Le 16 mars dernier, le gouvernement militaire du Niger a annoncé l’annulation de son accord de coopération militaire avec les États-Unis concernant le statut du personnel et des civils du ministère américain de la défense sur le territoire nigérien.
Dans une déclaration à la télévision nationale, Amadou Abdramane, porte-parole des autorités militaires nigériennes, a déclaré que l’accord avait été imposé au Niger en 2012 en violation des « prérogatives constitutionnelles et démocratiques » d’un État souverain et qu’il « ne répondait plus aux intérêts et aux aspirations du peuple nigérien ».
Cette déclaration intervient au lendemain du départ du pays d’une délégation américaine composée de la secrétaire d’État adjointe aux affaires africaines, Molly Phee, du chef du commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM), le général Michael Langley, et d’un groupe d’autres fonctionnaires qui, en violation de toutes les règles du protocole diplomatique, se sont rendus à Niamey sans avoir coordonné leur visite avec le ministère nigérian des affaires étrangères en ce qui concerne le calendrier, la composition de la délégation et l’ordre du jour envisagé.
La visite prévue par les Américains les 12 et 13 mars a été prolongée d’un jour dans l’espoir de rencontrer personnellement le chef de l’État, le général Abdourahamane Tchiani. Cette rencontre n’a pas eu lieu en raison du refus de ce dernier, du comportement arrogant des membres de la délégation lors des réunions avec ses subordonnés et de l’ingérence grossière dans les affaires d’un État souverain.
Selon les responsables du département d’État américain, l’objectif de cette visite était de « poursuivre les discussions avec les dirigeants du Conseil national pour la sauvegarde de la patrie, qui ont débuté en août dernier, sur le retour du Niger sur la voie du développement démocratique et les perspectives de partenariat dans les domaines de la sécurité et du développement économique ».
Il convient de rappeler ici que Washington a commencé à exhorter les nouveaux dirigeants militaires du Niger à prendre des mesures pour transférer le pouvoir à un gouvernement civil immédiatement après le coup d’État du 26 juillet 2023. Le conseil persistant de la vice-secrétaire d’État américaine Victoria Nuland au Niger en août dernier de remettre le pays sur la voie du développement constitutionnel et de ne pas suivre les traces du Mali en échange d’une aide économique n’a pas eu d’effet sur les militaires locaux. Elle s’est également vu refuser des rencontres avec le nouveau dirigeant du pays, le général Abdourahamane Tchiani, et avec l’ancien président déchu Mohamed Bazoum, qui est assigné à résidence.
Poursuivant sa politique de la carotte et du bâton, trois mois après le coup d’État, Washington a annoncé qu’il gelait 200 millions de dollars de financement au Niger pour lutter contre le terrorisme et former les forces armées locales, ainsi qu’un certain nombre de programmes économiques d’une valeur de 442 millions de dollars. Les États-Unis ont lié la reprise de ces programmes à « la restauration d’un régime démocratique dans le pays dans un délai court et crédible ».
En outre, le pays a été retiré de la liste des États bénéficiant d’exportations en franchise de droits vers les États-Unis au motif qu’il « n’a pas progressé dans la promotion du pluralisme politique et de l’État de droit dans la vie publique ».
En recevant une autre dame de Washington à Niamey le 12 mars dernier, les militaires nigériens avaient déjà une idée de la personne à laquelle ils allaient avoir affaire. Peu avant sa visite au Niger, dans une interview accordée au Washington Post en février dernier, Molly Phee avait souligné que l’aide américaine au Niger serait suspendue jusqu’à ce que les dirigeants militaires fixent un calendrier pour la restauration d’un régime civil dans le pays.
Niamey n’a pas pu ignorer les déclarations de certains généraux américains concernant la place de l’Afrique dans la lutte des Etats-Unis contre le terrorisme international. Par exemple, le général James Jones, chef du commandement européen des forces armées américaines, a souligné à l’époque que « l’énorme potentiel de l’Afrique fait de la tâche d’assurer sa stabilité un impératif de la plus haute importance ».
Et le général Michael Langley, membre de la délégation américaine aux négociations sur le Niger, a averti au début de l’année que si les États-Unis fermaient leur base de drones, cela aurait de graves conséquences négatives non seulement pour le Niger et la région, mais aussi pour la mise en œuvre de la stratégie américaine de lutte contre le terrorisme en Afrique dans son ensemble.
Il semble donc que, même avant la visite de la délégation américaine, les chefs militaires nigériens aient pu avoir la perception que, pour reprendre les termes du général Jones, l’actuel « impératif d’importance primordiale » pour Washington était de maintenir une présence militaire américaine avec leurs bases aériennes de drones sur leur territoire, ce sur quoi ils comptaient jouer.
La présence militaire américaine au Niger a commencé en 2013 lorsque les Etats-Unis ont installé la base militaire 101 pour les drones à l’aéroport international de Niamey, la capitale, afin de recueillir des renseignements sur les mouvements et les concentrations de djihadistes.
Une autre base aérienne, connue sous le nom de Base 201, a ensuite été construite dans le centre du pays, près de la ville d’Agadez, entre 2016 et 2019. D’une superficie de 25 kilomètres carrés, il s’agit de la deuxième plus grande installation militaire américaine en Afrique après le Camp Lemonnier à Djibouti. Situé à la lisière sud du désert du Sahara, il sert en quelque sorte d’avant-poste à tout un réseau de bastions américains en Afrique du Nord et de l’Ouest pour surveiller les activités des organisations terroristes. Washington a investi environ 250 millions de dollars dans sa construction, le développement de ses infrastructures et son entretien. Son entretien annuel coûte 30 millions de dollars au Trésor américain.
Les drones MQ-9 Reaper pilotés à distance et les avions de transport stratégique Boeing C-17 Globemaster III ne sont basés que sur la base d’Agadez, à un millier de kilomètres de Niamey.
Outre ces deux bases, le New York Times rapporte que les Américains ont installé en 2018 une autre base secrète à la frontière libyenne, près de la ville de Dirkou, cette fois pour permettre à la CIA de frapper les militants islamistes installés dans le sud de la Libye.
Quant au nombre de personnels américains au Niger, incluant les militaires, les civils du ministère de la Défense et ses contractants, il est d’environ un millier. Et tous sont actuellement « en sursis », de même que le sort des bases militaires américaines, car de manière inattendue pour de nombreux observateurs, les négociations de Niamey se sont soldées par un échec total pour les Etats-Unis.
Et ce, selon la majorité des représentants de la communauté des experts, par la faute de la délégation américaine, en premier lieu Molly Phee, qui, suite à l’installation de Joe Biden, a déclaré que Washington allait « par tous les moyens possibles contrecarrer les violations de la démocratie en Afrique en créant des conditions inacceptables pour les organisateurs de coups d’Etat ». Au cours des négociations, de manière condescendante, elle s’est interrogée sur l’opportunité de développer des liens avec la Fédération de Russie et, comme l’affirme le Wall Street Journal, a accusé les autorités nigériennes de préparer un accord sur la fourniture d’uranium à l’Iran.
La position peu constructive de la délégation américaine est directement soulignée par les analystes politiques américains. Commentant les résultats des pourparlers, Cameron Hudson, directeur de la division Afrique du Conseil national de sécurité des États-Unis sous l’administration Bush Jr, a déclaré dans une interview à Fox News Digital que « l’image des États-Unis dans la région a reçu un coup sensible… et cela nous envoie un message clair : les pays africains ont aujourd’hui le choix… et ils n’ont plus besoin d’écouter les leçons des États-Unis ».
Et plus encore. Selon M. Hudson, l’administration américaine déclare publiquement que les pays africains sont libres de choisir leurs partenaires, mais exige ensuite en privé qu’ils reconsidèrent leurs choix. « C’est cette hypocrisie qui nous a mis dans une position extrêmement inconfortable au Niger », souligne l’expert.
La publication américaine Responsible Statecraft voit également l’une des raisons de l’échec de la visite de cette délégation dans l’arrogance excessive des dirigeants américains, qui pensaient que le niveau de la secrétaire d’Etat adjointe américaine aux affaires africaines Molly Fee, habilitée à lui faire la leçon sur le choix des partenaires sans l’approbation préalable de Washington, serait suffisant pour négocier avec le chef d’un Etat africain, comme elle l’a démontré lors des entretiens avec le Premier ministre du Niger Ali Lamine Zeine, le ministre de la défense le général Salifou Modi et le ministre des affaires étrangères du Niger Mohamed Toumba.
Le journal turc Daily Sabah, dans un article intitulé « Les Etats-Unis perdent leur influence en Afrique à cause de leur arrogance politique », note que les récents événements au Niger sont basés sur le mécontentement des pays africains face aux politiques néocoloniales des puissances occidentales, qui s’opposent à leurs tentatives de se débarrasser de la dépendance unilatérale de l’Occident et de diversifier leurs relations avec les nouveaux acteurs mondiaux qui ont débarqué sur le continent.
Viktor GONCHAROV, expert africain, docteur en économie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »