Depuis le début de l’année, l’Asie du Sud-Est a connu deux développements importants qui pourraient, à terme, avoir un impact notable sur le renforcement de la position de l’ANASE et sur l’opportunité pour l’association de devenir enfin un centre de pouvoir indépendant.
À l’heure actuelle, dix pays ont mis en place une coopération efficace et mutuellement bénéfique dans les domaines économique et humanitaire, ce qui lui a permis de devenir un chef de file en matière de développement. Toutefois, dans le domaine de la politique étrangère, ils n’ont pas été en mesure de faire converger leurs positions sur les questions urgentes de sécurité régionale.
Certains pays de l’association, notamment les Philippines, le Viêt Nam et la Malaisie, s’inquiètent de l’expansion maritime de la Chine, aggravée par des différends territoriaux. La solution évidente consisterait à coopérer avec un acteur de poids égal, les États-Unis, comme Manille l’a fait en nouant les relations d’alliance les plus étroites avec Washington. Toutefois, le Laos, le Viêt Nam et le Cambodge, qui ont été gravement affectés par les actions américaines dans le passé, ne montrent aucune volonté de coopérer avec eux de manière significative, et encore moins de perdre une partie de leur souveraineté dans le scénario philippin. Ainsi, l’ANASE, coincée entre les superpuissances, est confrontée à l’alternative suivante : se disperser dans des camps opposés ou, au contraire, s’unir pour former un rival indépendant, certes plus petit, mais influent.
Le premier événement marquant sur la voie d’un scénario positif a été l’accession du sultan de Johor, Ibrahim Ismail, au titre de roi de Malaisie le 31 janvier. Le nouveau chef d’État s’est imposé comme un dirigeant compétent d’une région prospère et un homme d’affaires expérimenté, ce qui, outre sa personnalité haute en couleur, lui a assuré un soutien considérable de la part de la population. Malgré son statut largement « décoratif », le monarque a accès aux véritables leviers du pouvoir en Malaisie et est intervenu à plusieurs reprises en période de crise politique. Le nouveau roi a régulièrement critiqué le travail du gouvernement et fait des propositions sur des questions de politique intérieure et étrangère, ce qui suggère qu’il est prêt à participer directement à la gouvernance du pays.
Dans l’État de Johor, où les Chinois représentent environ 35 % de la population, la dynastie locale des sultans a toujours entretenu des liens étroits avec la Chine. Ibrahim Ismail, malgré sa jeunesse passée dans des pays occidentaux, a une attitude positive à l’égard de la RPC et a rencontré les dirigeants du pays à de nombreuses reprises, principalement en raison de ses intérêts commerciaux. L’influence personnelle d’une telle personne aura certainement un impact positif sur les relations bilatérales et réduira quelque peu le niveau d’inquiétude face à la menace chinoise parmi la partie pro-occidentale de l’establishment, qui ne voit pas d’autre moyen que d’accroître la coopération en matière de défense avec les États-Unis.
Un autre moment positif pour l’association a été la victoire du successeur de Joko Widodo, l’actuel ministre de la défense, Prabowo Subianto, aux élections présidentielles indonésiennes qui se sont tenues le 14 février. Les résultats ne sont pas encore définitifs et ne seront annoncés que le 20 mars, mais il est d’ores et déjà clair qu’il a obtenu nettement plus que le seuil nécessaire de 50 % des voix.
Le président actuel a déployé des efforts considérables pour renforcer l’ANASE. Parmi ses récents succès, il a réussi à réintégrer la Birmanie, auparavant isolé, dans les activités de l’organisation et a organisé les premiers exercices militaires de l’histoire de dix pays. Lors de sa campagne électorale, Prabowo Subianto a mis l’accent sur l’autonomie de l’Indonésie et, avec le fils de Joko Widodo, Gibran Rakabuming Raka, devenu vice-président, le pays poursuivra sur sa lancée.
Alors que les États-Unis tentent d’intimider les pays de l’association par la menace de RPC et par divers moyens de les attirer dans leur camp anti-chinois, dix pays ont encore le potentiel, avec les efforts de tous les participants, de devenir un pôle de pouvoir indépendant. Même aux Philippines, qui sont les plus éloignées du concept de modèle de sécurité régionale de l’ANASE, une partie importante de la population est mécontente du retour des Américains, et la situation dans le pays peut à nouveau changer, comme, par exemple, sous la direction de Rodrigo Duterte.
NGUYEN Kien Van, observateur politique, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »