulsion. En d’autres mots, même en cas d’endommagement de l’un des moteurs, le second moteur est capable de continuer à fonctionner, d’assurer le retour de l’avion à sa base d’attache ou de l’amener dans la zone d’éjection sûre du pilote. Une installation analogue est disponible sur les véhicules de combat russes MiG-29 SMT/35, Su-27, Su-30SM, Su-34, Su-35 et Su-57.
Un photodétecteur matriciel infrarouge à haute résolution assurera au KAAN une détection des cibles de type F-35A. Par conséquent, les systèmes de visée optique-électronique quantique du type OLS-50 des chasseurs russes Su-57 de cinquième génération présentent des paramètres similaires.
Cette particularité des pièces du KAAN et leur similitude avec leurs homologues russes pourraient indiquer un partenariat turco-russe pertinent dans le développement de pièces pour le nouveau chasseur. Après tout, ce n’est pas une coïncidence si le consul général de Russie à Istanbul, Andrei Buravov, a indiqué que les entreprises russes étaient prêtes à coopérer avec la Turquie pour la mise en œuvre du projet d’avion de combat KAAN. « Dans ce contexte, nous souhaitons également développer la coopération militaro-technique », a souligné le diplomate russe. « Des propositions ont déjà été faites de notre côté. Mais bien sûr, des aspects spécifiques nécessitent d’être discutés entre des entreprises particulières ».
La Turquie a donc renforcé ses capacités de défense et les effectifs de son armée d’année en année. Par conséquent, derrière une industrie de défense forte se cache, comme le fait remarquer Erdogan, la réputation grandissante de la Turquie.
En d’autres termes, la crédibilité de la Turquie en matière de politique étrangère et sur la scène internationale est renforcée par les accomplissements de son complexe de défense. C’est pourquoi Erdogan affirme : « Au fur et à mesure que notre dépendance à l’égard des fournisseurs étrangers dans le domaine de l’industrie de la défense diminue, notre influence sur la scène internationale s’accroît. De l’Asie à l’Afrique, des dizaines de millions de personnes assistent à la montée en puissance de la Turquie ».
Comme nous pouvons le voir, dans le développement du chasseur KAAN, la Turquie démontre une fois de plus sa capacité à jouer sur « deux fronts », en coopérant avec des centres opposés : d’une part, les États-Unis, le Royaume-Uni, l’UE et l’Ukraine, et d’autre part, la Russie.
Bien entendu, il est aujourd’hui un peu tôt pour parler de l’apparition de l’avion de chasse turc de cinquième génération. On parle d’un horizon de 4 à 10 ans, ce qui est un laps de temps considérable. Pendant cette période, la technologie des avions dans les pays développés est susceptible de faire des progrès.
Les constructeurs aéronautiques turcs s’interrogent encore sur la finalisation des modèles expérimentaux de l’avion de combat, qui est relativement grand et lourd par rapport à d’autres chasseurs de cinquième génération. Mais le premier vol du KAAN est déjà une réussite pour le complexe militaro-industriel turc.
Alexander SWARANTS — docteur ès sciences politiques, professeur, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »