Le 21 décembre 2023, le Premier ministre du Kazakhstan, Alikhan Smaïlov, a donné le feu vert aux travaux de mise en œuvre de la nouvelle voie ferrée Bakhty-Ayagoz dans la région d’Abaï. Le projet prévoit la construction d’une ligne ferroviaire à double voie de 272 kilomètres qui atteindrait la frontière entre le Kazakhstan et la République populaire de Chine. La mise en service de la nouvelle ligne est prévue pour 2027.
Actuellement, il existe deux points frontaliers ferroviaires dotés de terminaux de fret développés à la frontière sino-kazakhe : Khorgos et Dostyk-Alashankou. Jusqu’à 50 % de toutes les marchandises voyageant sur l’itinéraire Chine-Europe passent par eux : presque deux fois plus que par le poste frontière russo-chinois de Zabaïkalsk-Manzhouli, et 2,5 fois plus que par le chemin de fer trans-mongol (Eren-Khoto – territoire mongol – Naouchki). C’est pourquoi on peut conclure que la capacité d’exploitation de ces postes frontières et de leurs terminaux de fret a presque atteint sa capacité fonctionnelle. Dans les conditions actuelles de croissance dynamique des volumes de « transit eurasiatique », le maintien d’une telle position se traduira par des pertes significatives pour un certain nombre d’États et, en premier lieu, pour le Kazakhstan lui-même, qui perdra une partie de la « rente de transit ». C’est pour anticiper une telle situation que la construction de la ligne ferroviaire Bakhty-Ayagoz a débuté en décembre 2023.
Les deux lignes ferroviaires transfrontalières existantes qui traversent la frontière du Kazakhstan et de la République populaire de Chine se rejoindront bientôt pour former une seule ligne principale dans la ville chinoise de Jinghe, après quoi un seul flux de fret se dirigera vers l’est de la Chine. La nouvelle voie ferrée Bakhty-Ayagoz passe la frontière entre le Kazakhstan et la Chine au nord de ces points de passage et se raccorde à la voie ferrée principale beaucoup plus à l’est. Cela permet d’augmenter la capacité des corridors bilatéraux actuels grâce à la mise en service de cette route et de son tronçon chinois de la manière la plus optimale, en évitant de surcharger le réseau ferroviaire dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang de la RPC. Par conséquent, après la mise en service du troisième point de passage ferroviaire à la frontière des deux pays, leur capacité totale de traitement augmentera non pas d’un tiers, mais de près de 40 %, passant de 28 millions de tonnes actuellement à 48 millions de tonnes.
Très probablement, Bakhty-Ayagoz fera partie d’un nouveau corridor international reliant la Chine à l’Europe via le Kazakhstan et la Fédération de Russie : la route Bakhty-Ayagoz est orientée vers le nord-ouest, offrant ainsi un accès direct à la frontière russo-kazakhe via Semeï et Pavlodar vers Omsk en Russie ou vers Tcheliabinsk via Astana. Cette théorie est également étayée par le fait que Bakhty est le point de passage ferroviaire le plus au nord de la frontière entre la RPC et le Kazakhstan, ce qui est prévu dans les plans de développement du réseau ferré national.
Bakhty-Ayagoz est un projet important, mais pas le seul, du Kazakhstan dans le développement des corridors eurasiens : dans son discours au sommet de l’EAEU tenu le 26 décembre 2023, le président du Kazakhstan a mentionné la construction des ports secs de Bakhty et Kalzhat comme les premiers projets prioritaires de la république dans le domaine des transports : le premier sera situé à l’endroit où le nouveau chemin de fer rejoint la frontière avec la Chine. Le deuxième port sec potentiel est également situé à la frontière avec la RPC et, malgré la position assez éloignée des communications actuelles de la colonie de Kalzhat, il pourrait à l’avenir devenir le point de départ de l’itinéraire de transit le plus court passant par la plus grande ville du Kazakhstan : Almaty, à l’ouest, la reliant presque directement au réseau ferroviaire chinois. Dans ce contexte, il convient également d’envisager la construction d’une ligne de chemin de fer contournant la ville, qui a débuté en octobre 2023, et qui accélérera le temps de passage des trains sur ce tronçon très fréquenté et très long. En passant par le chemin de fer de contournement d’Almaty, les trains de la RPC peuvent atteindre les principaux nœuds ferroviaires de l’Ouzbékistan, ainsi que les ports de la mer Caspienne du Kazakhstan et du Turkménistan dans les délais les plus brefs. La nouvelle voie ferrée n’en est pas moins importante pour le trafic strictement bilatéral, qui a également connu une forte croissance cette année.
Au total, dans les années à venir, le Kazakhstan planifie la construction de plus de 1 300 kilomètres de nouvelles voies ferrées.
Ainsi, les récents projets du Kazakhstan dans le domaine des transports et de la construction d’infrastructures montrent que la république cherche à prendre une part active dans toutes les configurations potentielles de l’itinéraire ferroviaire « Chine-Europe », en augmentant la capacité des lignes RPC-Kazakhstan-Russie-Europe, tout en aménageant les itinéraires de sortie les plus performants de la RPC vers la mer Caspienne et d’autres chemins de fer d’Asie centrale à travers le territoire du Kazakhstan.
Boris Kushkhov, Département de Corée et de Mongolie, Institut d’études orientales, Académie des sciences de Russie, exclusivement pour la revue en ligne « New Eastern Outlook »