Mon interlocutrice d’aujourd’hui, Sofia Kogteva, est l’une des fondatrices de l’Association des femmes d’affaires. C’est pourquoi notre conversation a été consacrée au rôle des femmes dans le monde moderne, dans la politique et dans les affaires. Sofia a parlé de sa coopération avec la première dame de la République du Zimbabwe, Auxilia Mnangagwa, de son récent voyage aux Émirats arabes unis et des principaux défis auxquels sont confrontés les investisseurs des régions russes lorsqu’ils mettent en œuvre des projets dans les pays africains.
– Sofia, les femmes représentent une force considérable. J’aime beaucoup la citation de Margaret Thatcher : « Si vous voulez que quelque chose soit dit, demandez à un homme. Si vous voulez que quelque chose soit fait, demandez à une femme ». Cette phrase est certainement controversée. Je propose d’omettre la première partie et de parler de la seconde. Récemment, les femmes ont commencé à jouer un rôle de plus en plus important dans la politique et les affaires. Selon vous, comment cela s’explique-t-il?
– Oui, Julia, je suis d’accord avec vous, l’expression est intéressante et très pertinente de nos jours. L’agenda des femmes, l’influence des femmes sur le cours des questions politiques et sociales dans tous les pays du monde est plus active et plus populaire que jamais.
Et je paraphraserais la citation comme suit : là où un homme ne peut parvenir à un accord, une femme peut toujours le faire !
Les communautés de femmes sont soutenues par le gouvernement russe et sont incroyablement puissantes – comme le dit toujours Mme Valentina Matvienko. C’est également le cas dans d’autres pays. Nous voyageons nous-mêmes et nous constatons que de nombreuses hautes fonctions gouvernementales sont occupées par des femmes. Les femmes sont à la tête de grandes entreprises et de sociétés. Les communautés d’affaires féminines veulent se rencontrer, communiquer, partager leurs expériences et leurs intérêts afin de s’améliorer et d’améliorer le monde qui les entoure. Et elles peuvent le faire.
Nous ne sommes en aucun cas en concurrence avec les hommes, nous les complétons. Les hommes sont notre défense, notre soutien, notre épaule solide dans les affaires et dans la vie. Mais aujourd’hui, l’agenda des femmes est vraiment fort et pertinent.
– L’association réunit des femmes qui vivent et dirigent leur propre entreprise non seulement à Moscou, mais aussi en Sibérie. Envisagez-vous d’étendre la géographie des participantes?
– Notre association est une communauté de femmes entrepreneurs qui ont déjà réussi dans leurs affaires, à Moscou, en Sibérie et dans d’autres régions, dans divers domaines d’activité, et qui souhaitent partager leurs connaissances et leur expérience, s’améliorer et prendre de l’élan, et promouvoir leurs affaires sur le marché international. C’est pourquoi nous coopérons déjà activement avec un certain nombre de pays amis du continent africain et du Moyen-Orient. Nous organisons des voyages d’affaires, participons à des conférences et à des forums internationaux afin de rapprocher la Russie et les autres pays dans les domaines commercial, économique, médical et social. Notre association coopère par le biais d’une diplomatie « féminine » douce, en tant que pont entre les pays. De cette manière, nous popularisons principalement la Russie, la langue et la culture russes, et nous promouvons les affaires russes.
– Vous travaillez avec la première dame du Zimbabwe, Mme Auxilia Mnangagwa, fondatrice de la Fondation Angel of Hope. La charité est quelque chose qui peut unir toutes les femmes, des femmes au foyer aux femmes d’affaires en passant par l’épouse du président. Qu’est-ce qui, à votre avis, peut encore unir les femmes ?
– Oui, en effet, nous sommes en contact actif avec la communauté des femmes zimbabwéennes, avec le bureau de la première dame de la République du Zimbabwe, qui est très favorable à la santé et au bien-être de ses compatriotes, des enfants et des jeunes. La Fondation Angel of Hope, sous la direction d’Auxilia Mnangagwa, promeut l’éducation et les soins médicaux pour les familles pauvres et aide les femmes en situation difficile.
Au cours de l’année écoulée, nous nous sommes rendus à plusieurs reprises dans ce magnifique pays dans le cadre de missions commerciales, nous avons participé à des conférences commerciales internationales et à des tables rondes, représentant la Russie et son potentiel.
À Moscou, nous accueillons chaleureusement les délégations des ministères zimbabwéens du tourisme et du commerce, organisant des réunions, des déjeuners et des excursions, les accompagnant et discutant simplement en amis.
– Je sais que vous travaillez actuellement avec eux sur plusieurs projets touristiques et éducatifs.
– Nous préparons actuellement un voyage d’affaires au Zimbabwe, qui aura lieu en mars de cette année. Il sera organisé à l’intention des femmes russes chefs d’entreprise dans divers domaines. Nous prévoyons une table ronde et des réunions bilatérales avec des hommes d’affaires, des déjeuners VIP avec des femmes de ministères, d’ambassades et de l’association des femmes du Zimbabwe, auxquels la première dame sera invitée. Bien entendu, nous combinerons notre mission d’affaires avec un programme culturel et récréatif : nous visiterons les chutes Victoria – l’une des merveilles du monde – classées au patrimoine de l’UNESCO, des parcs avec des animaux sauvages et la nature unique du pays. Pour en savoir plus sur ce voyage, consultez le site web de notre association.
– Votre association travaille avec des pays d’Afrique et du Moyen-Orient. L’autre jour, vous êtes rentré d’un voyage de travail aux Émirats arabes unis. Êtes-vous satisfait des résultats?
– Nous sommes très satisfaits des résultats, car nous avons réussi à réunir sur le sol arabe des représentants d’entreprises de plusieurs continents. Nous avons eu des réunions d’affaires avec des hommes d’affaires du Mali, de Bahreïn, de Russie et des Émirats arabes unis. Nous avons également rencontré des femmes d’affaires des Émirats arabes unis, qui sont très intéressées par les produits cosmétiques russes et les services des spécialistes russes en cosmétologie. Les étapes de la création d’une clinique de beauté commune ont été définies.
– L’agenda des femmes fait désormais partie intégrante des programmes d’affaires de tous les événements internationaux de grande envergure, y compris le deuxième forum Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg. Votre association y a pris une part active. Quelques mots sur l’atmosphère qui régnait en marge du sommet.
– Lors du deuxième sommet du Forum économique et humanitaire Russie-Afrique 2023 à Saint-Pétersbourg, nous avons accompagné une délégation du ministère de l’agriculture et du ministère du climat, de l’environnement, du tourisme et de l’hôtellerie de la République du Zimbabwe. Nous avons également participé à l’organisation d’une table ronde avec leur participation et de plusieurs autres réunions importantes.
À propos de l’atmosphère… Vous savez, pour nous, la communication avec les Africains se fait toujours sur une note très amicale et détendue. Ils nous ressemblent beaucoup : ce sont des personnes très profondes et sensibles, enfantines et confiantes, mais qui ressentent toujours l’humeur de leur interlocuteur. Ils ont le sens de l’humour et de l’autodérision et, comme nous, ils apprécient énormément la paix et la liberté, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
C’est à ce moment-là que nous nous comprenons d’une manière instinctive, je dirais même spirituelle.
– La coopération avec le continent africain devient de plus en plus importante pour les entreprises russes. Quels sont les principaux défis auxquels sont confrontés les investisseurs des régions russes lorsqu’ils mettent en œuvre des projets dans les pays africains ?
– Ce n’est un secret pour personne que les pays africains sont très fertiles et riches en ressources. Cela attire les hommes d’affaires russes. Les pays africains sont très désireux de travailler et d’être amis avec nous, de se développer, d’acheter et d’utiliser exactement les produits russes. Les relations de l’Afrique avec l’Empire russe, puis avec l’URSS et la Russie moderne, n’étaient qu’amicales. Aujourd’hui, l’Afrique est l’une des régions les plus prometteuses pour les investissements étrangers. Mais en même temps, il y a des préoccupations des deux côtés : la peur des distances, une culture et une mentalité différentes, certaines difficultés de paiement et des questions logistiques. Mais tout est entre nos mains et si nous sommes prêts à coopérer, nous pouvons toujours trouver une solution mutuellement bénéfique, et c’est ce que nous essayons de promouvoir.
– Sofia, et pour conclure, notre question traditionnelle. Vous avez beaucoup voyagé en Afrique et au Moyen-Orient. Comment est votre Afrique, qu’est-ce qui vous attire ? Qu’est-ce qui vous fascine au Moyen-Orient ?
– Dans la conscience russe, l’Afrique est associée au retard, à la pauvreté, à la faim. Cette image est totalement erronée. L’Afrique a un potentiel mondial. Elle dispose de ressources naturelles uniques et se développe rapidement. C’est une beauté naturelle et des gens aimables, ouverts et réceptifs ! Vous verrez qu’en quelques années, après avoir fait un « saut de grenouille » – cette notion existe en économie – ces pays atteindront un niveau élevé !
Le Moyen-Orient séduit par ses articles et ses richesses, son amour du luxe, ses bazars orientaux épicés. C’est un véritable conte de fées oriental, avec ses particularités et ses mœurs, son histoire et sa culture.
– Sofia ! Je vous remercie pour cette conversation intéressante et pertinente. Je vous souhaite, ainsi qu’à votre association, un travail fructueux, du développement et de la prospérité.
– Nous vous remercions ! Nous ferons de notre mieux. Notre principale mission, en tant qu’association de femmes d’affaires russes, est d’unir des pays et des personnes si différents, leurs affaires et leur amitié. Et à chaque pas, à chaque bonne action, à chaque activité et événement communs, nous rendons notre monde plus aimable, plus beau et plus riche.
Yulia NOVITSKAYA, écrivain, journaliste-interviewer, correspondante du « New Eastern Outlook »