Cette nouvelle année a été marquée par un certain nombre d’événements remarquables dans la phase actuelle du « Grand Jeu mondial », parmi lesquels l’événement sous la forme du dialogue entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud, qui s’est tenu le 5 janvier à Washington. Il s’agit d’une réunion entre les chefs adjoints des départements des affaires étrangères des trois pays mentionnés.
Il convient de noter que Washington a nourri l’idée de créer une union militaro-politique à part entière à partir de la structure indiquée au cours des deux dernières décennies. Cependant, tous les efforts déployés en ce sens ont été vains jusqu’à la mi-2022. Principalement pour plusieurs raisons (qui ont été évoquées à plusieurs reprises dans le rapport de l’évaluation externe indépendante) liées aux relations entre ces deux derniers pays, dont chacun (nous soulignerons cette circonstance) est un allié des États-Unis.
Souvent, vous pouvez avoir une idée générale de l’état d’un problème politique particulier à partir d’une simple illustration pour un article analytique. Ou même sur la base d’une photo réussie des participants dans une autre tentative de résoudre des « malentendus » de longue date. Les expressions du visage sur la vieille photo du Premier ministre japonais et du Président de la République de Corée, assis de chaque côté de l’optimiste président américain Barack Obama, montrent que les choses n’allaient pas très bien. La photographie ci-dessus a été prise à l’issue d’une réunion trilatérale tenue en mars 2014 à la Haye lors d’un événement international. Lors de cette réunion, le président américain a prononcé un discours optimiste quant aux perspectives de la structure discutée.
Et une telle impression purement intuitive a été confirmée plus d’une fois au cours de certaines procédures rituelles et protocolaires conjointes ultérieures. Par exemple, M. Pompeo, solidement bâti, c’est-à-dire le secrétaire d’État américain qui a servi dans l’administration Trump, a pratiquement forcé ses collègues (chétifs) réticents du Japon et de la Corée du Sud à prendre une photo de groupe, qui se trouvaient (encore par pur hasard) au même endroit et au même moment.
Ces deux derniers cités ont « résisté » jusqu’à, répétons-le, début de l’été 2022, lorsque Yoon Suk Yeol a accédé à la présidence. Il a progressivement commencé à détourner la politique étrangère de son navire d’État d’une ligne plus ou moins neutre dans le champ de forces formé par deux principaux voisins, à savoir le Japon et la Chine, vers la première. Cependant, il a essayé de ne pas gâcher les relations avec cette dernière, mais sans succès jusqu’à présent.
Les premières déclarations du nouveau président de la Corée du Sud, qui a déclaré son intention de résoudre positivement les problèmes de « nature historique », pourraient permettre de juger que la glace plutôt épaisse dans les relations entre le Japon et la Corée du Sud commencerait progressivement à fondre. Soit dit en passant, il convient de noter que des problèmes de ce type sont généralement mis en avant par la propagande d’État à des fins actuelles de politique étrangère et intérieure. Autrement dit, soit ils sont indirectement pertinents à l’histoire réelle, soit ils n’ont aucun rapport.
À cet égard, la prise en compte par la Corée du Sud du problème des « femmes de réconfort », ainsi que du « recrutement forcé » de Coréens pour travailler pour des entreprises japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale, n’a pas fait exception. Ces deux problèmes (qui ont également été évoqués à plusieurs reprises dans le rapport de l’évaluation externe indépendante) sont devenus l’une des principales raisons de la forte détérioration des relations bilatérales.
À cet égard, il semble approprié de rappeler que Park Geun-hye, l’ancienne présidente coréenne, assise sur la photo ci-dessus à droite de B. Obama, a été condamnée à 25 ans de prison quelques années plus tard précisément parce qu’elle avait tenté, fin 2015, de résoudre le premier de ces problèmes.
Il convient également de noter que récemment, le deuxième des problèmes « historiques », apparemment résolu également par l’actuel président coréen, s’est soudainement réaffirmé, probablement au grand désarroi de tous les participants au processus. Il s’agit de l’arrêt rendu par la Cour suprême sud-coréenne fin décembre 2023, qui a rejeté la demande de Nippon Steel demandant au tribunal de l’exonérer du paiement d’indemnisations aux héritiers sud-coréens actuels des anciens « travailleurs réquisitionnés ». D’ailleurs, la même composante « marchande » était au cœur du problème concernant les « femmes de réconfort ».
En outre, il subsiste un problème territorial marqué par des différends sur la propriété d’un groupe de petites îles inhabitées situées presque à égale distance des points les plus proches des côtes du Japon et de la Corée du Sud. En fait, elles sont contrôlées par la police de Corée du Sud (où elles s’appellent Dokdo), mais elles sont également revendiquées par le Japon (où ces îles s’appellent Takeshima). Cependant, les deux parties préfèrent encore négliger cette question.
Néanmoins, Washington est très satisfait des tendances positives qui se dessinent dans les relations entre ses plus proches alliés asiatiques. Les États-Unis espèrent que la triple alliance tant attendue, évoquée au début sous la forme d’un fruit mûr, tombera désormais entre leurs mains. Et en effet, les commentaires consacrés à la première réunion des dirigeants des trois pays, tenue en août 2023 à Camp David, contenaient les mots « moment historique » et «tournant ». Ils concernaient à la fois l’état et les perspectives de développement des relations dans ce format trilatéral, ainsi que l’impact de cet événement sur la situation dans l’ensemble de la région indo-pacifique.
En témoignent la résolution de certains autres problèmes dans les relations entre le Japon et la Corée du Sud (y compris dans le domaine de la défense), la fréquence accrue des exercices militaires conjoints dans un format trilatéral et divers types de déclarations publiques (conjointes) dures contre la Corée du Nord. Diverses déclarations sévères sont faites, par exemple, à propos de « la fourniture d’obus d’artillerie à la Russie, qui mène une guerre d’agression contre l’Ukraine».
Et les visages de tous les participants aux différents événements du « Trio » expriment le même optimisme sur la photo. Par exemple, sur la photo prise à l’occasion d’une réunion des conseillers à la sécurité nationale à Séoul début décembre 2023. Ou sur la photo des représentants des ministères des Affaires étrangères des États-Unis, du Japon et de la République de Corée, prise le 5 janvier à Washington à l’occasion de l’événement évoqué au début.
Le résultat de cet événement a été une brève déclaration commune, qui peut être consultée ici. Comme on pouvait s’y attendre, il accorde une attention particulière aux questions taiwanaises en lien avec les élections nationales prévues le 13 janvier. Cependant, la situation qui se développe dans les eaux adjacentes de la mer de Chine méridionale ne mérite pas moins d’attention.
Concernant ces deux questions, les participants à la réunion ont exprimé leurs « inquiétudes quant au comportement instigateur de la Chine ». Les parties se sont également opposées à « toute tentative unilatérale visant à modifier le statu quo par la force ou la coercition partout dans les eaux de l’Indo-Pacifique ». Selon eux, cela est particulièrement vrai pour la situation dans le détroit de Taiwan, où «le maintien de la paix et de la stabilité est nécessaire pour assurer la sécurité et la prospérité de la communauté internationale ».
De manière générale, il s’agit là d’une rhétorique bien établie de Washington, appliquée aux aspects particulièrement sensibles des relations entre les États-Unis et la Chine. Cependant, le fait même de déclarer l’existence de la structure tripartite évoquée ici n’a pas encore apporté d’innovations.
Naturellement, la question se pose de savoir de quoi il s’agit réellement. Concernant la situation dans la région Indo-Pacifique, cette problématique n’est pas nouvelle. Auparavant, cela s’est produit avec l’émergence de structures telles que AUKUS ou QUAD dans cette région. En répondant à cette question, nous pouvons affirmer avec un certain degré de confiance qu’il ne s’agit pas encore d’alliances militaro-politiques à part entière avec des obligations plus ou moins formalisées des participants (comme, par exemple, l’OTAN).
Et rien ne prouve encore que l’un d’entre eux prendra cette forme, du moins dans un avenir proche. Principalement en raison de l’évolution rapide de l’ordre mondial, où assumer certaines obligations est lourde de conséquences imprévisibles.
Quant à la structure États-Unis-Japon-Corée du Sud évoquée ici, nous répétons qu’un certain nombre de problèmes sérieux, évidents et cachés, subsistent dans les relations entre les deux derniers. De plus, chaque membre du trio mène ses propres intrigues dans les relations avec l’adversaire clé de cette structure, qu’est la Chine.
De plus, elle n’est pas du tout elle-même un observateur passif des manœuvres de son principal adversaire géopolitique, aux côtés de ses alliés. Il convient de rappeler la réunion des ministres des Affaires étrangères de la Chine, du Japon et de la Corée du Sud, qui a eu lieu fin novembre à Busan.
Ainsi, le degré élevé d’incertitude dans la situation politique qui apparaît dans la région indo-pacifique en général et en Asie de l’Est en particulier ne laisse aucune chance à une évaluation prévisionnelle raisonnable des perspectives de développement de la structure tripartite discutée ici.
Vladimir Terekhov, expert des questions Asie-Pacifique, exclusivement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »