Les récents développements remarquables dans les pays susmentionnés sont intéressants parce qu’ils caractérisent l’évolution de la situation dans la vaste région de l’océan Indien. Cette région est toutefois incluse depuis près de deux décennies dans la catégorie politique et géographique plus générale de l’Indo-Pacifique.
La lutte entre les principaux acteurs mondiaux pour le contrôle de la situation dans l’ensemble de la région de l’océan Indien, mais surtout de la plus grande route commerciale qui la traverse, s’est manifestée ces dernières années sous une forme de plus en plus aiguë et à diverses occasions. L’illustration la plus évidente en est bien sûr les récents événements de la mer Rouge.
Dans ce contexte, l’importance de tout ce qui sera discuté ici à propos des trois pays semble insignifiante. C’est du moins la conclusion à laquelle on peut aboutir, si l’on en juge par la place occupée dans l’espace médiatique mondial par les « Houthis » et les « forces de la coalition qui leur sont opposées », et par le degré de présence (ou plutôt d’absence) des événements évoqués ci-dessous. Ils n’en méritent pas moins, de l’avis de l’auteur, une attention particulière.
Surtout à long terme, lorsque de nouveaux acteurs importants s’affirmeront sur la scène politique mondiale avec encore plus d’assurance (qu’ils n’en ont déjà). En l’occurrence, il s’agit avant tout de la Chine, de l’Inde et du Japon. Leur intérêt croissant, disons, pour tout ce qui se passe dans la région de l’océan Indien en général et dans les trois pays en particulier est plus ou moins régulièrement commenté dans NEO.
Rappelons donc qu’en septembre dernier, des élections présidentielles ont eu lieu sur le territoire de l’État insulaire des Maldives, qui compte environ un demi-million d’habitants. Leur principal résultat a été non seulement un changement de parti à la tête du pays, mais aussi, semble-t-il, un changement de cap en matière de politique étrangère. Cela revêt une importance considérable dans le jeu qui se déroule dans la région de l’océan Indien, où, répétons-le, la présence des trois principales puissances asiatiques mentionnées ci-dessus devient de plus en plus importante. Et si l’on tient compte du fait que l’archipel des Maldives, qui s’étend sur 800 kilomètres du nord au sud près de l’équateur, « traverse » la principale route commerciale du monde.
Sous l’ancien président Ibrahim Mohamed Solih, les Maldives ont poursuivi une politique nettement pro-indienne. En témoigne la présence sur le territoire du pays d’un contingent de 75 soldats indiens et de deux hélicoptères légers. Ils sont toujours là, mais rentreront probablement chez eux dans un avenir proche.
Cette même question a été au centre de la lutte électorale qui a conduit les Maldives à être dirigées par Mohamed Muizzu, qui y est entré avec le slogan presque clé de la nécessité d’un retrait immédiat du contingent indien du territoire du pays. Ayant déjà le statut de président, il l’a réaffirmé au début du mois de janvier de cette année, et pas n’importe où, mais lors d’une visite en Chine, où il a été reçu par le dirigeant Xi Jinping. Le fait qu’il s’agissait du premier voyage à l’étranger du nouveau président des Maldives n’est pas moins remarquable.
Un incident désagréable dans les relations entre les Maldives et l’Inde, survenu juste avant le voyage de ce dernier à Pékin, a également attiré l’attention. Certains membres du nouveau gouvernement maldivien ont lancé des invectives contre l’Inde, ainsi que contre le Premier ministre Narendra Modi en personne. En conséquence, trois ministres ont été immédiatement limogés et le président M. Muizzu a présenté les excuses nécessaires. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’Inde a considéré que l’incident était clos.
Néanmoins, ce fait même est révélateur de la nature du changement de positionnement dans la région de l’océan Indien d’un pays minuscule, mais, répétons-le, occupant une position stratégique extrêmement importante. A cet égard, l’Inde a jusqu’à présent jugé « prématuré » d’évoquer des projets d’organisation d’une visite de M. Muizzu à New Delhi également.
Les élections générales dans un autre pays de la région, le Bangladesh, se sont déroulées le 7 janvier dernier, non sans drame, mais sans grands bouleversements. Ce pays a une population infiniment plus importante (environ 170 millions d’habitants) et une position stratégique non moins importante que celle des Maldives. Là aussi, dans le « prix de la question », à côté de problèmes essentiellement internes, la composante externe, sous la forme de la présence des deux mêmes grands « acteurs » régionaux, était bien visible. Le Japon a manifesté son intention de les rejoindre, en compagnie de l’Inde.
Il est pertinent de noter que cette même Inde (et accessoirement l’URSS) a joué un rôle exceptionnel dans le processus d’indépendance du Bangladesh vis-à-vis du Pakistan en 1971. À quelques exceptions près, Dacca a depuis lors plus ou moins constamment fait preuve de bienveillance à l’égard de New Delhi.
Mais au cours du dernier demi-siècle, comme on dit, beaucoup d’eau a coulé. L’un des principaux changements intervenus dans le scénario du « Grand jeu mondial » est l’émergence de la Chine comme l’un de ses deux principaux participants. Dans le même temps, Pékin a ses propres intérêts et problèmes mondiaux. Tout d’abord, dans la région indo-pacifique dans son ensemble, mais surtout dans la région de l’océan Indien. La tâche consistant à garantir un accès fiable à l’océan Indien en tant qu’élément essentiel du projet mondial de l’initiative « la Ceinture et la Route » devient stratégiquement importante pour la Chine.
Afin de résoudre ce problème, des efforts sont déployés pour impliquer presque tous les voisins au sud-ouest de la Chine dans ce projet. L’une des routes de transport et de logistique les plus opportunes (à tous points de vue) reliant la Chine au golfe du Bengale pourrait être celle qui passerait par le territoire du Bangladesh. L’intérêt des dirigeants du Bangladesh à attirer les énormes ressources de l’une des deux premières puissances mondiales pour résoudre leurs propres problèmes semble assez évident.
Il est encore difficile de dire quelles sont les perspectives de réalisation du « bras Bangladesh » de la BRI dans son ensemble. Mais en juin 2022, un événement marquant a eu lieu dans le pays avec l’ouverture officielle de la circulation sur un gigantesque pont rail-route de près de dix kilomètres de long sur la rivière Padma, le plus grand affluent du Gange. Ce pont a été construit par une entreprise chinoise. La cérémonie officielle susmentionnée s’est déroulée en présence du Premier ministre Sheikh Hasina.
Le gouvernement qu’elle dirige (de 1996 à 2001 et de 2009 à aujourd’hui) équilibre le champ de puissance créé par les deux grands voisins du Bangladesh. Et si, répétons-le, le contenu principal du « prix de l’enjeu » des élections qui se sont tenues dans ce pays le 7 janvier s’est réduit aux prochains résultats de l’escalade de la lutte entre des groupes politiques qui s’opposent depuis des décennies, la composante « externe » mentionnée plus haut y était aussi très clairement visible. La victoire du bloc dirigé par Sheikh Hasina (remportée toutefois dans des conditions de participation électorale d’une faiblesse sans précédent) peut être considérée comme la preuve de la poursuite du même équilibrage de la politique étrangère du Bangladesh.
Et très brièvement, la situation au Myanmar, c’est-à-dire dans un autre pays situé entre l’Inde et la Chine. Il convient de noter que jusqu’à récemment, Pékin s’est montré plus confiant (que le Bangladesh) dans la mise en œuvre du projet visant à résoudre la tâche stratégique susmentionnée.
Il est donc très regrettable pour la RPC qu’à la fin du mois d’octobre de l’année dernière, la situation politique interne au Myanmar se soit brusquement aggravée après une flambée à grande échelle (plus ou moins permanente) de la lutte armée, menée cette fois-ci par des forces antigouvernementales unifiées. Pékin a immédiatement pris des mesures de médiation pour gérer le conflit et, à en juger par la récente déclaration du ministère chinois des affaires étrangères, les parties respectent le cessez-le-feu.
Enfin, il semble approprié de souligner une fois de plus la place de la Russie moderne dans le jeu qui se déroule dans la région de l’océan Indien. On peut supposer qu’à mesure que la présence américaine ici (et dans les processus mondiaux en général) diminuera inévitablement, le facteur des relations entre l’Inde et la Chine occupera le devant de la scène. Étant donné que Moscou entretient de bonnes relations avec Pékin et New Delhi, tous les efforts possibles devraient être déployés pour normaliser et développer de manière constructive les relations entre ces deux pays.
Cela ne sera pas facile à faire étant donné l’ampleur des préoccupations des principaux adversaires géopolitiques de la Russie et de la Chine à l’égard de l’Inde. Il s’agit notamment de l’intégration de personnes d’origine indienne dans les élites dirigeantes des États-Unis et du Royaume-Uni. Toutefois, la « fascination » initiale de New Delhi pour ce fait semble s’estomper.
Le début de l’année est l’occasion idéale pour la Fédération de Russie de remplir la mission susmentionnée en assumant les fonctions de pays organisateur et d’hôte des événements de la configuration des BRICS. Cela devrait notamment devenir un élément important du « tournant vers l’Est » de la politique étrangère de la Russie dans son ensemble.
Vladimir TEREKHOV, expert sur les problèmes de la région Asie-Pacifique, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »