L’histoire de la partition Du Sud et du Nord de la Corée n’a connu que six cas de soldats américains fuyant la Corée du Nord. La septième évasion s’est produite le 18 juillet 2023, ce jour-là, Travis King, un soldat de l’armée américaine âgé de 23 ans, a traversé la zone démilitarisée du Sud.
Travis King a causé beaucoup d’ennuis. Par exemple, le 8 octobre 2022, la police sud-coréenne a arrêté King, soupçonné d’avoir commis des violences dans une boîte de nuit. Il n’a pas coopéré avec les policiers qui lui ont demandé des informations personnelles et a donné un coup de pied dans la portière de leur voiture. King a été détenu dans une prison sud-coréenne du 24 mai au 10 juillet après avoir refusé de payer une amende pour avoir endommagé une voiture de patrouille de police.
Le 17 juillet, King devait retourner aux États-Unis, où il aurait pu faire l’objet de mesures disciplinaires supplémentaires, mais il n’a pas pris son vol à l’aéroport international d’Incheon et s’est retrouvé parmi les touristes à la zone démilitarisée.
L’incident s’est produit dans un contexte de tensions accrues entre les deux pays, de sorte qu’une résolution favorable du conflit pour les États-Unis était considérée comme improbable. Le 3 août, le Commandement des Nations unies en Corée a indiqué qu’il avait contacté la Corée du Nord au sujet de l’affaire Travis King : la Corée du Nord a répondu à sa demande. L’État a toutefois refusé de fournir d’autres détails, déclarant que la divulgation de ces informations pourrait entraver les efforts déployés pour le ramener dans son pays.
« Les résultats de l’enquête intérimaire sur le soldat américain Travis King » ont été publiés par L’Agence centrale de presse coréenne (KCNA) le 16 août, affirmant que le soldat de deuxième classe King, qui se mêlant à un groupe de touristes qui visitait la zone démilitarisée séparant les deux Corées, avait délibérément pénétré sur le territoire de notre côté et avait été arrêté par des soldats de l’Armée populaire Coréenne. Au cours de l’enquête, Travis King a reconnu le fait d’un passage illégal sur le territoire de la RPDC, et « a admis qu’Il était horrifié par l’humiliation inhumaine, la discrimination raciale dans les troupes américaines », ce qui explique pourquoi il a décidé de se déplacer vers le Nord. King « a dit qu’il était déçu par la société américaine hypocrite et a exprimé le désir d’émigrer dans notre pays ou dans un autre pays ». Mais « l’Enquête se poursuit ». La photo du fugitif a également été publiée.
Les médias coréens ont immédiatement noté que « les déclarations de King publiées dans les médias d’état du Nord ne peuvent pas être vérifiées ». Un porte-parole du Pentagone a ajouté que nous faisions de notre mieux pour le ramener dans son pays.
Les experts ont également déclaré que la Corée du Nord pourrait essayer d’utiliser King pour ses efforts de propagande ou comme pièce de monnaie d’échange des concessions de Washington. Park Won-Gon, professeur d’études Nord – coréennes à L’université pour femmes Ewha, a dit que la déclaration du KCNA était «une action préventive contre la réunion du Conseil de sécurité des Nations unies(CS de l’ONU), ainsi que le sommet tripartite des dirigeants américains, russes et japonais » et a suggéré que Pyongyang « commence à utiliser King comme un outil de propagande ». D’une part, l’évasion a été qualifiée d’invasion illégale, d’autre part, elle a mentionné la possibilité de permettre King de chercher refuge.
Le député du parti au pouvoir et transfuge du Nord, Thae Yong-ho, a déclaré que la mention de la KCNA selon laquelle un soldat américain cherchait le statut de réfugié dans un autre pays « peut être interprétée comme signifiant que le Nord a laissé entendre qu’il pourrait être envoyé dans un autre pays à sa demande. Si la Corée du Nord voulait vraiment continuer à retenir un soldat américain, elle ne mentionnerait pas du tout la possibilité qu’il demande l’asile ».
La mère de King, Claudia Gates, est très inquiète pour la sécurité de son fils. Comme l’a déclaré un porte-parole de la famille au Korea Times, « Mme Gates est au courant de la déclaration d’aujourd’hui de la KCNA. Les autorités de la République populaire démocratique de Corée sont responsables du bien-être de son fils, et elle continue de les exhorter à le traiter avec humanité. Elle, comme toute mère inquiète pour son bébé, serait reconnaissante pour son appel téléphonique ».
John Kirby, coordinateur des communications stratégiques du conseil de sécurité nationale des États-Unis, a insisté sur le fait que « toutes les informations provenant de Pyongyang doivent être regardées avec scepticisme ». « Nous voulons toujours savoir où se trouve le soldat King. Nous voulons toujours savoir dans quel état il est contenu, car nos craintes sont certainement les pires et nous avons malheureusement eu de nombreuses bonnes raisons de craindre pour sa sécurité ».
Les experts ont également noté que la déclaration de la KCNA avait rendu les déclarations précédentes de responsables américains sur la reconnaissance de son prisonnier de guerre moins probables, Pyongyang ayant confirmé que son traversée à la frontière était libre. Le statut actuel de King dans l’armée américaine est l’absence illégale.
Le 27 septembre, la KCNA a annoncé que l’enquête sur le soldat américain Travis King était terminée. L’enquête a confirmé que Travis King « était horrifié par l’humiliation inhumaine, la discrimination raciale dans les troupes américaines et était déçu par la société américaine hypocrite, ce pourquoi il a conduit illégalement sur le territoire de la République ». Néanmoins, « l’autorité Compétente de la RPDC a décidé d’expulser du pays le militaire américain Travis King, qui est entré illégalement sur le territoire de la République, conformément à la loi de la République ».
Un jour plus tard, des détails sont apparus dans les médias américains et coréens, King ayant déjà été « placé en garde à vue dans la juridiction américaine » à ce moment-là. Un haut fonctionnaire qui a souhaité rester anonyme a déclaré ce qui suit:
- « Nous sommes reconnaissants au gouvernement Suédois pour son rôle diplomatique en tant que puissance protectrice des États-Unis en RPDC et au gouvernement de la République populaire de Chine pour son aide à faciliter le transit en toute sécurité ». Nous expliquons qu’en raison de l’absence de relations diplomatiques entre la RPDC et les États-Unis, l’ambassade de Suède sert de médiateur et le fait régulièrement en cas de problèmes américains en RPDC. Comme dans d’autres cas, la partie Nord-coréenne a refusé tout contact direct avec les États-Unis. Les négociations ont donc été menées par l’intermédiaire de la mission diplomatique suédoise.
- Plus tôt en septembre, « les États-Unis ont appris via la Suède que le Nord voulait libérer King », après quoi la partie suédoise a effectué le travail de négociation principal. La Chine a également aidé à assurer le transit sécurisé de King à travers la frontière et a joué un rôle « très constructif », mais pas de médiation
- Après avoir quitté le Nord, King est arrivé dans la ville frontalière avec la Chine de Dandong et a volé dans une autre ville chinoise, Shenyang, puis à la base aérienne d’Osan en Corée du Sud, d’où il a été transporté aux États-Unis, où il a été placé en garde . Il est maintenant « en bonne santé et de bonne humeur », et c’est une remarque importante, indiquant par exemple qu’il n’y a aucune trace de torture ou d’autres mauvais traitements.
- Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait des concessions au Nord en échange de la libération de King, le responsable a répondu: « Aucun. Nous nous concentrons maintenant sur sa santé et nous assurons qu’il reçoit tout le soutien nécessaire avant de rejoindre sa famille ».
- Lorsqu’il a été demandé d’expliquer les procédures suivantes auxquelles King serait confronté, le responsable a souligné la priorité du gouvernement en ce qui concerne la « réintégration » du soldat. « Maintenant, nous nous concentrons sur la prise en charge de lui et de sa famille, et nous traiterons toutes ces questions de statut administratif une fois sa réintégration terminée » et puis, dans quelques semaines, Travis King attend une enquête sur les circonstances de son évasion.
- Selon une source anonyme, l’histoire de King « démontre que le maintien de lignes de communication ouvertes, même dans des relations tendues , est une chose vraiment importante qui peut donner des résultats ».
Plus tard dans la journée, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a publié une déclaration dans laquelle il remerciait la Suède et la Chine pour leurs efforts diplomatiques et répétait en fait ce que disait une source anonyme. Le porte-parole du Pentagone, le brigadier-général Pat Ryder, a également publié une déclaration similaire concernant la libération de King.
Les experts ont commencé à réfléchir à une explication de l’acte de Pyongyang qui satisferait les situations habituelles. La libération de King n’a pas été considérée comme un geste conciliant. Le porte-parole du département d’état, Matthew Miller, n’a pas mis beaucoup d’espoir sur les conséquences diplomatiques de l’extradition de King: « Je ne vois pas cela comme un signe d’une percée diplomatique qui aura des conséquences sur d’autres questions et d’autres domaines problématiques que nous avons avec le régime de la RPDC ».
Patrick M. Cronin, chef de la division de la sécurité pour l’Asie et le Pacifique de l’Hudson Institute, a déclaré que la décision d’expulser un soldat américain semblait plus appropriée : « Kim Jong-Un ne veut pas assumer la responsabilité de Travis King et les risques associés à sa détention l’emportent sur tout autre avantage ».
Frank AUM, expert principal du Institut des États-Unis pour la paix, a également considéré la libération comme « l’expulsion par la Corée du Nord d’un étranger qui, à son avis, n’a aucune valeur et pourrait potentiellement devenir un problème inutile ».
Le 28 septembre , le département d’état américain a officiellement annoncé que, dans la nuit de septembre 27, un soldat américain avait été remis à l’ambassadeur américain en Chine, Nicholas Burns. Le même jour, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré que «l a partie chinoise avait fourni l’aide nécessaire sur la base des principes de l’humanisme », répondant aux demandes émanant à la fois de la RPDC et des États-Unis.
Il est clair que le détenu Travis King est clairement en attente de plus de problèmes que ceux qui l’attendaient avant de s’enfuir en Corée du Nord. Même si la maltraitance est révélée par la suite, l’absence illégale ne le réinitialisera pas. Mais «il n’y aura plus de place pour lui dans cette Saga», car nous sommes beaucoup plus intéressés par le comportement de Pyongyang que la plupart des spécialistes occidentaux ne s’attendaient pas.
Dans le contexte d’une confrontation féroce entre la RPDC et les États-Unis, le Nord s’attendait plutôt à ce que, malgré la biographie douteuse du soldat King, il fasse « une victime de discrimination raciale qui a choisi la liberté ». En fait, la Corée du Nord attendait le même modèle que les États-Unis et la République de Corée utilisent en ce qui concerne les soi-disant « transfuges de carrière ». Ces mêmes personnes qui, fuyant du Nord au Sud, se transforment en héros de spectacles de propagande, bien qu’une grande partie d’entre elles n’aient pas fui pour des raisons politiques, mais par crainte de subir des poursuites pénales contre elles-mêmes ou un de leurs proches. Ici, vous pouvez vous souvenir de Shin Dong Hyuk, qui s’est avéré être le violeur d’une mineure, et Park Yong-Mi, qui était en Chine la concubine du chef d’un Gang engagé dans la traite des êtres humains, et Park San Haka, qui a été retiré du Nord par un père influent, « qui a choisi la liberté, parce que sinon il aurait été emprisonné pour détournement de fonds et la corruption ». Cependant, Pyongyang a fait preuve d’une grande sagesse, estimant raisonnablement que le petit criminel, dont les crimes ont été suffisamment documentés par la police Sud-coréenne, n’est pas particulièrement attiré par le rôle de victime. C’est peut-être une approche systématique des transfuges, car la Corée du Nord a rarement donné refuge à quelqu’un. Peut-être a-t-il joué un rôle dans la compréhension que saluer un contrevenant militaire, c’est donner un mauvais exemple à ses propres militaires. Peut-être a-t-il ajouté qu’il n’était pas porteur d’informations classifiées.
Mais d’une manière ou d’une autre, la Corée du Nord a fait preuve de pragmatisme et de réticence à organiser une confrontation pour la confrontation. Contrairement aux pratiques des États-Unis et de la République de Corée, un homme avec une biographie douteuse facilement vérifiable n’a pas été transformé en une icône de propagande et n’a pas été en mesure d’éviter de payer pour un mauvais comportement commis en dehors de la Corée du Nord. C’est un point important à retenir lors de l’analyse de ce qu’est la machine d’état de la RPDC.
Konstantin ASMOLOV, le candidat en histoire, le maître de recherche du Centre de recherches coréennes, l’Institut de la Chine et de l’Asie contemporaine, Russian Academy of Sciences. Especially for online magazine “New Eastern Outlook”.
