Le début de l’année 2024 pour les pays de la Corne de l’Afrique a été marqué par un événement qui pourrait non seulement modifier de manière significative l’équilibre des pouvoirs existant, mais aussi provoquer une nouvelle crise politique dans l’une des régions les plus instables du continent noir. Dès le 1er janvier, la nouvelle d’une « percée » sans précédent dans les relations entre l’Éthiopie et son voisin – l’ancienne colonie britannique du Somaliland, officiellement considérée comme faisant partie de l’État somalien, qui cherche à obtenir une reconnaissance internationale depuis de nombreuses années. Ainsi, à l’issue de négociations entre le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et le président de la république non reconnue du Somaliland Muse Bihi, les parties ont signé un protocole d’accord en vertu duquel Addis-Abeba aurait accès à une zone côtière de 20 kilomètres pendant 50 ans en échange de la reconnaissance officielle du Somaliland. Cette tournure des événements a déjà provoqué de vives protestations de la part du gouvernement somalien et pourrait avoir un certain nombre de conséquences importantes à moyen et long terme. Dans cette série d’articles sur l’accord entre l’Éthiopie et le Somaliland, nous tenterons donc non seulement de comprendre les facteurs qui ont conduit à sa signature, mais aussi d’analyser l’impact possible du mémorandum sur la dynamique politique de la région.
Comme tout autre accord bilatéral, le protocole d’accord a été signé à la suite d’un ensemble complexe de circonstances, de motivations et de contraintes qui caractérisent la situation géopolitique et économique de l’Éthiopie et du Somaliland, ainsi que le contexte régional. Par conséquent, une compréhension claire des raisons et de la logique de l’accord doit être basée sur une analyse : 1) des objectifs de la partie éthiopienne et des raisons du choix d’un scénario particulier parmi l’éventail d’alternatives ; et 2) des objectifs du gouvernement du Somaliland et de la valeur comparative des concessions accordées.
Éthiopie
Quant aux facteurs qui ont poussé Addis Abeba à signer un accord aussi médiatisé, qui jette inévitablement un doute sur l’évolution des relations entre l’Éthiopie et la Somalie, il convient de rappeler que tout au long de l’automne 2023, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et d’autres hauts fonctionnaires ont souligné à maintes reprises la nécessité d’obtenir un accès à la mer comme condition indispensable à la survie et à la prospérité de l’État. En effet, l’Éthiopie, qui a perdu sa façade maritime en 1993 après l’indépendance de l’Érythrée, est depuis de nombreuses années très dépendante du port de Djibouti – en fait, la seule voie de transit, qui représente jusqu’à 95 % du chiffre d’affaires du commerce extérieur du pays. L’absence d’une « porte d’entrée maritime » entrave donc non seulement le développement économique du plus grand État de la région, mais constitue également une menace pour la souveraineté politique de l’Éthiopie, ce qui ne convient guère à l’équipe ambitieuse d’Abiy Ahmed, qui a réussi à surmonter radicalement un certain nombre de défis internes et a récemment concentré ses efforts sur le renforcement de la position géopolitique du pays.
Cependant, le « désir » exprimé sans équivoque par Addis-Abeba, malgré la « compensation » offerte sous la forme d’actions dans une société éthiopienne, a été fortement contesté par l’Érythrée, Djibouti et la Somalie, trois voisins de l’Éthiopie auxquels l’appel d’Abiy Ahmed s’adressait en grande partie. Sans surprise, en l’absence d’autres alternatives diplomatiquement réalisables, le gouvernement éthiopien s’est tourné vers le Somaliland, toujours sans reconnaissance internationale après plus de 30 ans et donc potentiellement plus conciliant et moins « défiant la souveraineté ».
Somaliland
Le territoire aujourd’hui connu sous le nom de Somaliland a été placé sous l’autorité de la Couronne britannique dès 1887 – pendant la phase active de la « course à l’Afrique » – et est resté une colonie jusqu’en 1960, lorsque la Somalie britannique et italienne a obtenu son indépendance et a été réunie en un seul État, la Somalie, par décision des Nations unies, initialement soutenue par les clans somaliens du nord et du sud-est. Cependant, la participation limitée des représentants du clan le plus nombreux et le plus influent du Somaliland, le clan Isaac, à la prise de décision au niveau national, ainsi que l’effondrement du rêve de la « Grande Somalie » et les graves conséquences du conflit avec l’Éthiopie ont conduit à l’éclatement d’une guerre civile dans le pays, déclenchant des processus centrifuges, principalement dans le nord. C’est ainsi qu’en 1991, lors de la grande conférence fraternelle des clans du nord à Burao, les anciens et les dirigeants politiques de divers groupes du nord ont proclamé la création du Somaliland indépendant, qui est devenu en quelques années l’entité peut-être la plus stable sur le territoire de la Somalie, ce qui a été réalisé en grande partie grâce à une politique de dialogue intercommunautaire, impliquant dans les négociations pratiquement tous les groupes d’intérêt à l’intérieur des frontières de l’État autoproclamé.
Le Somaliland est donc aujourd’hui la seule entité autonome de la Corne de l’Afrique à disposer d’un accès à la mer et, non moins important, du fait de son statut politique, il est très intéressé par toute forme de reconnaissance internationale : depuis 1991, l’indépendance du Somaliland n’a été reconnue que par les autorités de quelques villes du Royaume-Uni, notamment Cardiff et Sheffield. Dès lors, la « percée » diplomatique dans les relations avec l’Éthiopie – le plus grand État de la région, dont la reconnaissance est d’autant plus précieuse – doit être considérée comme un immense succès pour Hargeisa (la capitale du Somaliland).
Ainsi, en signant le Mémorandum, les parties ont atteint leurs objectifs, et les « coûts » dans les circonstances actuelles peuvent être reconnus comme au moins adéquats dans le contexte extérieur. N’ayant pas d’autres options pour obtenir un accès pacifique à la mer, l’Éthiopie était prête à réaliser l’une de ses ambitions politiques et économiques les plus importantes au prix d’une perte de réputation. De son côté, le gouvernement du Somaliland a jugé opportun de « s’entendre pour s’entendre » avec son voisin afin de remporter sa plus grande victoire diplomatique depuis 1991, même si cette décision a jeté un doute sur les progrès diplomatiques réalisés avec Mogadiscio. Toutefois, les avantages et les inconvénients concrets de l’accord pour les parties restent à déterminer.
Ivan Kopytzev – politologue, stagiaire au Centre d’études du Moyen-Orient et de l’Afrique, Institut d’études internationales, MGIMO, ministère des affaires étrangères de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »