S’appuyant sur les tensions du début de l’année 2024, la Corée du Nord a ouvert sa « saison des missiles ». Comme le rapporte le CTAC, dans l’après-midi du 14 janvier, l’Administration générale de la science des fusées de la RPDC a procédé au lancement expérimental d’un missile balistique à combustible solide de moyenne portée doté d’une ogive guidée hypersonique et manœuvrable.
Ce lancement réussi avait pour objectif de « confirmer les performances des caractéristiques de vol prévues et de manœuvre de l’ogive hypersonique guidée manœuvrable de moyenne portée et la fiabilité des nouveaux propulseurs à poudre superpuissants à plusieurs étages », n’a eu aucune incidence sur la sécurité des pays environnants et a été réalisé de manière tout à fait indépendante de la situation dans la région.
L’armée sud-coréenne n’est pas entrée dans les détails des spécifications techniques du dernier lancement, notant qu’une analyse approfondie était en cours et soulignant que le rapport de l’Agence centrale de presse coréenne ne contenait pas non plus de chiffres spécifiques tels que la vitesse, l’altitude et la portée du missile, et identifiait le test lui-même comme faisant partie des « activités régulières du département principal des missiles et des instituts de recherche de la défense pour développer des systèmes d’armement puissants » : ce qui pourrait signifier à la fois le secret et l’échec. On a également remarqué l’absence du déroulement classique, « Kim Jong-un et sa fille étaient présents au lancement et ont félicité tout le monde », ce qui, selon certains, signifie que le test n’est au moins pas définitif. Ils ont peut-être testé un autre type de missile, et non un missile avec une ogive.
Cependant, selon le comité des chefs d’état-major des forces armées de la République de Corée, le missile a été lancé depuis la banlieue de Pyongyang en direction de la mer du Japon. La fusée a parcouru un millier de kilomètres avant de tomber dans la mer. Un rapport publié sur le site du ministère japonais de la Défense dit le contraire : « Le missile a parcouru au moins 500 km, a atteint une altitude maximale de 50 km, tombant dans la mer du Japon en dehors de la zone économique exclusive de notre pays ».
Ainsi, le premier missile balistique intercontinental de la nouvelle année (le précédent lancement du missile Hwasong-18 a eu lieu le 18 décembre 2023) et, plus important encore, le premier lancement connu d’un missile balistique intercontinental à combustible solide équipé d’une ogive hypersonique. Le complexe militaro-industriel de la Corée du Nord a atteint ou est sur le point d’atteindre un nouveau sommet.
Pourquoi est-ce si important ? Tout d’abord, les fusées à combustible solide sont plus difficiles à détecter avant le lancement que les fusées à combustible liquide, qui nécessitent une préparation supplémentaire telle que l’injection de carburant. Avantage à la vitesse de préparation du missile au combat et donc à l’effet de surprise de l’attaque.
Deuxièmement, les missiles hypersoniques sont généralement difficiles à intercepter avec les systèmes de défense antimissile existants. Ces missiles volent à une vitesse d’au moins Mach 5 (cinq fois la vitesse du son) et sont conçus pour être manœuvrables sur des trajectoires imprévisibles et voler à basse altitude.
L’ogive hypersonique, un « planeur » placé sur un missile conventionnel, fait partie de la liste des armes de haute technologie que Kim Jong-un a promis de développer en 2021, au même titre que les satellites espions, les missiles balistiques intercontinentaux à combustion solide et les sous-marins nucléaires. A noter que sur les quatre volets de cette armada, un seul n’a pas été encore dévoilé.
En septembre 2021, la Corée du Nord a déclaré avoir effectué son premier essai de lancement du missile hypersonique Hwasong-8, suivi de deux autres essais similaires en janvier 2022 ; le planeur a été lancé à l’aide d’une fusée à combustible liquide. Le ministère sud-coréen de la défense a ensuite qualifié d’« exagérées » les affirmations du Nord.
L’armée de la République de Corée pense que le missile balistique à combustible solide développé par Pyongyang, avec un rayon d’action de 3 000 à 5 500 kilomètres, est capable d’atteindre les bases militaires américaines au Japon (dont l’île d’Okinawa), à Guam, où sont déployés les bombardiers stratégiques B-52 et les principales bases navales et aériennes américaines, et peut théoriquement atteindre l’Alaska, qui dispose d’un système terrestre d’interception des missiles balistiques intercontinentaux. En ligne droite de Pyongyang, l’île de Guam se trouve à environ 3 500 kilomètres et l’Alaska à environ 6 000 kilomètres.
Mais ce n’est même pas la question. Le lancement d’un nouveau missile à combustible solide doté d’une ogive hypersonique manœuvrable constitue une menace importante pour le système de défense aérienne de la Corée du Sud, selon des analystes. Un missile se déplaçant à Mach 5 met une minute à voler de Pyongyang à Séoul, et Kim Yeol-soo, analyste à l’Institut coréen des affaires militaires, estime que ni la Corée du Sud ni l’armée américaine ne disposent actuellement d’une défense crédible contre de telles menaces. Certes, les planeurs à carburant liquide testés en 2022 et 2023 atteignaient jusqu’à 10 fois la vitesse du son, mais ils se révélaient plus faciles à détecter. Le passage à des missiles à combustible solide pourrait compromettre, voire empêcher, la capacité de la Corée du Sud et des États-Unis à détecter les menaces liées aux missiles et à s’en défendre.
La Corée du Sud développe des missiles sol-air à longue portée pour améliorer sa défense aérienne contre les armes hypersoniques, mais si tout se passe comme prévu, les nouveaux missiles ne seront pas déployés avant 2028. Par conséquent, Shin Jung-woo, analyste principal du groupe de réflexion Korea Defence Security Forum, a déclaré que « c’est la décision de la Corée du Nord concernant notre frappe préventive et notre système de défense aérienne ».
À cela s’ajoute la crainte que la Russie, réputée pour sa technologie de pointe en matière de missiles hypersoniques, n’aide la Corée du Nord à développer sa version de l’Avangard, un engin hypersonique à capacité nucléaire mis au point par des scientifiques russes.
Il convient de noter que dans une interview accordée à l’agence de presse Yonhap, le ministre sud-coréen de la défense, Shin Won-sik, a émis l’hypothèse que la Corée du Nord pourrait procéder à un essai de lancement d’un nouveau type de missile dès le mois de janvier.
Quant à la réaction au lancement, elle est très largement attendue. Les États-Unis, par l’intermédiaire d’un porte-parole du département d’État, ont condamné le lancement comme une violation de nombreuses résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies, a ajouté le fonctionnaire en réponse à une question de l’agence de presse Yonhap, déclarant que le lancement constituait une menace pour les voisins de la Corée du Nord et compromettait la sécurité régionale.
Ils ont régulièrement confirmé que Washington était prêt à adopter une approche diplomatique envers la RPDC et que « les obligations de défense de la République de Corée et du Japon restent inébranlables ».
Dans une déclaration distincte, le commandement américain pour l’Indo-Pacifique (USINDOPACOM) a indiqué que si « cet événement ne constitue pas une menace immédiate pour le personnel ou le territoire américain, ni pour nos alliés, le lancement du missile souligne l’impact déstabilisant du programme d’armement illicite de la RPDC », les États-Unis se concertent étroitement avec leurs alliés et partenaires au sujet du lancement nord-coréen.
Le ministère de la défense de la République de Corée a qualifié le bombardement de dimanche de « provocation évidente » qui viole les résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies interdisant au régime d’utiliser la technologie des missiles balistiques et a mis en garde contre une réponse massive en cas de provocation directe de la part de la Corée du Nord.
Le représentant spécial du ministère des affaires étrangères de la République de Corée pour la paix et la sécurité dans la péninsule coréenne, Kim Gon, le représentant des États-Unis pour les affaires nord-coréennes, Jeong Park, et le directeur du département Asie et Océanie du ministère des affaires étrangères du Japon, Hiroyuki Namazu, ont décrit les actions de Pyongyang comme une violation des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies et une menace pour la paix et la stabilité dans la péninsule coréenne. Qualifiant les actions de la Corée du Nord de « causes principales » de l’instabilité dans la région, la conversation a mis l’accent sur le fait que la coopération entre Séoul, Washington et Tokyo sera renforcée au fur et à mesure que la Corée du Nord intensifiera ses actions inamicales.
Les autorités japonaises « ont exprimé leur vive protestation à la RPDC au sujet de l’incident ».
Nous risquons d’assister à une nouvelle réunion vide du Conseil de sécurité des Nations unies, au cours de laquelle les tentatives des États-Unis de condamner le lancement au niveau de « l’ensemble de la communauté internationale » seront repoussées par la Russie et la Chine. De nouvelles sanctions ciblées pourraient être prises à l’encontre des responsables du Nord qui sont déjà sous le coup de celles-ci. Le Sud réagira peut-être en organisant ses propres exercices. Tout ceci se transforme déjà en un ensemble de figures de rhétorique autour de telle ou telle nouvelle concernant les missiles.
Konstantin ASMOLOV, le candidat en histoire, le maître de recherche du Centre de recherches coréennes, l’Institut de la Chine et de l’Asie contemporaine, Académie des sciences de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».