Le nombre d’événements politiques importants sur le continent africain a considérablement augmenté ces derniers temps : à peine un mois après la signature du sensationnel protocole d’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland, une autre nouvelle a déjà occupé le devant de la scène. Ainsi, le 28 janvier, les gouvernements militaires de trois États du Sahel – le Mali, le Burkina Faso et le Niger – ont annoncé leur décision de quitter la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cédéao) avec effet immédiat. Il convient de garder à l’esprit que tout changement politique dans la zone du Sahel peut revêtir une importance fondamentale pour les intérêts de la Russie, qui cherche à approfondir sa coopération militaire et économique avec les États de la région, puisque c’est au Mali et au Burkina Faso que l’influence russe s’est récemment accrue plus que jamais. Comprendre les transformations actuelles et les perspectives d’évolution de la situation est donc l’un des éléments centraux de la stratégie de politique étrangère de Moscou dans la région. Dans cet article, nous examinerons les projections possibles des décisions des dirigeants du Mali, du Burkina Faso et du Niger sur les intérêts de la Russie en Afrique de l’Ouest.
Les prérequis : un bref aperçu
L’année de création de la Cédéao, organisation née du développement de la coopération panafricaine et de l’intégration régionale, est considérée comme étant 1975, lorsque les États fondateurs ont signé le traité fondateur de Lagos, légèrement modifié en 1993 dans le cadre des accords de Cotonou. D’une manière générale, la Cédéao a été conçue dès le départ comme une organisation destinée à promouvoir le développement économique de la région, y compris la transition progressive vers l’union économique ; les objectifs politiques et militaires ne figurent pas dans la liste des buts de la Communauté, ni dans celle des objectifs à ce jour (article 3). Toutefois, en 1993, le texte du traité de Lagos a été modifié, notamment l’article 4 sur les principes fondamentaux de l’organisation, qui fait référence, entre autres, au maintien de la paix, de la stabilité et de la sécurité régionales et à la nécessité d’une coexistence non conflictuelle entre les États membres.
Les événements qui ont déclenché la crise actuelle de la Cédéao remontent à août 2020, lorsque les militaires maliens ont arrêté le président Ibrahim Boubacar Keita. En réaction, l’Union africaine et la Cédéao ont suspendu l’adhésion du pays, et les dirigeants de la Cédéao ont insisté pour imposer des sanctions sévères au Mali. Par la suite, des événements similaires, accompagnés d’une réponse similaire de la Cédéao, ont eu lieu au Burkina Faso (septembre 2022) et au Niger (juillet 2023). La succession de coups d’État militaires et les politiques extrêmement sévères de la Cédéao à l’égard de la troïka sahélienne ont eu un certain nombre de conséquences importantes : 1) Les graves conséquences économiques et humanitaires, ainsi que l’illégalité de certaines des sanctions imposées, ont créé un sentiment d’hostilité à l’égard de la Cédéao parmi les élites et le grand public dans les États du Sahel ; 2) La menace de recourir à la force militaire contre les auteurs du coup d’État au Niger par la Cédéao (principalement représentée par le Nigeria) a contribué à la création d’une triple alliance des États du Sahel pour contrer les menaces des groupes armés et des pays voisins ; 3) La demande accrue de services de sécurité a alimenté l’intensification du commerce militaro-industriel et de la coopération militaire entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger, d’une part, et la Russie en tant qu’ « exportateur de sécurité », d’autre part ; 4) Enfin, dans un contexte de rapprochement avec Moscou et de soutien général de l’Occident aux politiques de la Cédéao, le mécontentement de longue date à l’égard des actions de Paris et des autres pays du « premier monde » en tant que tels s’est progressivement transformé dans les pays du Sahel en un agenda plus ou moins formalisé fondé sur le rejet du néocolonialisme.
Une scission au sein de la Cédéao : à quoi Moscou doit-elle s’attendre ?
Bien que le porte-parole de la Cédéao ait déclaré que la décision des gouvernements de la troïka du Sahel n’est actuellement qu’une intention qui n’a pas été formalisée légalement mais annoncée publiquement, la scission au sein de l’organisation est déjà un fait établi. Comme nous l’avons vu précédemment, pour la Russie, qui a une influence considérable au Mali et au Burkina Faso et qui est susceptible d’étendre sa présence dans la région en approfondissant ses liens avec le Niger, le conflit entre la troïka du Sahel et la Cédéao est un élément du contexte politique qu’il serait imprudent d’ignorer. En effet, dans le cadre de la démarche de Bamako, Ouagadougou et Niamey, toute une palette de scénarios plus ou moins probables se dessine, allant d’une coexistence non conflictuelle entre les deux organisations à une confrontation directe entre la Cédéao et les « défaillants ».
Laissant l’analyse des conséquences à long terme de la décision du Mali, du Burkina Faso et du Niger être étudiée en détail dans un article séparé, il semble possible de faire quelques remarques et prévisions caractérisant le scénario le plus probable, selon l’avis de l’auteur.
Ainsi, tout d’abord, il faut comprendre que le retrait de la « troïka sahélienne » de la Cédéao s’est de facto opéré au cours des années 2020-2023 suite à l’imposition de sanctions et à la suspension de l’adhésion en réponse à des coups d’État militaires, et que la création de la Triple Alliance des États du Sahel il y a quelques mois a marqué la nature conflictuelle des relations entre les deux associations. Nous assistons donc aujourd’hui à une formalisation de l’état de fait précédemment établi, accompagnée toutefois d’une « visualisation » naturelle des lignes de fracture. Il est logique de penser qu’en l’absence de changements qualitatifs dans les positions des parties, une escalade du conflit est extrêmement improbable : n’ayant pas décidé de mener une opération militaire à l’été 2023, la Cédéao ne prendra pas non plus une mesure aussi radicale et risquée maintenant, car les gouvernements militaires n’ont fait que consolider leurs positions au cours de la période écoulée.
Deuxièmement, du point de vue des intérêts de la Russie dans la région, la prochaine étape, en fait la dernière, vers la rupture, au moins pour un temps, de la troïka sahélienne avec la Cédéao n’implique pas de menaces significatives. Les relations de la Russie avec le Mali, puis avec le Burkina Faso et le Niger, ont été bilatérales dès le début et n’ont pas été basées sur la construction d’une coopération avec la Cédéao, qui reste sans aucun doute le partenaire de Moscou, comme beaucoup d’autres associations régionales sur le continent africain. Cependant, ce sont les liens établis avec Bamako et Ouagadougou qui revêtent une importance stratégique pour la partie russe. En agissant avant tout comme un « fournisseur de sécurité », la Russie n’est pas perdante dans une situation où les gouvernements des pays de la « troïka sahélienne » doivent compter sur leurs propres forces : la demande de soutien russe ne fera qu’augmenter.
Enfin, en ce qui concerne les perspectives de maintien de bonnes relations entre la Russie et la Cédéao, il faut tenir compte du fait que pour le gouvernement nigérian, qui est le leader informel de l’organisation, l’influence croissante de Moscou, y compris à travers l’expansion de sa présence militaire, est un défi qu’Abuja doit cependant relever. Dans le même temps, il serait prématuré de parler d’une forte augmentation des tensions entre la Russie et la Communauté : la dépendance d’un certain nombre d’États à l’égard des approvisionnements en céréales russes, les problèmes internes et le faible niveau d’activité en matière de politique étrangère d’un certain nombre d’États membres sont autant de facteurs qui limitent la marge de manœuvre pour un conflit politique.
Ivan KOPYTZEV – politologue, stagiaire au Centre d’études du Moyen-Orient et de l’Afrique, Institut d’études internationales, MGIMO, ministère des affaires étrangères de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »