Mon entretien avec le Patriarche exarque d’Afrique par intérim, l’évêque Constantin (Ostrovsky) de Zaraisk, a eu lieu peu après la décision du Saint Synode du Patriarcat d’Alexandrie de le démettre de son ministère archipastoral. Mais on a surtout parlé d’autres choses. Sur la vie des paroisses de l’Église orthodoxe russe en Afrique et les problèmes auxquels le clergé est exposé sur le terrain. À propos des projets humanitaires de charité organisés conjointement avec Maria Lvova-Belova, commissaire aux droits de l’enfant auprès du président de la Fédération de Russie, et la fondation « Un pays pour les enfants », et de la fréquence à laquelle l’évêque Constantin prévoit de se rendre en Afrique.
– Monseigneur, l’Exarchat patriarcal d’Afrique a entamé l’année en cours avec le plus grand nombre de départs du clergé de l’Église orthodoxe russe vers divers pays du continent africain. Quels étaient les objectifs des participants à ce voyage que je qualifierais d’historique ?
– En réalité, l’objectif était très simple : il s’agissait de célébrer la grande fête religieuse de la Nativité du Christ. D’abord pour nos compatriotes, mais aussi pour tous ceux qui le souhaiteraient. Bien entendu, le fait même qu’un prêtre se déplace dans un autre pays présente un intérêt. C’est pourquoi nos prêtres n’ont pas seulement célébré les services divins et les sacrements de l’Église pour les personnes, la confession, la communion et le baptême, mais ils ont également animé des réunions et des discussions. Mais l’objectif principal, je le répète, demeurait le culte.
– Dix-sept pays ont été parcourus au cours de ce voyage. En résumé, quels sont les défis auxquels les hommes d’église sont confrontés sur le terrain ? Sont-ils différents d’un pays à l’autre ou identiques ?
– Les prêtres qui servent sur le terrain sont soumis à toute une série de difficultés. Avant tout, nous devons comprendre qu’ils ont quitté le patriarcat d’Alexandrie pour venir chez nous. Aussi est-il tout à fait compréhensible que le patriarcat d’Alexandrie prenne certaines mesures à leur encontre. Mais je voudrais insister sur un point très important, qui est notre principe primordial. Nous ne proférons pas de jurons et nous ne faisons pas de déclarations fracassantes. Notre tâche consiste à régler tous les problèmes de manière pacifique et à installer tranquillement la vie ecclésiale des prêtres nouvellement arrivés. Et nous le faisons de manière méthodique, routinière, sans bruit superflu. L’essentiel est de garder l’esprit de paix.
Les prêtres sont des personnes bien vivantes qui ont des familles, des paroissiens. Par conséquent, comme tout autre être humain, ils ont eux aussi certains soucis. Si nous parlons de problèmes généraux… Il y a certaines questions relatives à l’organisation de la vie de l’Église orthodoxe russe en Afrique. Il s’agit là d’un sujet un peu différent. Mais le plus préoccupant et le plus urgent est de mettre de l’ordre dans tout.
Depuis le début de l’année, j’ai déjà visité l’Égypte et l’Afrique du Sud, je pars maintenant en Tanzanie, puis il y aura d’autres déplacements. Chacun d’entre eux est rempli à peu près de la même manière. Rencontres, socialisation, écoute des personnes et de leurs aspirations, compréhension de leur mode de vie et de leurs besoins spécifiques. Et trouver des moyens de répondre à leurs problèmes déjà existants.
–Je ne peux pas ne pas évoquer la décision du Saint Synode du Patriarcat d’Alexandrie de vous suspendre du ministère archipastoral. D’une manière générale, quel est le degré d’opposition que vous ressentez de la part du Patriarcat d’Alexandrie ? Et dans quelle mesure cela peut-il interférer avec les activités générales de l’Exarchat patriarcal d’Afrique ?
– À proprement parler, la décision du patriarcat d’Alexandrie n’a rien à voir avec moi, puisque je suis un ecclésiastique de l’Église orthodoxe russe. Du point de vue religieux et juridique, je suis subordonné au patriarche de Moscou et de toutes les Russies, puisque je suis un évêque et son vicaire, c’est-à-dire un assistant du patriarche. Et comme tout évêque russe, je suis soumis au Saint-Synode de l’Église orthodoxe russe. Le patriarcat d’Alexandrie peut donc prendre n’importe quelle décision : c’est son affaire. Quant à leur opposition, la vie nous le dira. Pendant ce temps, nous poursuivons tranquillement nos activités.
– Comment se passe la prise en charge de nos frères et sœurs russophones vivant dans différents pays d’Afrique, et des résidents locaux ? Est-il nécessaire d’augmenter le nombre de prêtres et de construire de nouveaux temples et centres spirituels ?
– À ce jour, il existe déjà des temples russes en Afrique. Certains existent depuis très longtemps. Par exemple, en Tunisie, au Maroc, en Egypte, en Afrique du Sud. Des prêtres orthodoxes russes y officient.
Quant à votre question, c’est la vie. Je me rends à présent dans les pays, afin de connaître la situation sur les lieux. Chaque temple a une raison d’être. Il devrait y avoir une communauté là-bas, au moins une petite. Dans un cas extrême, le désir de nos citoyens russes locaux au minimum. De plus, il y a certaines conditions extérieures à respecter : je veux parler de la pièce. Bien évidemment, dans chaque cas, la question doit être tranchée sur la base de la situation présente.
– À ce jour, des paroisses de l’Église orthodoxe russe ont été érigées dans plus de trente pays. Quelle est la fréquence des demandes émanant d’autres régions de ces pays ou de nouveaux pays pour y envoyer des hommes du clergé ?
– Nous travaillons avant tout avec le clergé local. En effet, l’Exarchat patriarcal d’Afrique est avant tout constitué de prêtres locaux qui ont rejoint les rangs de l’Église orthodoxe russe. La communion avec ces prêtres est donc prioritaire. Ensuite, avec les prêtres qui veulent passer au sein de l’Église orthodoxe russe. Ensuite, il s’agit de communiquer avec les personnes qui souhaitent être ordonnées dans l’Église orthodoxe russe et étudier dans nos séminaires. Nous sommes très attentifs à ce processus.
Jusqu’à présent, plus de quarante séminaristes étudient dans quatre séminaires en Russie. Il y a des protégés : des personnes qui se préparent à recevoir le saint ministère de diacre et de prêtre.
En ce qui concerne la question de l’envoi de prêtres russes pour servir en Afrique, je pense que vous êtes bien conscient que cela implique de sérieuses questions d’organisation. Un prêtre se rend à un endroit précis et pour un service précis. De telles questions requièrent une réflexion très sérieuse.
– Je sais que l’Exarchat patriarcal, en collaboration avec Maria Lvova-Belova, commissaire aux droits de l’enfant auprès du président de la Fédération de Russie, et la fondation « Un pays pour les enfants », met en œuvre des projets de charité humanitaire en Afrique. Quels sont ces projets et comment sont-ils apparus ?
– L’Afrique n’est pas seulement habitée par des prêtres, mais aussi par des gens simples qui ont la foi. On voit clairement la situation qui se déroule et on entend les demandes des gens. Lors du sommet Russie-Afrique de Saint-Pétersbourg, un accord de coopération tripartite a été signé entre l’Exarchat patriarcal d’Afrique, le médiateur présidentiel russe pour les droits de l’enfant et la Fondation caritative « Un pays pour les enfants ».
La fondation caritative « Un pays pour les enfants » a alloué plus de 2 millions de roubles à la création d’une ferme agricole en République démocratique du Congo. L’argent a servi à louer 20 hectares de terre, à labourer et à herser le champ, à acheter des semences et des engrais et à rémunérer les travailleurs. D’après les prévisions, la récolte devrait être bonne. Elle sera mise à la disposition d’environ 500 familles avec enfants qui vivent sous le seuil de pauvreté.
Dans la colonie de Matara, au Kenya, ils ont bâti un poulailler de 500 poulets et acheté des couveuses. Une aide caritative a également été apportée à cette fin par la Fondation « Un pays pour les enfants », pour un total de 900 000 roubles.
La malnutrition est aujourd’hui l’une des causes du taux de mortalité élevé des enfants africains. La première priorité consiste donc à contribuer à la résolution du problème alimentaire.
– Monseigneur, à quelle fréquence comptez-vous vous rendre dans les pays africains à l’avenir ?
– C’est mon travail et c’est quelque chose que je dois faire tout le temps. Je compte donc les fréquenter régulièrement et souvent. Mon troisième voyage de l’année a eu lieu il y a quelques jours. Nous maintiendrons aussi les grandes sorties des prêtres orthodoxes russes. On espère pouvoir organiser une activité similaire à Pâques. Cette activité est sérieuse et responsable et demande beaucoup de préparation. Je souhaite qu’avec l’aide de Dieu, nous puissions la réaliser.
– Et pour conclure la conversation, la traditionnelle question de notre magazine. Comment se caractérise votre Afrique ? Qu’est-ce qui vous attire le plus en elle ? Qu’est-ce qui vous a le plus marqué ?
– Je me suis beaucoup déplacé à l’étranger et je peux affirmer en toute confiance que l’Afrique est une terre comme une autre dans le monde. Les mêmes personnes y vivent que dans les autres territoires. Les mêmes prêtres orthodoxes y officient et les mêmes paroissiens orthodoxes fréquentent les églises. Il n’y a pas de différence. Pour moi, l’Afrique est donc mon lieu de mission, mon continent d’origine.
– Monseigneur, nous vous souhaitons toute l’aide de Dieu dans vos travaux.
Yulia NOVITSKAYA, écrivain, journaliste-interviewer, correspondante du « New Eastern Outlook »