Bien que même les événements politiques à grande échelle dans les pays du Sud, qui n’affectent pas directement les intérêts des principaux acteurs, restent traditionnellement quelque part à la périphérie des médias et du grand public du monde centré sur l’Occident, la signature d’un protocole d’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland est néanmoins devenue l’un des événements d’information marquants de janvier 2024. Comme on pouvait s’y attendre, cet accord a suscité l’indignation du gouvernement fédéral somalien, qui a immédiatement lancé une vaste campagne visant à discréditer l’accord aux yeux de la communauté internationale et à faire pression sur ses signataires. Laissant de côté le sujet déjà éculé de la légitimité et de la légalité de telles revendications, il convient d’examiner de plus près les outils utilisés par Mogadiscio, notamment la faisabilité et les conséquences possibles de leur utilisation. Autrement dit : qu’a fait le gouvernement de Hassan Cheikh Mohamoud et quels sont les objectifs de ces mesures ?
Protocole d’accord : bref aperçu
L’accord, mieux connu sous le nom de protocole d’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland, a été signé le 1er janvier 2024 par le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et le président de la République autoproclamée du Somaliland Muse Bihi Abdi. Selon les termes de l’accord, Addis-Abeba a reçu un bail de 50 ans sur un tronçon de 20 kilomètres de la côte du golfe d’Aden, garantissant ainsi l’accès à la mer, en échange de la reconnaissance de l’indépendance de son voisin du nord-est et du transfert d’une participation non divulguée dans Ethiopian Airlines à Hargeisa. Apparemment, cet accord a été un coup inattendu pour le gouvernement de Mogadiscio, qui avait participé quelques jours plus tôt aux négociations visant à normaliser les relations avec le Somaliland, auxquelles participaient également des représentants de la partie éthiopienne. Ainsi, outre le rejet logique par les autorités somaliennes de tout accord officiel conclu par des tiers concernant le territoire considéré comme faisant partie de la Somalie, la réaction très négative de Mogadiscio pourrait aussi être en partie due à un élément de surprise, une sorte de « coup de poignard dans le dos ».
La Somalie contre-attaque
Dès le premier jour après la signature du protocole d’accord, le gouvernement de Hassan Cheikh Mohamoud a commencé à mettre en œuvre un certain nombre de mesures, visant à la fois à créer un programme d’information négatif autour de l’accord et à exercer une pression indirecte en matière d’information sur les dirigeants politiques de l’Éthiopie et du Somaliland, et destinées à influencer séparément chacune des parties.
L’outil le plus évident et le plus simple dont dispose Mogadiscio est la création d’un contexte d’information négatif, notamment l’obtention du soutien public de divers États et organisations internationales, ainsi que les déclarations constantes des dirigeants somaliens dans les médias mondiaux et sur les réseaux sociaux critiquant durement les actions du gouvernement éthiopien. Il convient de noter que la principale attaque médiatique est dirigée contre Addis-Abeba en tant que prétendu initiateur de l’accord, qui ne peut tout simplement ignorer le tollé général dû à son statut international. Jusqu’à présent, le gouvernement de Hassan Cheikh Mohamoud a réussi à obtenir le soutien de la Ligue des États arabes (LEA) et, directement, de l’Égypte ; l’Érythrée, Djibouti, les États-Unis, l’UE, la Turquie et l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD) ont fait des déclarations appelant plus ou moins au respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de la Somalie. Même si l’écrasante majorité des acteurs répertoriés se sont limités à une rhétorique de compromis, aucune des parties n’a soutenu l’action d’Addis-Abeba, qui peut déjà être interprétée comme un succès diplomatique pour Mogadiscio.
Le deuxième outil de pression dont dispose le gouvernement somalien est la formation d’une coalition anti-éthiopienne, c’est-à-dire la recherche d’alliés ayant des relations tendues avec l’Éthiopie et capables d’agir comme une force qui freinerait les appétits géopolitiques du gouvernement d’Abiy Ahmed. La mise en œuvre d’un tel plan est facilitée principalement par la présence d’au moins deux acteurs influents dans la région de la mer Rouge, dont les intérêts sont en contradiction avec les objectifs et la politique du gouvernement éthiopien. Nous parlons de l’Égypte et de l’Érythrée, où le président somalien s’est rendu début janvier et où il a été assuré d’une amitié et d’un soutien solide. En particulier, le dirigeant égyptien Abdel Fattah al-Sisi a non seulement qualifié les Somaliens de nation fraternelle, mais a également promis que l’Égypte ne resterait pas à l’écart en cas d’attaques sur le territoire somalien. À son tour, le président érythréen Isaias Afwerki, leader politique de longue date et l’un des dirigeants nationaux les plus prudents du continent, a organisé deux jours de pourparlers avec son homologue somalien à Asmara, les 8 et 9 janvier. Hassan Cheikh Mohamoud a déclaré qu’une attention particulière avait été accordée à la coopération militaire : un message clair pour les dirigeants éthiopiens. Cependant, il convient de garder à l’esprit qu’outre les aspects historiques de la rivalité de l’Éthiopie avec l’Érythrée et l’Égypte, la volonté du Caire et d’Asmara, dotés de capacités militaires impressionnantes, de soutenir le gouvernement fédéral somalien s’explique dans une certaine mesure par l’existence de contradictions persistantes avec Addis-Abeba. Alors que dans le cas des relations éthiopiennes-égyptiennes, le principal problème réside dans les différends autour du barrage de la Renaissance, les tensions entre l’Éthiopie et l’Érythrée sont plus complexes et proviennent des conséquences du conflit du Tigré, ainsi que d’une méfiance mutuelle profondément enracinée. Enfin, la visite du ministre égyptien des Affaires étrangères Sameh Hassan Shoukry à Asmara le 11 janvier 2024 et le message qui a suivi sur une rencontre imminente entre les dirigeants des deux pays au Caire témoignent en faveur de la création d’une triple alliance anti-éthiopienne composée de Somalie, Égypte et Érythrée. Ainsi, bien que l’alliance est informelle et que sa création peut difficilement être considérée comme achevée, une telle menace, même hypothétique, limite considérablement la flexibilité de l’Éthiopie, qui se trouve contrainte de compter avec une potentielle menace militaire.
Le troisième outil, peut-être le moins évident, utilisé par le gouvernement somalien est de créer des tensions politiques internes au Somaliland et de recruter des forces d’opposition pour ébranler la détermination d’Hargeisa. Le manque d’unité au sein des élites politiques de l’État autoproclamé est mis en évidence par la décision du ministre de la Défense Abdiqani Mohamoud Ateye de démissionner pour protester contre le mémorandum. En outre, les contradictions claniques caractéristiques de la société somalienne persistent dans le nord du Somaliland, où la perspective d’une coopération aussi étroite avec l’Éthiopie a déjà suscité des déclarations militantes de la part des milices claniques des régions occidentales (où la construction d’une base militaire éthiopienne est prévue). Il n’est pas surprenant que le gouvernement somalien place de grands espoirs dans les dirigeants des petits clans du Somaliland comme facteur de pression interne sur Hargeisa. Par ailleurs, Djibouti voisin, qui perdra son statut de route de transit exclusive pour le commerce extérieur éthiopien, pourrait également soutenir les forces de l’opposition.
Comme nous pouvons le constater, malgré son apparente faiblesse face à un adversaire aussi redoutable que l’Éthiopie, le gouvernement somalien, confronté à un défi inattendu, a su adopter toute une série de tactiques visant à exercer des pressions directes et indirectes sur les dirigeants politiques de l’Éthiopie et du Somaliland. D’une part, le gouvernement de Hassan Cheikh Mohamoud se limite jusqu’à présent à des déclarations et à des appels, évitant les mesures drastiques ; d’autre part, cette approche peut être considérée comme rationnelle dans des conditions où l’Éthiopie n’a jamais officiellement reconnu l’indépendance du Somaliland, ni envoyé son contingent militaire sur le territoire de ce dernier. Cependant, tout changement pourrait entraîner une nouvelle augmentation des tensions et une escalade, un scénario certainement envisagé à Addis-Abeba et à Mogadiscio.
Ivan Kopytsev, politologue, assistant de recherche au Centre d’études sur le Moyen-Orient et l’Afrique, Institut d’études internationales de l’Université MGIMO du ministère russe des Affaires étrangères, exclusivement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »