Fin septembre, Salva Kiir Mayardit, le Président du plus jeune État du monde, qui dirige le Soudan du Sud depuis son indépendance en 2011, est arrivé à Moscou pour une visite officielle. Cette visite est remarquable pour plusieurs raisons. En particulier, Salva Kiir n’a pas participé au sommet Russie-Afrique de juillet 2023, probablement en raison des pressions exercées par les États-Unis. En outre, le Soudan du Sud, l’un des pays les moins stables et les moins développés, reste une terra incognita pour la grande majorité des Russes, et les études africaines russes ne sont guère prêtes à fournir une expertise détaillée et fiable sur ce pays. Il est donc légitime d’étudier les réalités politiques et socio-économiques de la société sud-soudanaise, ainsi que la position du plus jeune État dans le système des relations internationales. De surcroît, la question des perspectives d’établissement d’une coopération entre Moscou et Djouba devient particulièrement pertinente à la lumière de la visite du dirigeant sud-soudanais en Russie et des négociations bilatérales au plus haut niveau.
L’histoire de la lutte pour l’indépendance du Soudan du Sud remonte au milieu du XXe siècle et elle a été principalement associée au désir des groupes ethniques négroïdes du Sud d’obtenir l’indépendance ou une autonomie substantielle par rapport au Nord « arabe ». Les deux guerres civiles de 1955 à 1972 et de 1983 à 2005 ont été particulièrement violentes en raison, entre autres, des fondements raciaux, ethniques et religieux du conflit, ainsi que de la réticence de Khartoum à perdre les bénéfices provenant des exportations de pétrole, dont une part importante était produite dans les régions méridionales du Soudan. L’insurrection sud-soudanaise, qui s’est poursuivie après l’indépendance, s’est caractérisée par des clivages internes et l’absence d’un large consensus au sein de la direction. Par exemple, dès 1984-1985, les dirigeants du Mouvement populaire de libération du Soudan (MPLS) nouvellement créé n’ont pas été capables de se mettre d’accord sur les objectifs de la lutte : certains commandants préconisaient la sécession du Soudan du Sud, tandis que le fondateur du MPLS, John Garang, et ses partisans adhéraient à l’idée de créer un « nouveau Soudan », c’est-à-dire qu’ils ne limitaient pas les objectifs du mouvement à la lutte pour l’indépendance ou l’autonomie des régions méridionales du pays. Cependant, alors que les contradictions du milieu des années 80 n’ont pas conduit à une division interne, les événements de 1991 ont au contraire marqué une confrontation directe entre les partisans de Riek Machar, le représentant le plus éminent de l’ethnie Nuer opposé à John Garang et les camarades de ces derniers, appartenant pour la plupart au peuple Dinka. Le conflit entre les dirigeants des plus grands groupes ethniques du Soudan du Sud a donc ouvert la voie aux luttes interethniques permanentes qui caractérisent le stade actuel de développement du Soudan du Sud, aujourd’hui indépendant. Ainsi, les différences idéologiques, associées à l’utilisation de la mobilisation ethnique comme moyen le plus efficace d’attirer des partisans dès la lutte pour l’indépendance, ainsi que les méthodes brutales de lutte contre les opposants politiques, y compris les cas d’ethnocide, ont empêché le MPLS de devenir une force consolidée dont les membres auraient contribué à la formation d’une identité commune et à l’existence non conflictuelle des différents groupes ethniques après 2011.
L’accord diplomatique sur le statut futur des régions méridionales conclu entre Khartoum et le MPLS en 2005 et la déclaration officielle d’indépendance du Soudan du Sud le 9 juillet 2011 n’ont pas marqué le début d’une nouvelle étape dans le développement du pays. Deux ans plus tard, les Dinka et les Nuer se sont violemment affrontés à Djouba en faveur respectivement du Président Salva Kiir et du premier vice-président Riek Machar. Au cours de la guerre civile qui s’est rapidement intensifiée, le gouvernement de Salva Kiir a déclaré son intention de combattre les « conspirateurs » menés par Riek Machar, qui a été contraint de quitter le pays en toute hâte. Ni le contingent de maintien de la paix de plus de 12.000 soldats déployé sous l’égide de l’Onu, ni le cessez-le-feu signé en 2015 n’ont permis de résoudre le conflit inter-élites et inter-ethnique. Les combats ont repris un an plus tard et, selon les estimations de 2017, jusqu’à 1/3 de la population du pays était constitué de réfugiés.
Ce n’est que le 12 septembre 2018, à Addis-Abeba, que la plupart des factions de l’opposition et le gouvernement de transition dirigé par Salva Kiir ont signé un nouvel accord de règlement sous la médiation de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD). Malgré la redistribution des portefeuilles ministériels et des sièges parlementaires entre les différentes forces politiques, ainsi que la libération d’un nombre important de prisonniers politiques, dont certains ont été immédiatement intégrés dans les branches exécutive et législative du gouvernement, il n’est pas question d’un consensus global entre les élites ethniques et les groupes d’intérêt.
Outre l’instabilité politique et la faiblesse des institutions de l’État, la population du Soudan du Sud est régulièrement confrontée à d’autres problèmes, notamment des inondations et une famine généralisées dans de nombreuses régions du pays. À leur tour, les catastrophes naturelles déclenchent des conflits interethniques avec une vigueur renouvelée, forçant les communautés à abandonner leurs terres à la recherche de territoires plus appropriés et à se heurter inévitablement à de nouveaux voisins.
La situation n’est pas moins sombre dans le domaine socio-économique. Tout en continuant à dépendre de l’aide humanitaire et financière internationale, le Soudan du Sud manque cruellement de personnel dans les domaines de la médecine et de l’éducation. Sans surprise, le taux d’alphabétisation du pays, estimé pour 2018, dépasse à peine 34 %, et l’indice de développement humain (IDH) en 2023 devrait être le plus bas du monde ; les taux de mortalité infantile et maternelle restent élevés.
Dans ce contexte, la dépendance du gouvernement de Salva Kiir à l’égard de l’aide internationale est évidente : le Soudan du Sud, l’un des États les plus fragiles au monde, ne peut pas survivre avec ses seules ressources. Selon le Département d’État américain, en 2022, environ 8,9 millions de personnes dans le plus jeune État du monde avaient besoin d’une aide humanitaire. Récemment, avec l’arrivée au pouvoir des démocrates, Washington a de nouveau augmenté le volume de l’aide à Djouba, dépensant 1 milliard de dollars par an pour divers programmes de développement et de maintien de la paix. Dans le même temps, il serait hâtif de parler de l’orientation pro-américaine des dirigeants du Sud-Soudan. En effet, si les États-Unis sont le principal bailleur de fonds de ce pays, le principal acheteur du pétrole sud-soudanais – en fait, la seule source de revenus du gouvernement de Salva Kiir (90 % des recettes) – pendant toute la période de l’indépendance a été la Chine. Pékin a activement prêté de l’argent à Juba en échange de fournitures de pétrole, et la China National Petroleum Corporation a acquis une participation de 40 % dans le plus grand consortium pétrolier du Soudan du Sud pour 7 milliards de dollars, somme fabuleuse selon les normes du pays africain.
En conséquence, étant économiquement dépendant de la Chine, mais ne voulant pas être privé de l’aide américaine, le gouvernement de Salva Kiir est contraint d’être extrêmement prudent dans la formulation de sa position sur toutes les questions importantes à l’ordre du jour international. Dans le même temps, sans liens économiques forts avec la Russie – les échanges commerciaux entre les deux pays, selon les estimations les plus optimistes, dépassent à peine 11 millions de dollars par an – le Soudan du Sud est intéressé par le soutien diplomatique de Moscou au Conseil de sécurité de l’Onu pour lever l’embargo sur les armes imposé en mai 2018. En outre, l’état déplorable de l’économie sud-soudanaise fait que Djouba est intéressé par la construction de tout type de coopération qui pourrait avoir un impact fructueux sur le redressement et le développement ultérieur du pays. Enfin, les forces armées sud-soudanaises, qui connaissent une pénurie aiguë d’armes et souffrent d’un faible niveau d’entraînement au combat, pourraient être intéressées par les produits du complexe militaro-industriel national, si les restrictions imposées par l’Onu sont levées.
Ivan Kopytsev, politologue, stagiaire-chercheur au Centre d’études sur le Moyen-Orient et l’Afrique du MGIMO du Ministère russe des Affaires étrangères, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».