Le continent africain est l’un des marchés énergétiques à la croissance la plus rapide au monde, tiré par le potentiel économique et démographique des pays du continent. Une telle avancée pose de nouveaux défis aux pays africains. Le secteur de l’énergie reste l’un des principaux défis.
En tant qu’acteur majeur du marché, la Russie est le partenaire privilégié de nombreux pays dans le domaine de l’énergie nucléaire. La société d’État Rosatom détient actuellement environ 70 pour cent du marché d’exportation mondial pour la construction de nouvelles centrales nucléaires. Selon le directeur général de la société, Alexey Likhachev, le volume de ses exportations a dépassé les 10 milliards de dollars en 2022. Il a également déclaré qu’environ 200 milliards de dollars de commandes internationales seraient honorées au cours des 10 prochaines années.
Au total, des accords de coopération nucléaire et de planification intérimaire ont été signés avec 15 pays d’Afrique subsaharienne, dont le Ghana, la Zambie, le Kenya, l’Afrique du Sud, la République du Congo, le Rwanda, la Tanzanie et d’autres ; ainsi qu’avec les pays d’Afrique du Nord : l’Égypte, l’Algérie, la Tunisie et le Maroc. Et même si aucun de ces accords, à l’exception de ceux égyptiens, n’a abouti à des engagements fermes, ils démontrent le niveau d’intérêt du continent africain pour le développement de l’énergie nucléaire.
L’histoire de la coopération de Rosatom avec les pays africains remonte à l’époque du développement des programmes nucléaires. L’Égypte a été le premier pays du Moyen-Orient à recevoir un réacteur de recherche de construction soviétique en 1961. Au total, plus d’une centaine d’installations industrielles ont été construites en Égypte avec l’aide de l’URSS, dont l’usine métallurgique de Helwan, l’aluminerie de Nag Hammadi, les lignes électriques Assouan-Alexandrie, etc.
Après l’effondrement de l’Union soviétique, la coopération entre les deux pays s’est poursuivie, voire s’est intensifiée, et après la victoire d’al-Sissi aux élections de 2014, les relations entre les deux pays se sont nettement améliorées. La Russie est devenue le premier pays hors du monde arabe à recevoir la visite de l’actuel président égyptien. En février 2015, le président russe Vladimir Poutine a effectué une visite officielle au Caire, qui s’est terminée par un accord sur la participation de Rosatom à la construction de la première centrale nucléaire égyptienne, El-Dabaa, ainsi que sur la création d’une zone de libre-échange entre l’Égypte et l’Union économique eurasienne. La centrale nucléaire d’El-Dabaa, dotée de quatre réacteurs VVER (réacteurs à eau pressurisée) de 1,2 gigawatt de conception russe, devrait produire plus de 10 % de l’électricité totale égyptienne et fournir une source constante d’électricité de base à 20 millions de personnes.
En plus de produire de l’électricité, la centrale nucléaire d’El-Dabaa aura également la capacité de dessaler l’eau de mer côtière, qui sera utilisée pour remplir et reconstituer les circuits primaires et secondaires des quatre réacteurs, assurer l’approvisionnement en eau industrielle et d’urgence de la centrale et fournir de l’eau potable aux personnel d’entretien. El-Dabaa pourra augmenter sa capacité de dessalement à 100 000 mètres cubes par jour.
Cela reflète la volonté du Caire de construire davantage d’installations de dessalement, de fournir à la population des sources d’eau fiables et d’atténuer les impacts du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne sur le débit du Nil vers l’Égypte.
En chiffres, la construction des quatre centrales électriques d’ El-Dabaa nécessite jusqu’à 30 milliards de dollars de financement : un prêt russe de 25 milliards de dollars couvrira 85 % des coûts, et l’Égypte financera le reste. Selon les termes de l’accord, l’Égypte doit commencer à rembourser le prêt avec un taux d’intérêt annuel de 3 % à partir d’octobre 2029. Il convient également de noter que les paiements peuvent être effectués non seulement en dollars américains, mais également en monnaies nationales, ce qui est mutuellement avantageux pour les deux pays et correspond à la politique multipolaire de la Russie.
« Rosatomoscepticisme »
La publication américaine Bulletin of the Atomic Scientists se montre sceptique quant à la mise en œuvre du projet de centrale nucléaire d’El-Dabaa. « Avec les sanctions et les hostilités en cours en Ukraine, Moscou pourrait diminuer la priorité de tels projets étrangers et donner la préférence à son propre budget militaire, à ses fonctionnaires et à ses infrastructures », écrivent-ils.
Premièrement, la Russie a été et reste l’acteur principal du marché de l’énergie nucléaire, qui a toujours rempli ses obligations contractuelles. Si des difficultés survenaient, c’était la faute des soi-disant alliés, comme lors de la construction de la centrale nucléaire d’Akkuyu, dans le sud de la Turquie, où il y a eu des problèmes d’approvisionnement en équipements électriques de la société allemande Siemens Energy.
Deuxièmement, qui d’autre que Rosatom peut le faire ? Peut-être EDF français ? L’efficacité de la coopération avec cette entreprise peut être jugée par le projet de centrale nucléaire d’Olkiluoto-3 en Finlande : la construction a duré 18 ans et l’estimation initiale a été dépassée au moins cinq fois. Olkiluoto-3 n’a pas pu être lancé en raison de quelques défauts mineurs, mais est désormais mis en service. Le plus intéressant est que de nouveaux réacteurs en France sont construits et entretenus par des spécialistes de l’américain Westinghouse, connu pour la construction de la « merveilleuse » centrale nucléaire de Fukushima-1.
Troisièmement, qui sont les juges ? Les informations diffusées par une publication financée par des organisations caritatives « douteuses » doivent être considérées avec scepticisme. À cet égard, on ne peut s’empêcher de se demander si les auteurs du Bulletin of the Atomic Scientists, qui publient systématiquement des articles anti-russes, ne sont pas partiaux ?
La centrale nucléaire d’El-Dabaa est le projet phare de la Russie sur le continent africain, qui va bien au-delà de la construction de la centrale. Moscou travaille en étroite collaboration avec des spécialistes égyptiens et développe ainsi de toutes pièces l’énergie nucléaire dans ce pays d’Afrique du Nord, ce qui implique la formation du personnel, la fourniture de services techniques, etc. En d’autres termes, la Russie soutient l’Égypte sur la voie d’un développement énergétique souverain. Le Caire accorde également une grande importance à ce projet. L’Égypte considère le jour du 19 novembre 2015, date de la signature du contrat de construction de la centrale nucléaire, comme un événement historique, et en 2022, le gouvernement a officiellement institué un jour férié annuel le 19 novembre – Journée de l’énergie nucléaire.
Il s’agit en effet du premier projet de cette envergure au Caire et les partenaires ont donc soigneusement défini leurs obligations mutuelles. La surveillance et les recherches montrent que d’autres pays africains, à l’instar de l’Égypte, s’intéressent à la technologie nucléaire russe, mais sont confrontés à un manque criant de financement. Le succès économique d’El-Dabaa pourrait constituer une nouvelle étape vers une présence russe plus forte en Égypte et au Moyen-Orient, non moins importante que la construction du haut barrage d’Assouan.
Alexey Bolshakov, journaliste international, exclusivement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »