Le Comité de coordination économique pour la coopération avec l’Afrique – AFROCOM – a été créé il y a 15 ans. Qu’est-ce qui a changé dans son travail au cours de ces années ? Dans quelle mesure la Russie a-t-elle aujourd’hui du mal à concurrencer les Américains, les Européens et les Chinois en Afrique ? Faut-il modifier notre législation en matière d’exportation ? Ces questions et bien d’autres encore font l’objet de notre entretien exclusif avec Igor Nikolayevich Morozov, président du conseil d’administration d’AFROCOM.
– Igor Nikolayevich, l’AFROCOM fête cette année ses 15 ans. Qu’est-ce qui a changé dans votre travail au cours de ces années ? Après tout, ni la Russie, ni l’Afrique, ni le monde dans son ensemble ne sont immobiles, et l’importance d’une approche globale du développement des relations avec les pays africains apparaît de plus en plus clairement.
– AFROCOM est une plateforme commerciale qui a vu le jour au moment même où le président russe a décidé de rétablir les contacts avec les États africains. C’était une période de grands espoirs et de changements, y compris dans l’économie de la Fédération de Russie. Vladimir Vladimirovitch était alors Premier ministre. Le début d’un grand travail multiforme pour restaurer les relations entre la Russie et l’Afrique a été posé.
Puis une série de changements civilisationnels ont suivi, et le travail a été gelé. Il a été gelé jusqu’au premier sommet Russie-Afrique, qui s’est tenu à Sotchi. Le sommet et le forum d’affaires de Sotchi ont donné un élan à un travail totalement nouveau des entreprises russes en direction de l’Afrique. Les premiers espoirs sont apparus : nous allons vraiment revenir en Afrique, le marché africain est demandeur de produits régionaux russes, la Russie a atteint de nouvelles frontières et ses mesures de soutien public aux exportateurs répondent aux exigences du marché moderne.
Dans le même temps, nos partenaires africains espèrent vivement que la Russie reviendra, qu’elle viendra avec toute une série de propositions susceptibles de concurrencer les entreprises d’Europe, des États-Unis, de Chine et d’Inde.
Les trois premières années ont montré que les espoirs des partenaires africains ne correspondaient pas aux réalités du marché russe de l’époque. Quel était le problème ? Vous avez raison, l’Afrique a beaucoup progressé en 30 ans et de nouveaux acteurs y sont apparus. Les « tigres asiatiques » dominent désormais le marché africain, en particulier la Chine et l’Inde. Et nos mesures de soutien public se sont révélées non compétitives. Et ce, dans tous les domaines.
– Voulez-vous parler des nouvelles institutions et des nouveaux mécanismes de financement et de soutien de l’État à leurs activités qu’ils ont créés ? Fonds sectoriels, systèmes de technoparcs et zones de libre-échange économique…
– Exactement eux. Aujourd’hui, nos concurrents ont des fonds industriels et des fonds de capital-investissement dans tous les domaines professionnels. Il existe un énorme réseau de banques dans toute l’Afrique. Certaines d’entre elles ont des centaines d’agences. Prenons l’exemple de la banque chinoise Exim Bank. Elle a des bureaux dans les principales économies africaines. Elle finance toutes les entreprises qui ont obtenu une licence d’exportation de l’Agence chinoise de soutien à l’exportation.
En termes de fonds sectoriels, l’Inde est aujourd’hui le leader, avec six de ses fonds travaillant en Afrique. Il s’agit principalement de technologies numériques, de technologies pharmaceutiques, de médicaments et de bien d’autres choses encore. Aujourd’hui, à Mumbai, un immense gratte-ciel Inde-Afrique a été construit, à chaque étage duquel la partie africaine dispose d’un bureau.
Tout cela reflète les attentes de nos partenaires africains à l’égard de la Russie. En effet, en 30 ans, deux générations d’entrepreneurs russes ont déjà grandi, dont la connaissance de l’Afrique correspond aux années 70-80 du siècle dernier. Lorsque la génération précédente y a construit des usines, des fabriques, des routes, des installations d’irrigation, des universités et des hôpitaux. Lorsque les conseils ministériels d’un certain nombre de pays se sont tenus en russe, parce que plus de 600 000 étudiants africains ont obtenu leur diplôme dans les universités soviétiques.
– Est-ce cette incohérence qui a empêché l’élan de se développer entre les sommets de Sotchi et de Saint-Pétersbourg ?
– Vous avez raison. Mais le sommet de l’année dernière à Saint-Pétersbourg n’était pas un sommet d’illusions et d’espoirs, mais un véritable forum politique et commercial puissant, qui s’adressait à un public déjà préparé. Les petites et moyennes entreprises russes sont venues à Saint-Pétersbourg. Et c’est là le principal succès du forum. Les entrepreneurs sont jeunes, ambitieux, motivés pour aller de l’avant, ouvrir de nouveaux marchés et comprendre pleinement ce qui se passe dans les pays africains.
Personne n’avait besoin qu’on lui explique que la transformation numérique progresse à un rythme effréné et que la solution de l’Union africaine était déjà très claire : la localisation de la production après les exportations. Aujourd’hui, l’Afrique abrite des zones de libre-échange, de nouveaux centres manufacturiers et scientifiques qui offrent des conditions étonnantes qui n’existent pas sur d’autres continents. Pas même dans la Chine prospère. Les taux zéro sur les importations d’équipements et de technologies vont de 5 à 10 ans. Le taux zéro sur les exportations de produits fabriqués par des entreprises de la zone de libre-échange s’étend sur sept ans. De nombreux autres privilèges ont été développés par l’Union africaine et sont mis en œuvre dans les principales économies africaines. C’est en fait ce qui s’est passé au cours des 15 années dont vous parlez.
C’est pourquoi l’AFROCOM a fait de son mieux pour organiser des missions commerciales en Afrique au cours des quatre années qui se sont écoulées entre le premier et le deuxième sommet, afin de montrer les zones de libre-échange et de démontrer que les entreprises africaines étaient prêtes à accueillir la production russe.
Nous voyons clairement tous les problèmes qui attendent les entreprises russes, de la ratification à la réglementation technique. Mais il s’agit d’un travail en cours qui est compris par la direction et l’administration de l’AFROCOM. Nous en parlons aux entrepreneurs des régions qui veulent aller en Afrique.
– Dans le contexte actuel, alors que la Russie est en proie aux sanctions européennes et américaines, l’accès à l’Afrique est une nécessité stratégique pour les entreprises régionales nationales. Nous renforcerons ainsi nos régions et développerons la production industrielle. Cela signifie un rééquipement technologique et de nouveaux emplois. Parlons un peu des missions commerciales en Afrique. En tant que chef de l’AFROCOM, êtes-vous satisfait de leur nombre, de leur niveau et de leurs résultats ?
– Bien sûr, nous aimerions que notre entrée en Afrique soit plus active, car le principe de la séparation technologique et psychologique joue son rôle. Alors que les premières missions d’affaires réunissaient 10 à 12 entreprises russes, nous constatons aujourd’hui que jusqu’à 50 représentants d’usines et d’entreprises innovantes russes sont prêts à se rendre en Afrique.
Nous pensons que le moment est venu d’élargir la plateforme commerciale d’AFROCOM. C’est pourquoi aujourd’hui, nos 12 bureaux et 18 bureaux de représentation sont ouverts sept jours sur sept et presque vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Nous rencontrons les représentants des entreprises nationales déjà sur place et préparons immédiatement des partenaires pour eux, afin d’avoir un dialogue intéressant avec nos collègues africains et, éventuellement, de futurs partenaires. La nature des missions d’affaires a également changé.
Nos ambassades russes et quelques missions commerciales apportent un soutien important. L’AFROCOM et les institutions étrangères russes, avec le soutien du ministère de l’industrie et du commerce, travaillent de manière très efficace.
Les objectifs que nous nous sommes fixés pour 2024 sont ambitieux. Nous nous préparons à ouvrir une maison de commerce à Addis-Abeba. Je dois dire qu’il s’agit d’une forme très sérieuse de promotion des technologies et des capacités de production russes dans l’une des plus grandes économies d’Afrique. Nous prévoyons d’ouvrir trois autres salles de marché cette année. Il s’agira de véritables centres commerciaux soutenus par toutes les entreprises avec lesquelles nous sommes en contact. Nous prévoyons que jusqu’à cent positions d’entreprises russes y seront représentées, depuis la construction de machines jusqu’aux machines agricoles. Il ne fait aucun doute que nous sommes satisfaits, car nous avons fait de notre mieux pendant quatre ans.
– On parle beaucoup aujourd’hui de la nécessité de modifier notre législation en matière d’exportation. Qu’est-ce qui a déjà été fait et qu’est-ce qui est prévu ?
– Je pense que cette question relève davantage de la compétence du Conseil de la Fédération et de la Douma d’État. Il s’agit d’un niveau spécial de législation sur lequel il faut travailler. Actuellement, à l’initiative de la Douma d’État, et en particulier de son président Viatcheslav Volodine, un conseil d’experts sur le développement et le soutien d’un partenariat global avec les pays africains a été créé, qui comprend à la fois des hommes d’affaires et des représentants des ministères et des départements responsables de l’exportation des produits russes. Le 1er mars, notre législation a fait l’objet d’un débat de fond. L’environnement législatif lui-même doit être prêt pour les changements. Je pense sincèrement qu’Alexandre Babakov, président du Conseil d’experts, en tant qu’économiste, docteur ès sciences et vice-président de la Douma d’État, devrait être la force motrice de ce processus.
Il est possible que les changements concernent non seulement le cadre législatif, mais aussi les formes mêmes de travail, en particulier pour les banques, les assurances et les sociétés de crédit-bail. Je suis certain que d’ici le prochain sommet Russie-Afrique, de nombreuses questions liées au cadre législatif auront été améliorées.
– Vous avez parlé assez longuement du secteur bancaire. Qu’en est-il du rouble numérique russe et de la transformation numérique en Afrique en général ?
– Je vais vous dire franchement : la transformation numérique est tout simplement en train de voler à travers l’Afrique. Si 480 millions de personnes utilisaient des téléphones portables en Afrique lors du sommet de Sotchi en 2019, ce qui est également beaucoup, plus de 620 millions de personnes les utilisaient déjà lors du sommet de Saint-Pétersbourg. Presque toutes les capitales du continent ont déjà développé le Wi-Fi, et des programmes d’achat en ligne sont apparus. Notre Yandex Go est actif dans 13 pays du continent africain et mène une politique assez agressive non seulement pour étendre sa plateforme, mais aussi pour offrir des conditions très privilégiées aux taxis d’affaires locaux. Nos professionnels mettent en œuvre différents modèles et plateformes financières. Et nous ne sommes en rien inférieurs aux Britanniques ou aux Européens, nous sommes en concurrence avec les Indiens et les Chinois. C’est particulièrement évident au Kenya, en Tanzanie et en Égypte. Je ne parle pas des pays d’Afrique du Nord.
Aujourd’hui, l’AFROCOM travaille à la promotion des plateformes numériques russes sur le marché africain, tant sur le marché du travail que sur le marché économique. Nous sommes également présents dans le domaine de l’éducation. La Russie est aujourd’hui l’une des puissances les plus numériques du monde. Par conséquent, nos plateformes numériques devraient constituer la base dans de nombreux pays africains amis. Et l’AFROCOM fait tout pour cela.
– Vous passez beaucoup de temps en Afrique. Est-ce parce que, comme on dit, « sur le terrain », on voit mieux les problèmes et on trouve des solutions plus rapidement ?
– l’AFROCOM compte 12 bureaux et la quasi-totalité de nos employés y travaillent. Cela inclut Addis-Abeba et le Nigeria, où deux grands projets vont être lancés dans un avenir proche. Je n’entrerai pas dans les détails, mais je dirai seulement que tous les documents initiaux ont déjà été signés, ce qui permet à nos entreprises stratégiques non seulement d’extraire du lithium, mais aussi de construire des stations de batteries solaires utilisant les technologies les plus récentes. En cela, nous ne sommes pas à la traîne des pays leaders dans le monde.
Aujourd’hui, nous travaillons activement au Burkina Faso et, dans un avenir proche, en République centrafricaine. Par conséquent, ceux qui sont à Moscou aujourd’hui peuvent travailler dans n’importe quel pays africain demain.
L’une de nos principales tâches aujourd’hui est d’ouvrir des maisons de commerce qui permettront à nos entreprises d’exportation d’exporter leurs produits dans ces pays. Nous avons une idée de la marche à suivre, car nous avons étudié l’expérience de la Chine, de l’Inde et de nombreuses entreprises européennes. L’algorithme est assez évident : plus nous serons représentés par des produits réels en Afrique, plus nous serons en mesure de les vendre, en mettant en œuvre divers projets, des panneaux solaires aux technologies agricoles dont l’Afrique a besoin. Les maisons russes devraient bientôt constituer l’épine dorsale de la promotion de nos exportations nationales.
– À la fin de la conversation, nous posons notre question traditionnelle. Comment est votre Afrique ? Qu’est-ce qui vous attire et vous fascine ? À quoi ressemble-t-elle pour vous ?
– Je suis orientaliste de formation et j’ai passé toute ma vie au Moyen-Orient. Je suis tombé amoureux de l’Afrique il y a dix ans, lorsque j’ai visité l’Afrique du Sud pour la première fois. Puis, après avoir reçu le mandat de diriger l’AFROCOM, j’ai commencé à voyager dans des pays favorables à la Fédération de Russie. Les Africains se souviennent très bien de tout ce que l’Union soviétique a fait pour eux et sont très favorables à la Russie, soulignant que les Russes n’ont jamais été des colonisateurs. Au début, cela m’a beaucoup frappé – quel que soit le niveau des réunions, les Africains insistent toujours sur ce fait. C’est pourquoi ils veulent venir chez nous, ils veulent apprendre de nous, ils veulent adopter notre expérience. Ils sont prêts à accueillir des hommes d’affaires russes, à quelque titre que ce soit, pour construire avec eux l’économie de l’Afrique du XXIe siècle. Ils sont prêts à cela. Il ne nous reste plus qu’à entrer sur ce nouveau marché plus forts, plus rapides et plus puissants.
– Igor Nikolayevich, je vous remercie pour cette conversation intéressante et d’actualité et je vous souhaite de réaliser tous vos projets. Et je suggère que nous fassions en sorte que nos conversations soient régulières. Par exemple, nous pourrions nous rencontrer à la fin de l’année et parler de ce que nous avons réussi à réaliser.
Entretien réalisé par Yulia NOVITSKAYA, écrivaine, correspondante de « New Eastern Outlook »