En ce qui concerne la position de l’Égypte sur le conflit entre l’Éthiopie et la Somalie, Le Caire a immédiatement adressé un avertissement sans équivoque à Addis-Abeba. Le 3 janvier dernier, le ministère égyptien des Ressources en eau et de l’Irrigation, soulignant que le prochain cycle de négociations tripartites sur l’utilisation des eaux du Nil Bleu, prévu le 19 décembre 2023, n’avait pas donné de résultats positifs, a déclaré que Le Caire « surveillerait de près le remplissage du réservoir et le fonctionnement de la centrale hydroélectrique et se réserve le droit de protéger ses ressources en eau et sa sécurité nationale en cas de dommages causés à celles-ci ». Auparavant, une telle rhétorique n’était pas tolérée au cours du processus de négociation.
En outre, selon le porte-parole de la présidence égyptienne, lors d’une conversation téléphonique avec le président somalien Hassan Sheikh Mohamoud, Abdel Fattah al-Sissi a déclaré que « l’Égypte soutient fermement la Somalie ». Peu après, le président égyptien a envoyé une délégation à Mogadiscio, qui a transmis au président somalien une invitation d’al-Sissi à se rendre au Caire. Selon des experts de l’agence Al-Monitor de Washington, l’objectif de cette invitation était d’envisager l’établissement d’une base militaire égyptienne sur le territoire somalien.
Et ce n’est pas la première fois que Le Caire sonde le terrain quant à la possibilité de concrétiser cette idée. Selon le Qatari Middle East Monitor, en 2020, une délégation égyptienne s’est rendue au Somaliland, où elle a discuté de la possibilité d’établir une base navale sur son territoire dans le cadre de l’aggravation des relations avec l’Éthiopie au sujet de la régulation du débit du Nil Bleu. Mais aucune solution n’a été trouvée à l’époque. Apparemment, le président somalien de l’époque, Mohamed Abdullahi Mohamed, était sous l’influence totale du Qatar et de la Turquie, et le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi était orienté vers les Émirats arabes unis.
Mais cette fois-ci, le président somalien Hassan Sheikh Mahmoud, qui avait accepté l’invitation d’al-Sissi, s’est retrouvé dans la position de la partie la plus dépendante dans les négociations. À l’issue de sa visite de deux jours au Caire, le 21 janvier dernier, lors d’une conférence de presse conjointe, le président somalien a déclaré, sans entrer dans les détails, que les pourparlers portaient non seulement sur le renforcement des liens économiques et politiques, mais aussi sur le développement de la coopération militaire.
Mais plus émotionnellement, le président égyptien a averti tout le monde que « l’Egypte ne permettra à personne de saper ou de menacer la sécurité de la Somalie … et personne ne devrait douter de la détermination de l’Egypte à soutenir le « peuple frère » qui a demandé de l’aide ».
Toutefois, s’adressant directement à Addis-Abeba, M. Al-Sissi a déclaré que la question de l’accès à la mer Rouge, « à laquelle personne ne s’opposera », devrait être abordée dans le cadre de négociations avec Djibouti, la Somalie et l’Érythrée.
La publication belge Modern Diplomacy, qui évalue la situation actuelle dans la Corne de l’Afrique, note qu’en utilisant la Somalie pour affaiblir la position de l’Éthiopie, l’Égypte « joue avec le feu », car cela pourrait entraîner davantage de tensions entre les acteurs étrangers rivaux. Avant tout, cela pourrait susciter l’incompréhension de l’allié de longue date de l’Égypte, les Émirats.
À cet égard, l’intensification récente des relations de l’Égypte avec le Qatar, la Turquie et l’Iran, qui sont devenus actifs dans la Corne de l’Afrique, s’explique, selon les experts de l’American Institute of Middle East Studies, par l’aggravation de la crise financière et économique dans le pays, causée par une inflation croissante, une dette extérieure importante et un déficit en devises étrangères.
Le FMI et les donateurs traditionnels de l’Égypte, tels que l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, qui fournissaient jusqu’à récemment des dizaines de milliards de dollars d’aide, refusent de le faire tant que Le Caire ne s’attaquera pas à des réformes structurelles telles que la privatisation de certaines parties du secteur public et la suppression des subventions.
Selon le New York Times, des responsables saoudiens ont ouvertement déclaré qu’ils étaient fatigués de distribuer sans cesse de l’aide à des États comme l’Égypte, le Pakistan et le Liban, pour finalement constater qu’elle s’évapore dans le vide. Le Caire, quant à lui, craint que l’adoption de ces mesures dans le climat politique intérieur difficile actuel ne déclenche une vague de protestations antigouvernementales et ne déstabilise gravement le pays.
Cela a donc poussé l’Égypte à rechercher de nouvelles sources de financement étranger, notamment auprès du Qatar, qui a transféré 3 milliards de dollars à la banque centrale égyptienne en 2022 et a promis d’allouer 5 milliards de dollars aux entreprises de construction égyptiennes pour reconstruire la Libye.
Avec ses vastes ressources financières tirées de la production de gaz naturel, qui en ont fait un acteur majeur du marché mondial de l’énergie, le Qatar s’est implicitement impliqué dans la promotion de ses intérêts dans la région, en particulier en Somalie, en partenariat avec la Turquie.
Malgré ses ressources financières limitées, en promettant un soutien militaire au gouvernement défaillant de Mogadiscio, Le Caire semble espérer que cela renforcera sa position dans les négociations sur l’utilisation des eaux du Nil Bleu. Mais il oublie qu’au cours des trois dernières décennies, Addis-Abeba a régulièrement fourni un contingent important de ses forces armées à la force de maintien de la paix de l’Union africaine pour lutter contre l’organisation terroriste al-Shabaab (interdite en Russie). Et si l’Égypte entraîne l’Éthiopie dans une confrontation ouverte avec ses voisins, il est possible qu’elle retire ses troupes de Somalie, ce qui pourrait conduire à une nouvelle vacance du pouvoir dans ce pays.
Il convient de noter que l’intérêt particulier du Caire pour l’établissement d’une base militaire en Somalie s’explique non seulement par des raisons politiques, mais aussi par des raisons purement économiques, et tout d’abord par le fait qu’en raison de la menace qui pèse sur la navigation maritime en mer Rouge, les grandes compagnies maritimes ont commencé à détourner leurs navires vers le contournement de l’Afrique plutôt que vers le canal de Suez, ce qui a entraîné une diminution des droits de passage par le canal, qui constituent la principale source de recettes en devises – plus de 10 milliards de dollars par an. Rien qu’en janvier de cette année, ils ont été réduits de moitié.
Les bouleversements géopolitiques provoqués par le conflit israélo-palestinien ont également affecté les intérêts d’autres acteurs dans la Corne de l’Afrique. Ainsi, le 14 février dernier, après douze ans de violente confrontation turco-égyptienne, Recep Tayyip Erdoğan a effectué une visite d’État en Égypte, au cours de laquelle les deux parties ont signé une déclaration sur la coopération dans les domaines de la politique, de la sécurité, du commerce et de la culture.
Les deux parties ont également convenu de créer un Conseil de coopération stratégique coprésidé par les présidents des deux pays. Ses réunions se tiendront alternativement en Turquie et en Égypte tous les deux ans.
La visite du dirigeant turc et les discussions ont été décrites par certains médias comme un événement « historique » dans le développement des relations turco-égyptiennes. Le quotidien turc Sabah y a même vu les signes d’une transition vers une coopération stratégique. Cependant, étant donné l’acuité des relations au cours des années précédentes, il semble prématuré d’utiliser de telles métaphores.
Mais étant donné l’attitude négative d’Ankara et du Caire à l’égard des intentions de l’Éthiopie d’accéder à la côte de la mer Rouge, la chose réaliste qu’ils peuvent faire aujourd’hui est de trouver un terrain d’entente pour « mettre un terme » aux plans d’Addis-Abeba.
Viktor GONCHAROV, expert africain, docteur en économie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »