Dans le contexte de l’intensification de la politique étrangère de l’Éthiopie, qui a mis en avant la question de l’accès direct à la mer, l’État non reconnu du Somaliland, qui était auparavant resté à la périphérie de la géopolitique, s’est soudainement retrouvé au centre de la confrontation en cours. Dans ce contexte, toute nouvelle politique, économique ou militaire en provenance de la Corne de l’Afrique peut être intéressante pour comprendre la dynamique future du conflit entre l’Éthiopie et la Somalie. C’est dans cette logique que l’auteur se penche sur la récente nouvelle de l’envoi d’un contingent de soldats du Somaliland en Éthiopie pour tenter de déterminer l’objectif réel d’une telle démarche.
Historique : brièvement
Ces derniers mois, la Corne de l’Afrique a été le théâtre d’une montée incontestable des tensions entre les pays, en particulier entre l’Éthiopie et la Somalie, deux États qui se disputent traditionnellement l’influence de part et d’autre de la frontière de près de 1 500 kilomètres. Cette fois, cependant, contrairement à la guerre de l’Ogaden de 1977-1978, ce n’est pas un différend territorial sur la propriété des vastes zones peuplées de Somaliens dans l’État éthiopien de l’Ogaden qui a été la pierre d’achoppement des intérêts des deux États. Ainsi, la controverse actuelle, qui reste à bien des égards une incarnation vivante des ambitions géopolitiques d’Addis-Abeba et de Mogadiscio, est directement liée au statut du Somaliland, une région autonome du nord-ouest de la Somalie qui a déclaré son indépendance en 1991 au milieu d’une guerre civile permanente, mais qui n’a jamais été reconnue par la communauté internationale. Ayant annoncé le 1er janvier 2024 qu’il avait conclu un accord de principe avec le gouvernement du Somaliland, qui offrirait à la partie éthiopienne un accès direct à la mer Rouge et la construction d’une base navale, Addis-Abeba se trouvait inévitablement au bord d’un conflit direct avec Mogadiscio : l’escalade n’était peut-être pas possible uniquement en raison de la mauvaise situation interne de la Somalie et de l’impréparation totale des forces armées du pays à un affrontement avec son voisin. Néanmoins, comme on pouvait s’y attendre, les parties se sont lancées dans une « guerre des récits », attirant à leurs côtés d’autres acteurs régionaux et extérieurs. Dans cette guerre, le gouvernement de Hassan Sheikh Mohamoud (Somalie), avec le soutien de l’Égypte entre autres, a particulièrement bien réussi. Au début, dans une situation caractérisée par un grand dynamisme et des turbulences, il était naturel de penser que la résolution des contradictions existantes interviendrait dans un avenir proche, ou que le monde assisterait à une nouvelle escalade dans les relations entre la Somalie et l’Éthiopie. Cependant, contrairement à ces attentes, après avoir échangé des déclarations belliqueuses et clarifié la légitimité de leurs revendications et de leurs intérêts, toutes les parties « deux et demi » au conflit – l’Éthiopie, le Somaliland et la Somalie – ont refusé ou n’ont pas pris de mesures susceptibles de modifier fondamentalement le statu quo. Dans ce contexte, mis à part les rapports sur le premier cycle de pourparlers essentiellement non concluants entre Addis-Abeba et Mogadiscio, qui s’est tenu à Ankara le 1er juillet et qui a signalé la capacité des parties à s’asseoir à la table des négociations, mais seulement si elles restent résolument réticentes à modifier leurs positions initiales, il n’y a eu qu’un seul développement récent notable.
Soldats somaliens à l’étranger : une expérience amère
Ainsi, selon certaines sources, le gouvernement du Somaliland a envoyé un certain nombre d’unités de ses propres forces de sécurité en Éthiopie pour s’entraîner et améliorer le niveau général de leur capacité de combat. À première vue, un observateur non initié pourrait avoir l’impression qu’un tel développement n’est pas motivé par des considérations politiques et qu’il indique simplement une progression naturelle des contacts entre Addis-Abeba et Hargeisa dans le contexte d’un rapprochement soutenu par un protocole d’accord non encore réalisé. Cependant, en examinant plus en détail la situation, on découvre une intrigue extrêmement similaire à celle de 2018-2022. À cette époque, alors que l’Éthiopie et la Somalie se rapprochent rapidement de l’Érythrée (cette dernière étant un « mouton malpropre » pour la plupart de ses voisins depuis la fin des années 1990), de nombreux experts évoquent la formation d’une alliance trilatérale. Le président somalien Mohamed Abdullahi Mohamed, plus connu sous le nom de Farmaajo, envoie alors pas moins de 5 000 soldats somaliens s’entraîner dans les camps de campagne de l’armée érythréenne — sans doute la plus importante de la région.
En général, il y a au moins deux explications à cette décision. Tout d’abord, le déploiement pourrait être considéré comme un aspect routinier de la coopération militaro-technique, ce qui est discutable compte tenu de la taille des unités. En effet, environ 25 % de l’armée somalienne était à l’étranger alors que le pays continuait à lutter avec acharnement contre les groupes extrémistes. La seconde version suggère un objectif non public différent pour le déploiement des soldats somaliens en Érythrée : selon plusieurs rapports, les Somaliens ont été engagés dans des opérations de combat dans l’État du Tigré. Peut-être était-ce le prix à payer pour que Mogadiscio conclue une alliance avec Asmara et Addis-Abeba. Par la suite, soit en raison de l’évolution de la situation politique en Somalie (avec notamment la mise en place d’un nouveau gouvernement et des manifestations de la société civile), soit en raison des contradictions créées par les combats, la partie somalienne s’est montrée de plus en plus active pour réclamer le retour de ses soldats après deux années passées en Érythrée. Si les autorités érythréennes ont répondu favorablement à la demande de Mogadiscio, qui s’apparentait parfois davantage à un appel impuissant, tous les soldats n’ont toutefois pas pu rentrer chez eux au terme d’une longue attente.
Somaliland : répéter les erreurs de Mogadiscio ?
Il est difficile de comprendre la nature et les principaux objectifs des contacts militaires de l’Éthiopie avec le Somaliland, étant donné le peu d’informations dont on dispose sur le système politique de ce dernier et sur l’institution de l’armée au Somaliland en particulier. De manière générale, depuis la signature du protocole d’accord, qui prévoit le transfert par le Somaliland d’une partie du littoral à l’Éthiopie pour un usage temporaire, y compris le droit de construire une base navale, en échange de la reconnaissance par l’Éthiopie de l’indépendance de l’État autoproclamé, deux nouvelles liées aux forces armées du Somaliland sont apparues dans l’espace d’information.
Tout d’abord, presque immédiatement après l’annonce officielle de la signature du mémorandum, le ministre militaire de l’État autoproclamé, Abdiqani Mohamoud Ateye, a volontairement démissionné, exprimant essentiellement son désaccord avec la décision du président du Somaliland. Bien que cet événement n’ait pas été accompagné d’explosions publiques au sein des forces militaires et de sécurité, il a clairement indiqué l’absence d’un consensus total parmi les élites politiques.
La deuxième nouvelle liée à l’armée du Somaliland était l’envoi de soldats en Éthiopie pour y suivre une formation, un scénario qui, à bien des égards, fait écho aux événements évoqués plus haut. Le « départ » d’un contingent aussi important a été organisé au plus haut niveau, avec un discours d’adieu du ministre militaire du pays.
Quel est donc le véritable objectif de l’envoi de soldats du Somaliland en Éthiopie ? Bien sûr, depuis la signature du mémorandum, Addis-Abeba est devenu l’allié de facto de Hargeisa dans la région, et le développement d’une coopération militaire avec l’armée la plus compétente de la Corne de l’Afrique présente un intérêt pratique pour les forces armées du Somaliland. D’autre part, la nécessité de recycler l’armée n’implique guère l’envoi d’un contingent représentant une proportion significative du personnel militaire total de l’armée du Somaliland. Ainsi, pour expliquer les véritables motifs d’une telle démarche, il convient de rappeler la pratique de l’Antiquité : afin de garantir l’inviolabilité de l’alliance et leur engagement à l’égard des accords conclus, les anciens souverains envoyaient leurs proches et/ou des représentants de la plus haute noblesse en tant qu’otages honorables. En ce sens, l’entraînement des unités militaires du Somaliland sur le sol éthiopien poursuit très probablement deux objectifs à la fois : améliorer l’efficacité au combat des forces armées et confirmer leurs propres promesses, c’est-à-dire, en substance, utiliser la pratique ancienne des otages honorables.
Ivan KOPYTZEV – politologue, collaborateur scientifique adjoint au Centre d’études du Moyen-Orient et de l’Afrique, Institut d’études internationales, MGIMO, Ministère des affaires étrangères de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »
