Quelques minutes après l’annonce de la victoire d’Ali Bongo Ondimba à l’élection présidentielle dans la capitale gabonaise, Libreville, le 30 août dernier, un groupe d’officiers militaires a annoncé sur la chaîne de télévision Gabon 24 qu’il était démis de ses fonctions, que les résultats de l’élection étaient annulés, que le gouvernement était dissous, que les frontières étaient fermées et qu’un Comité de transition et de restauration de l’autorité de l’État était mis en place. Ce comité, dirigé par le commandant de la Garde républicaine, le général Brice Oligie Nguema, était composé de membres de l’armée régulière, de la Garde républicaine et d’autres forces de sécurité.
Le colonel Ulrich Manfumbi, qui s’est exprimé en leur nom, a assuré les donateurs étrangers que la nouvelle administration militaire « honorerait ses engagements », tant nationaux qu’internationaux, et mettrait en place les nouvelles institutions de l’État « pas à pas ».
Tout comme le coup d’Etat au Niger le 26 juillet dernier, l’intervention militaire au Gabon, pays moins exposé aux attaques islamistes que l’Afrique de l’Ouest et considéré comme relativement pacifique, a été une surprise totale pour de nombreux observateurs. Elle a touché le Président lui-même qui, dans son discours annuel de la fête de l’indépendance, le 17 août, a eu l’audace de déclarer que « si notre continent a été secoué par de graves crises au cours des dernières semaines, soyez assurés que je ne permettrai jamais que nous soyons tous, et le Gabon dans son ensemble, victimes d’une déstabilisation ».
Cependant, ce coup d’État était attendu depuis longtemps et était dû au fait qu’après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 2018, Ali Bongo était incapable de gérer pleinement les affaires de l’État, mais continuait à tenir les rênes du pouvoir avec l’aide des membres de sa famille, en particulier de son épouse Sylvia Bongo et de son fils Noureddin Bongo, qu’elle a activement promu pour remplacer son père, provoquant un grand mécontentement dans les structures du pouvoir.
La détérioration de la situation économique de la majorité de la population, sur fond de creusement du fossé entre les riches et les pauvres, a également suscité un mécontentement croissant non seulement au sein de la population urbaine et rurale, mais aussi parmi les militaires. En témoigne notamment la tentative de coup d’État d’un groupe d’officiers en 2019, qui a été brutalement réprimée par les autorités
Selon Joseph Siegle, l’un des responsables du Centre africain d’études stratégiques du ministère américain de la Défense, la rapidité avec laquelle Ali Bongo a été écarté du pouvoir (quelques minutes après l’annonce de sa victoire électorale) laisse penser qu’il s’agissait d’une action planifiée à l’avance.
Outre la nécessité de remplacer Ali Bongo à la présidence pour des raisons de santé, le clan Bongo au sens large, y compris ses alliés et ses partisans, était confronté à un autre défi important : empêcher que les résultats des élections ne portent au pouvoir une opposition politique qui gagnait en force et éviter ainsi une répétition des événements de 2016, lorsque des manifestants avaient incendié le bâtiment du parlement pour protester contre la fraude électorale. Dans ces conditions, l’élite dirigeante, afin de maintenir sa position de leader, a pris de l’avance en organisant la destitution du président, qui avait perdu ses capacités.
Commentant l’issue du coup d’État, le chef de l’opposition gabonaise, Albert Ondo Ossa, a déclaré aux médias français le 31 août que la famille du président déchu était derrière le coup d’État, qui avait été perpétré afin de maintenir sa position au pouvoir après plus de cinq décennies passées à la tête de ce pays riche en pétrole et autres minerais. C’est pourquoi, selon lui, l’événement devrait être qualifié « non pas de coup d’État mais de coup de palais ». Selon l’homme politique, ainsi que de nombreux médias, le général Nguema est un cousin d’Ali Bongo, a servi de garde du corps à son père, Omar Bongo, et est devenu plus tard chef de la Garde républicaine, qui était chargée de protéger les institutions critiques de l’État et d’assurer la sécurité personnelle du président.
L’Associated Press a notamment observé que « le renversement d’un dirigeant autoritaire comme Bongo a inquiété » de nombreuses personnalités sur le continent. Dans les heures qui ont suivi l’annonce du coup d’État au Gabon, le président Paul Biya du Cameroun voisin, au pouvoir depuis 40 ans, a remanié son commandement militaire, tandis que le président rwandais Paul Kagame (au pouvoir depuis 2000) a « accepté la démission » d’une douzaine de ses généraux et de plus de 80 officiers supérieurs.
Le coup d’État au Gabon, note le journal britannique The Economist, est une preuve supplémentaire de l’échec cuisant de la politique française en Afrique. 16 des 24 coups d’État survenus sur le continent depuis 2000 ont eu lieu dans des pays francophones. Les causes de ces coups d’État, note le magazine, résident dans l’ingérence sans cérémonie de Paris dans les affaires intérieures de ces États, tout en protégeant les intérêts des élites africaines corrompues qui s’enrichissent aux dépens de la majeure partie de la population, qui vit dans la pauvreté.
Les experts de l’Institut américain pour la Paix, qui estiment que la destitution du président Ali Bongo est le résultat d’un mécontentement social et politique face à des méthodes de gouvernance autoritaires, accompagnées du pillage des ressources nationales par l’élite locale et de profondes inégalités sociales entre les différentes couches de la population.Paradoxalement, alors qu’un tiers de la population peine à joindre les deux bouts avec 2 dollars par jour, le pays est devenu le plus grand consommateur de champagne d’Afrique, selon The China Project, une publication basée à New York.
Le départ d’Ali Bongo du pouvoir a été salué par une grande partie de la population. Des centaines de personnes sont descendues dans les rues de la capitale pour fêter l’événement. En effet, bien que le Gabon ait le troisième PIB par habitant le plus élevé d’Afrique (9 000 dollars) selon la Banque mondiale, une personne sur trois vit en dessous du seuil de pauvreté et 40 % des jeunes âgés de 14 à 24 ans sont au chômage.
Un autre problème du Gabon contemporain auquel il fallait remédier d’urgence était la corruption endémique dont souffre la dynastie Bongo depuis qu’elle a pris le pouvoir en 1967. En 2007, une enquête de la police financière française a révélé que la famille Bongo possédait 39 propriétés, 70 comptes bancaires et d’autres actifs en France. L’année dernière, les autorités françaises ont inculpé 9 membres du clan de 54 personnes pour des délits financiers.
Il convient de noter qu’en plus de la destitution du président Ali Bongo, les militaires ont arrêté son fils Noureddin Bongo et son épouse Sylvia Bongo, ainsi que plusieurs de ses conseillers de l’administration présidentielle, pour blanchiment d’argent et falsification de documents, tout en manipulant l’état de santé du président, qui souffre des effets d’un accident vasculaire cérébral (AVC).
Lors des perquisitions effectuées à leurs domiciles le jour du coup d’État, largement diffusées par la télévision d’État (ce qui indique que le coup d’État avait été préparé à l’avance), des malles, des valises et des sacs remplis de liasses de billets de banque ont été trouvés en leur possession.
L’opposition locale a également de sérieux griefs à l’encontre d’Ali Bongo, qui a été privé de ses droits, l’accusant à deux reprises d’avoir truqué les élections présidentielles de 2009 et 2016, et les manifestations de masse organisées par l’opposition ont été violemment réprimées par les autorités.
La réaction occidentale au coup d’État a été généralement modérée. La condamnation a été générale, mais contrairement au Niger où, sous la pression de la France et des États-Unis, les pays de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest ont exigé des rebelles qu’ils rétablissent l’ordre constitutionnel, menaçant de recourir à la force contre eux, cela n’a pas été le cas au Gabon. Il ne s’est pas non plus accompagné de l’agitation des tricolores russes devant l’ambassade de France et de manifestations anti-françaises exigeant le retrait du contingent militaire français basé sur la base militaire de Libreville.
La France a réagi à l’annonce du coup d’État au Gabon en exigeant le respect des résultats des élections et en annonçant la suspension de la coopération militaire avec le pays. Toutefois, selon le ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, le 9 septembre, après la « clarification de la situation politique », la coopération a commencé à être progressivement rétablie.
Il convient de rappeler que la France a d’importants intérêts économiques au Gabon. Au moins 80 entreprises françaises sont présentes dans le pays dans les secteurs minier et pétrolier. Après l’Afrique du Sud, le Gabon est le deuxième producteur mondial de manganèse et la France s’approvisionne au Gabon pour 80 % du métal qu’elle consomme
Washington, pour sa part, a déclaré qu’il coupait l’aide militaire et suspendait certains programmes de soutien économique, tels que l’entrée en franchise de droits des produits gabonais sur le marché américain, mais s’est engagé à poursuivre l’aide humanitaire et l’assistance dans les domaines de la santé et de l’éducation.
À Pékin, selon la publication canadienne Archyworldys, l’éviction du président Ali Bongo a suscité de très vives inquiétudes car elle met en péril le projet d’établissement d’une base navale chinoise en territoire gabonais, près de la ville de Port-Gentil, sur l’île de Manji, qui avait été convenu lors de la visite d’Ali Bongo à Pékin en avril de cette année.
Pour corroborer cette information, la publication française Africa Intelligence note qu’après cette visite d’Ali Bongo, les relations entre les deux pays ont été reclassées de « partenariat global » à « partenariat stratégique global », ce qui pourrait indiquer qu’ils sont devenus coopératifs dans les domaines militaire et de la sécurité.
Alors même que l’accord était en cours de rédaction en mars 2022, le général Stephen Townsend, alors chef du commandement militaire américain pour l’Afrique, s’exprimant devant la Chambre des représentants des États-Unis, a averti que la présence de navires de guerre chinois dans le golfe de Guinée constituerait une grave menace pour la sécurité nationale des États-Unis. Il convient également de noter qu’outre le Gabon, Pékin négociait à l’époque l’établissement d’une base navale avec le président de la Guinée équatoriale voisine, Teodoro Obiang Nguema, que Washington est toutefois parvenu à dissuader d’entreprendre une telle démarche.
Le Gabon s’est ainsi retrouvé à l’épicentre de la confrontation géopolitique entre les deux principaux acteurs mondiaux, ce qui ne manquera pas d’influer sur le cours de son développement futur.
Dès son accession à la tête de l’État, lors de sa prestation de serment en tant que président du Gabon pour une période transitoire, le général Nguema a promis dans son discours d’investiture de réorganiser les organes du pouvoir d’État pour les rendre plus démocratiques, de prendre des mesures pour lutter contre la corruption et de rendre le pouvoir au peuple à la fin de la période transitoire en organisant des « élections libres, transparentes et crédibles ».
Il a également formé un nouveau parlement en nommant par décret 98 membres de l’Assemblée nationale et 70 sénateurs. Parmi eux, des représentants des partis d’opposition, des organisations de la société civile et des syndicats, ainsi que des partisans de l’ancien régime.
Étant donné que l’un des problèmes les plus urgents au Gabon aujourd’hui est la corruption endémique, deux semaines après le coup d’État, le nouveau chef de l’État a annoncé la création d’une commission chargée d’examiner le système de passation des marchés publics pour détecter les cas de corruption. Les résultats des enquêtes sur les activités de corruption de l’épouse et du fils du président déchu, ainsi que de six hauts fonctionnaires de son administration, accusés de « trahison des institutions nationales, de détournement de fonds publics et d’escroquerie financière de dimension internationale », montreront ce que cela donnera dans la pratique.
Il convient de noter que l’un des dirigeants de l’opposition gabonaise, Raymond Ndong Sima, économiste formé en France, a été placé à la tête du nouveau gouvernement gabonais. Il a occupé le poste de premier ministre de 2012 à 2014, puis a démissionné et s’est présenté aux élections présidentielles de 2016. En tant que membre d’une coalition de partis d’opposition, il s’est présenté aux élections de 2023.
S’exprimant lors d’une conférence de presse fin septembre, le nouveau premier ministre a présenté un plan visant à lancer un « dialogue national » l’année prochaine sur la voie à suivre, qui, selon lui, ouvrirait la voie à la rédaction d’une nouvelle constitution. Ce dialogue serait basé sur un résumé de ce que les citoyens gabonais – hommes et femmes, jeunes et vieux, urbains et ruraux – disent sur la façon dont ils pensent que la vie devrait être structurée dans les nouvelles conditions. Le Premier ministre espère soumettre un tel document au chef de l’État avant la fin du mois de janvier de l’année prochaine, afin de préparer la tenue du « dialogue national » entre avril et juin.
À la mi-novembre, les autorités militaires ont annoncé que des élections seraient provisoirement organisées en août 2025. Elles seront précédées d’un référendum sur l’adoption d’une nouvelle constitution en décembre 2024. Le calendrier de la transition du pays vers une forme de gouvernement civil sera finalisé lors d’un « dialogue national » en avril prochain, présidé par Mgr Libreville.
Le magazine « African Business », basé à Londres, doute que le coup d’État du 30 août permette de tourner une nouvelle page dans cet État d’Afrique centrale connu pour sa corruption sans précédent. Ils estiment notamment qu’il s’agit d’un simple remaniement des forces au sein de l’élite politique et économique dirigeante du pays, dont le noyau reste le clan Bongo, qui, à l’exception de réformes cosmétiques, ne peut conduire à des changements sérieux dans la vie sociale et politique, en particulier dans le domaine des relations sociales.
Il ne faut pas non plus s’attendre à des changements fondamentaux dans le domaine de la politique étrangère. Mais il est tout à fait possible qu’elle acquière un caractère plus diversifié par le développement de relations avec des Etats intéressés par les richesses minières de la « perle » de la couronne de l’empire néocolonial français, comme la Turquie ou l’Inde.
Quelle que soit la personne qui sera à la tête du Gabon, Pékin fera tout son possible pour renforcer les relations avec cet Etat, en se basant sur sa stratégie de « diversification des importations de pétrole et d’autres ressources minérales et de renforcement des relations avec les petits pays africains ». Rappelons que, selon le FMI, la Chine est devenue le premier partenaire commercial du Gabon, avec un chiffre d’affaires de 2,9 milliards de dollars, dont 84 % proviennent des exportations gabonaises vers la Chine. En 2022, le Gabon a exporté vers la Chine plus de la moitié de sa production de pétrole et 22 % du minerai de manganèse que la Chine consomme pour produire des véhicules électriques.
La France continuera d’avoir une influence majeure sur les processus en cours dans le pays. Selon Africa Intelligence, quelques jours après le coup d’État, le général Nguema a fait savoir aux autorités françaises qu’il avait l’intention de développer des relations actives avec Paris. En particulier, lors d’une rencontre à la veille de son investiture le 4 septembre avec l’ambassadeur de France, il a assuré ce dernier que les intérêts de Paris seraient préservés. Apparemment, la métaphore du père de la nation, Omar Bongo, selon laquelle « le Gabon sans la France est comme une voiture sans chauffeur, et la France sans le Gabon est comme une voiture sans carburant » est restée longtemps gravée dans sa mémoire.
Viktor GONCHAROV, expert africain, docteur en économie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »