Le 8 octobre 2023, des négociations ont eu lieu entre les représentants des départements des transports et des chemins de fer du Kazakhstan, du Turkménistan, de l’Iran et de la Turquie pour discuter des détails du nouveau corridor de transport eurasien, conçu pour relier la Chine à l’Union européenne par une nouvelle route. Ce projet est un développement du corridor Chine-Asie centrale-Asie de l’Ouest-Europe proposé dans le cadre de l’initiative « la ceinture et la route » en 2013. Il supposait cependant une configuration de route légèrement différente qui n’affectait pas la mer Caspienne et supposait la participation de l’Ouzbékistan. Peu après les négociations du 18 octobre, les perspectives de promotion de ce projet ont été discutées avec la partie chinoise lors de la visite officielle du président kazakh Kassym-Jomart Tokayev à Pékin. Les négociations entre le Président du Kazakhstan et le Président de la République populaire de Chine ont conduit à la signature d’un certain nombre de documents, notamment « l’Accord entre le gouvernement de la République du Kazakhstan et le gouvernement de la République populaire de Chine sur le développement de la route de transport international transcaspien. »
Avec le développement ultérieur de cette initiative, le Kazakhstan aura la possibilité de se connecter à de nouveaux corridors de transit sur la route Chine-Europe. Jusqu’à présent, la quasi-totalité du volume de fret transitant par le territoire de la République (près de 50 % du volume total du fret ferroviaire vendu le long de l’itinéraire) tombait sur la route Chine-Kazakhstan-Russie-Europe. Dans le même temps, les projets de corridors alternatifs Chine-Europe à travers l’Asie centrale sont passés plus au sud sans la participation directe du Kazakhstan (c’est-à-dire les projets de corridors Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan, Ouzbékistan-Turkménistan-Azerbaïdjan, etc.). À cet égard, le Kazakhstan peut compter à la fois sur l’attraction d’investissements dans des projets d’Asie centrale et sur la diversification de sa participation aux routes eurasiennes, qui dépend actuellement fortement de la participation de la Fédération de Russie à ces projets.
Le soutien de la Chine à l’initiative du nouveau corridor est extrêmement pertinent dans le contexte des désaccords existants en matière de transports et d’infrastructures avec le Kirghizistan, qui entravent l’avancement du projet de corridor Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan. Il convient de rappeler que Bichkek craint une dépendance accrue en matière de crédit à l’égard de la Chine et exprime également son mécontentement quant au tracé de la nouvelle artère de transport, éloignée des centres économiques et démographiques de la République. Il s’avère que le soutien de la Chine à l’initiative du corridor Chine-Kazakhstan-Turkménistan-Iran pourrait devenir un geste envers Bichkek. Le Kazakhstan pourrait être un plus grand bénéficiaire si cette initiative échoue.
Les discussions et l’élaboration des détails du projet se sont poursuivies les 26 et 27 novembre 2023, lors d’une réunion du groupe de travail conjoint kazakh-turkmène sur le développement du transport et de la logistique, à la suite de laquelle les parties ont signé un mémorandum indiquant leur intention d’augmenter le volume du trafic sur les territoires des deux pays. Au cours de la réunion, les parties ont également discuté activement de la perspective de créer un corridor de transport et de logistique, discutée en octobre dans un format multilatéral. Il convient de noter que dans le cadre du projet de corridor, les parties ont discuté non seulement du transport ferroviaire, mais également du transport maritime et donc les itinéraires le long de la mer Caspienne entre les ports du Kazakhstan (Aktau et Kuryk) et du Turkménistan (Turkmenbashi) peuvent également être développé dans le cadre de ce projet. Ainsi, leur connexion, mais selon des itinéraires légèrement différents, a été rapportée par les représentants des deux pays lors de certains événements multilatéraux, notamment lors des sommets de l’Organisation des États turciques (OET), ainsi que du Programme spécial des Nations Unies pour les économies d’Asie centrale (SPECA), tenus en novembre, où les représentants du Turkménistan a proposé de promouvoir le corridor transcaspien, qui établirait une communication de transport entre les ports de leur pays et l’Azerbaïdjan. Dans le même temps, les parties attirent activement de grands investisseurs étrangers pour développer les infrastructures portuaires. Le 27 novembre, le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev a discuté des perspectives de modernisation et d’expansion des ports d’Aktau et de Kuryk lors d’une réunion avec le directeur général du groupe d’Abou Dhabi Ports, Mohamed Juma Al Shamisi, entre les négociations avec le Turkménistan et la Chine. Lors de cette réunion, il a évoqué le rôle prometteur de ces ports dans la mise en œuvre du projet Nord-Sud, qui reliera l’Europe et l’Asie centrale via la Russie et le Kazakhstan à l’Asie du Sud et au Moyen-Orient via l’Iran. Il est également prévu d’attirer des investisseurs des Émirats pour participer à la partie terrestre du corridor. La création d’une joint-venture entre ADP et Kazakhstan Railways a déjà été annoncée.
Le 27 novembre, immédiatement après l’annonce des résultats de la réunion du groupe de travail du Kazakhstan et du Turkménistan, on a appris que le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev menait des négociations avec Ding Xuexiang, membre du Comité permanent du Politburo du Parti communiste chinois et vice-premier ministre du Conseil d’État de la République populaire de Chine, arrivé en visite officielle au Kazakhstan. Au cours des négociations, le Président de la République a informé l’invité de haut rang de la RPC de l’avancement du projet sur la base des résultats de la réunion du groupe de travail avec le Turkménistan.
Ainsi, en octobre-novembre, un nouveau « carrefour » eurasien a commencé à prendre forme activement, jusqu’à présent sur la base du consentement préalable d’un certain nombre de parties, qui se forme à l’intersection de la ligne du corridor Nord-Sud traversant la partie occidentale du Kazakhstan avec les initiatives Chine-Kazakhstan-Turkménistan-Iran et l’idée du corridor transcaspien, encore une fois évoqué lors des récents sommets de l’OET et du SPECA. Et cet endroit même, avec une forte probabilité, pourrait devenir les ports du Kazakhstan ou même du Turkménistan, qui se sont retrouvés en novembre à la fois partenaires dans certains projets et concurrents dans d’autres.
Dans le même temps, un tel regain d’activité lié à la coordination de nouveaux corridors de transport en Asie centrale a conduit à une concurrence croissante entre les pays de la région pour participer à certains projets, ainsi que pour promouvoir leurs propres initiatives. On voit déjà les perspectives de concurrence entre les projets de routes Chine-Europe, impliquant la participation du Kirghizistan et du Kazakhstan, passant par le territoire de l’Ouzbékistan ou par la frontière du Kazakhstan et du Turkménistan, par l’Iran par chemin de fer ou par la mer Caspienne, l’Azerbaïdjan et plus loin par la Géorgie ou par l’Arménie et la Turquie.
Boris Kushkhov, Département de Corée et de Mongolie, Institut d’études orientales, Académie des sciences de Russie, exclusivement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »