Alors que les rebelles Houthis du Yémen lancent des attaques contre des cargos à destination d’Israël, dans un contexte d’escalade du conflit arabo-israélien, les plus grands transporteurs mondiaux ressentent l’impact du blocus de l’une des routes de transport logistique les plus populaires au monde.
Nous parlons ici d’une augmentation des prix du fret de plus de 20 points de pourcentage, d’une augmentation des coûts d’assurance de route, ainsi que des risques d’effondrement du transport en raison de la mise à jour des dates d’arrivée des navires. Tout cela ensemble conduit à une augmentation significative du prix des marchandises initiales, à de nombreuses interruptions d’approvisionnement et à une pénurie de conteneurs dans les zones à forte demande de la région asiatique en raison de l’allongement du délai de livraison de ces équipements. Un rapport de Kuehne + Nagel indique qu’au 20 décembre, 103 porte-conteneurs ont effectué le long voyage autour du continent africain au lieu de leur passage habituel par le canal de Suez, où le risque d’attaque de missiles reste élevé. Cette tendance a été lancée par la plus grande entreprise de transport et de logistique Maersk, qui, malgré l’opération Prosperity Guardian lancée par les Américains pour protéger les cargos en mer Rouge, continue d’envoyer ses navires autour du cap de Bonne-Espérance.
Selon le secrétaire d’État américain Antony Blinken, cette situation de la logistique mondiale affecte les intérêts de plus de 40 pays à travers le monde. Ce responsable américain effectue sa cinquième visite au Moyen-Orient depuis le début de l’escalade du conflit arabo-israélien mais il n’est pas parvenu à obtenir d’autres résultats significatifs qu’une nouvelle escalade.
Rappelons que la situation en mer Rouge était déjà tendue. Ainsi, outre le conflit yéménite, il existe un certain nombre de conflits africains au Soudan, à Djibouti et en Somalie, dont les citoyens participent activement à la piraterie et attaquent les navires marchands occidentaux. L’arrêt des opérations d’Eilat, située dans la partie nord de la mer Rouge, et une forte réduction de la charge sur les ports d’Ashdod et de Haïfa ont joué un rôle important dans la formation d’une paralysie circulaire du transport maritime le long de toutes les côtes de cette voie navigable.
Le 8 janvier 2024, en réponse aux déclarations des rebelles Houthis sur la nécessité pour les navires non liés à Israël de les en informer afin de traverser la mer Rouge en toute sécurité, les Européens ont décidé de créer leur propre coalition maritime en plus des forces européennes existantes dans le cadre du Prosperity Guardian américain. Les Houthis continueront néanmoins de surveiller la direction de chaque navire. Si, après la notification, le navire entre dans un port israélien, il sera mis sur liste noire et sera définitivement attaqué la prochaine fois qu’il passera par les côtes du Yémen. Le 5 janvier, les rebelles ont menacé la coalition dirigée par les États-Unis en disant que leurs navires seraient également « à la portée des missiles yéménites ».
L’Arabie Saoudite peut confirmer la réalité de cette menace. Les complexes de production pétrolière du royaume, malgré leur protection par le système de défense aérienne américain Patriot, ont été touchés lors du conflit avec le Yémen, et les systèmes Patriot ont été détruits par des missiles yéménites.
Le principal problème pour les États-Unis dans la confrontation avec le Yémen est qu’ils devront combattre eux-mêmes les Houthis, ce qui signifie la perte de leurs propres navires, ce dont ils ne veulent pas. Les Américains n’envisagent pas d’opération terrestre contre le Yémen. L’Arabie saoudite, qui avait déjà souffert du conflit avec le Yémen, a refusé de participer à la coalition américaine, dans laquelle elle s’est vu confier le rôle de mener des opérations militaires terrestres contre le Yémen.
Pour attaquer les navires américains en mer Rouge, les Houthis utilisent des missiles antinavires qui, avec une portée plus courte, ont une plus grande précision et puissance de combat, ce qui garantit d’atteindre la cible. Plusieurs cargos tentant de traverser la mer Rouge ont déjà été touchés par la marine yéménite avec de tels missiles.
Les navires de guerre de surface sont clairement visibles à la fois dans la mer Rouge et dans le golfe d’Aden de l’océan Indien, à l’entrée du détroit de Bab el-Mandeb. Pour les Houthis, ils constituent une cible très vaste et très lente, difficile à rater.
Compte tenu de ces risques, il est peu probable que les Américains entrent en conflit direct avec le Yémen. Les dirigeants politiques du Yémen ont déjà déclaré que leur politique n’était pas dirigée contre des pays tiers, mais uniquement contre Israël. Ils ont déclaré que si les États-Unis voulaient débloquer la mer Rouge, ils ne devraient pas commettre d’agression contre les Houthis, mais essayer d’influencer Israël pour qu’il mette fin à la violence dans la bande de Gaza.
Chaque jour où des navires restent inactifs en attendant que la mer Rouge soit débloquée ou chaque jour où des navires circulent en Afrique, le prix des marchandises, y compris du pétrole, augmente. Les dirigeants américains subissent la pression de leurs alliés européens, des plus grandes sociétés commerciales et des négociants en pétrole. Ils exigent le rétablissement de la navigation commerciale dans la mer Rouge.
Nous saurons bientôt si les États-Unis décideront de mener une opération militaire à grande échelle contre le Yémen ou s’ils se limiteront à des frappes aériennes ciblées contre des cibles rebelles houthis. Cependant, il semble plus facile et moins coûteux pour les Américains de reconfigurer Israël pour sortir de cette situation critique.
Madi Khalis Maalouf, commentateur politique, exclusivement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »