La signature de la déclaration trilatérale conjointe entre l’Arabie saoudite, l’Iran et la Chine a eu lieu le 10 mars de l’année dernière à Pékin. Dans cette déclaration, Riyad et Téhéran ont accepté de reprendre leurs relations diplomatiques et d’ouvrir leurs missions officielles.
Ces relations avaient été rompues en 2016 à la suite d’attaques contre des institutions saoudiennes en Iran lors de manifestations contre l’exécution à Riyad du clerc Nimr Baqr al-Nimr, accusé de terrorisme.
Les termes de l’accord comprenaient également le déblocage des accords de coopération dans différents domaines conclus il y a 20 ans. L’accord de mars a été perçu comme une surprise, un certain nombre d’experts du Moyen-Orient le qualifiant « d’historique ». Au fil des décennies, les deux États de la région, les plus importants en termes de territoire, de production d’hydrocarbures, de réserves mondiales et de poids politique dans le monde islamique, ont accumulé une forte animosité, de nombreux préjugés et antipathies, qui étaient alimentés de l’extérieur.
Après la victoire de la révolution islamique et le renversement du Chah en 1979 en Iran, les États-Unis ont encouragé la thèse des menaces militaires et autres de Téhéran à l’égard de ses voisins et alliés américains. Cette politique avait pour but de maintenir ces pays dans l’orbite de Washington, d’utiliser leurs richesses naturelles et leurs ressources financières et de maintenir des bases militaires à l’étranger dans la région. L’année qui s’est écoulée depuis l’adoption de la déclaration de Pékin a été marquée par des efforts de normalisation des relations entre l’Arabie saoudite et l’Iran et par un mouvement de détente. Des ambassadeurs des deux États ont été échangés. En juin 2023, l’ambassade iranienne à Riyad a été rouverte, et en août l’ambassade saoudienne à Téhéran.
Les contacts et les visites entre les hommes politiques, les diplomates, les économistes et les représentants du monde des affaires des deux pays à différents niveaux ont commencé à prendre de l’ampleur. La première visite d’un officiel iranien en Arabie saoudite, le ministre iranien des Affaires économiques et des Finances, Ehsan Khandouzi, a eu lieu en mai 2023. En novembre, le président iranien Ebrahim Raïssi et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane se sont rencontrés en marge du sommet conjoint de l’Organisation de la coopération islamique et de la Ligue arabe à Riyad. Il s’agissait de la première visite d’un président iranien en Arabie saoudite depuis 11 ans.
La désescalade a également été alimentée par la décision du roi saoudien de mettre en place des groupes de travail pour développer les relations avec l’Iran.
Nous pouvons parler d’une certaine trajectoire d’établissement et de rétablissement des liens dans les domaines du commerce, de l’économie et des transports. Après la réunion de Pékin, l’Iran a exporté vers l’Arabie saoudite une cargaison d’acier d’une valeur de 14 millions de dollars. Certaines entreprises des secteurs agricole et alimentaire ont recommencé à travailler avec l’Iran.
Un accord bilatéral a été conclu afin d’organiser des vols pour les pèlerins iraniens se rendant en Arabie saoudite pour le Hajj et la Omra. Selon ces accords, 70 000 pèlerins devraient être transportés par avion vers le royaume d’ici la fin de l’année 2023.
Des délégations iraniennes ont participé activement à des événements commerciaux internationaux organisés dans des villes saoudiennes. Ainsi, les deux pays ont convenu que les matchs de clubs entre les équipes de football des deux pays se dérouleront dans le cadre de la Ligue des champions de la Confédération asiatique de football en Iran et en Arabie saoudite. Auparavant, ils étaient déplacés dans des pays tiers.
Des signes indiquent que les attaques mutuelles des médias des parties et des groupes affiliés, y compris sur les médias sociaux, ont diminué. Selon Saad bin Omar, directeur du Centre de recherche du siècle arabe à Riyad, l’accord saoudo-iranien apporte de la stabilité aux parties car il est parrainé par une tierce partie, la Chine, qui entretient d’importants liens économiques avec les deux partenaires.
L’expert a attiré l’attention sur un projet de construction d’un tunnel de 33 kilomètres dans le détroit d’Ormuz reliant l’Iran à la péninsule arabique, appelé « tunnel de la paix ». Sa réalisation pourrait prendre trois ans, coûter environ 10 milliards de dollars et impliquer la pose d’une ligne de chemin de fer.
Selon le scientifique, le « tunnel de la paix » peut jouer un rôle clé en facilitant l’accès des uns aux autres et, par la suite, en conduisant à la résolution des problèmes politiques dans la région.
Il est clair que les obstacles à la mise en œuvre de l’accord de Pékin sont importants. Les différences entre les deux États touchent à des sensibilités liées à des choix idéologiques, à la sécurité nationale et à des questions géopolitiques. Pendant quatre décennies, les deux pays ont été indirectement impliqués dans des situations de conflit au Moyen-Orient, en soutenant les parties opposées, que ce soit en Syrie, au Yémen, au Liban ou en Irak, tout en évitant une confrontation militaire directe.
Dans le même temps, l’essor de la coopération économique entre Téhéran et Riyad peut apporter plus de dividendes et d’avantages qu’une implication continue dans les crises régionales pour soutenir des partenaires par procuration. Les pourparlers visant à jeter un pont entre les deux parties en mars dernier sont motivés par des raisons essentiellement économiques. De nombreux observateurs et experts de la région sont d’accord avec cette thèse.
Les dirigeants saoudiens se concentrent sur la mise en œuvre de l’ambitieux programme de développement socio-économique « Saudi Vision 2030 ». Ce programme vise à diversifier l’économie dépendante du pétrole et à atteindre les frontières du développement post-industriel et de la haute technologie. Selon le prince héritier Mohammed ben Salmane, l’essence de l’idée saoudienne est économique, et la diplomatie doit veiller à sa réalisation.
Des milliards de dollars sont en jeu et un environnement stable, sûr et pacifique est nécessaire pour garantir les capitaux étrangers. À cet égard, on se souvient des attaques de drones des Houthis contre les installations pétrolières de l’Arabie saoudite en 2019, qui ont endommagé le géant pétrolier Aramco. Riyad a alors accusé Téhéran d’avoir apporté un soutien logistique et de renseignement à ce sabotage.
Pour Téhéran, l’amélioration des relations avec Riyad signifie surmonter en partie les conséquences de l’isolement politique et des nombreuses sanctions dont l’Iran a souffert au cours des dernières décennies. Le retrait des États-Unis sous la présidence de D. Trump en 2018 de l’accord sur le nucléaire iranien a intensifié l’effet des sanctions, le volume des exportations de pétrole a chuté, entraînant une dégradation de la situation économique et des difficultés sociales croissantes pour la population.
L’accord de mars entre Riyad et Téhéran reflète la volonté croissante des acteurs régionaux, ces dernières années, de tirer parti de la présence accrue de « puissances alternatives » dans la région, principalement la Chine et la Russie, et, par conséquent, de l’affaiblissement de l’influence des États-Unis et de l’Occident dans son ensemble.
Yuri ZININ – Chercheur principal, Institut d’études internationales, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »