La réunion des ministres des transports des pays membres de l’Organisation de coopération économique, qui a eu lieu le 3 novembre dernier à Tachkent, a notamment débouché sur la signature par les participants d’un protocole sur le développement d’un corridor multimodal « Ouzbékistan – Turkménistan – Iran – Turquie ». Le document envisage l’organisation du transport de marchandises de la région Asie-Pacifique vers l’Europe en passant par le territoire des pays participant au corridor, ainsi que la préparation de conditions favorables à l’augmentation du trafic de marchandises entre les quatre pays. La mise en œuvre du projet permettra aux pays d’Asie centrale et orientale de bénéficier d’un accès aux ports de la mer Noire et de la mer Méditerranée et, par conséquent, aux marchés de l’Europe de l’Est, du Sud et de l’Ouest, de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
Les avancées pour la promotion d’un tel projet ont certainement été les progrès réalisés ces dernières années dans le développement du projet ferroviaire Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan, qui ont été discuté lors du sommet Chine-Asie centrale au milieu de cette année. En effet, le chemin de fer proposé dans le cadre de l’ECO peut être considéré comme l’une des extensions les plus prometteuses de ce projet, dans lequel la Chine a un intérêt certain. La poursuite de la réalisation de ce corridor pourrait également accélérer la création de lignes ferroviaires qui permettraient aux pays de Transcaucasie, d’Asie centrale et de Turquie d’accéder aux ports du golfe Persique via l’Iran.
Par ailleurs, lors des entretiens entre les dirigeants des États membres de l’ECO peu après la réunion des ministres des transports, d’autres projets prometteurs de transport et d’infrastructure en Asie centrale et en Asie du Sud ont été évoqués. Le 8 novembre, le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev a notamment discuté avec le premier ministre pakistanais Anwar ul-Haq Kakar des perspectives de mise en œuvre du « chemin de fer transafghan ».
Malgré le fait que les représentants afghans eux-mêmes n’ont pas participé aux activités de l’organisation depuis 2021, leur participation aux projets régionaux et interrégionaux de transport et d’infrastructure n’a pas été annulée. Les autorités intérimaires afghanes continuent de négocier activement des projets prometteurs avec les différents pays de l’ECO, mais dans un cadre purement bilatéral ; il convient à cet égard de noter que des entretiens de haut niveau ont eu lieu avec les dirigeants du pays hôte à la fin du mois d’octobre de cette année à Kaboul, peu de temps avant le sommet de l’ECO. La réunion a été intense, tant en termes de participants que d’accords conclus. Les ministres des investissements, de l’industrie et du commerce, de l’agriculture, de l’eau, des mines et de la géologie, de l’énergie et des transports des deux pays y ont pris part. Au cours des discussions, le chef adjoint du gouvernement afghan a noté que les questions de transport et de transit sont le moteur du développement économique, soulignant ainsi le grand intérêt de son pays pour la création de nouveaux itinéraires de transport reliant l’Asie centrale et l’Asie du Sud à travers l’Afghanistan.
L’Ouzbékistan, l’Afghanistan et le Pakistan ont ainsi signé une feuille de route pour la construction de la ligne ferroviaire transafghane Mazâr-e Charîf-Kaboul-Peshawar en 2021, avant que les tristement célèbres événements politiques survenus en Afghanistan ne mettent à mal le plan initial du projet. Toutefois, la logique du développement des interactions intracontinentales entre différents pays et peuples (de la mer Méditerranée aux océans Arabe et Pacifique au XXIe siècle), associée à la croissance historique des flux de transport terrestre en Eurasie, n’a pas permis à ce projet de « tomber dans l’oubli » en raison de facteurs politiques internes à l’un des pays participants. Par conséquent, dès 2023, les parties ont fait de grands progrès dans la conclusion d’accords sur la réalisation du chemin de fer. Selon les données préliminaires du projet, la longueur de la ligne principale sera de 573 kilomètres et la capacité de traitement atteindra 20 millions de tonnes par an.
Si le projet est mis en place avec succès, un certain nombre de pays auront accès à des voies de transport fondamentalement nouvelles : par exemple, les pays d’Asie centrale éloignés de la mer auront un accès efficace aux ports de l’océan Indien. Le projet est particulièrement avantageux pour l’Ouzbékistan qui, dans le contexte du développement parallèle des corridors ferroviaires Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan et du projet Ouzbékistan-Turkménistan-Iran-Turquie mentionné ci-dessus, pourrait devenir un point de passage pour l’une des routes terrestres les plus prometteuses d’Eurasie, permettant de relier le nord au sud et l’ouest à l’est. En théorie, le chemin de fer transafghan pourrait également présenter un certain intérêt pour la Russie, qui a déjà accès aux ports pakistanais via l’autoroute internationale AN-4 Novossibirsk-Karachi, d’une capacité bien moindre et d’une longueur bien plus considérable. La Chine se soucie également du chemin de fer transafghan : pour elle, cette route pourrait devenir extrêmement importante en termes d’accès à l’océan Indien et au golfe Persique, qui est actuellement assuré essentiellement par le détroit de Malacca. Les tensions actuelles entre la RPC et les États-Unis, ainsi qu’entre la RPC et l’Inde, pourraient compliquer les conditions d’utilisation des voies du détroit par les navires chinois. Ce n’est pas un hasard si les axes Chine-Asie centrale-Asie du Sud et Chine-Asie centrale-Moyen-Orient, ainsi que la ville de Termez, par laquelle passera le chemin de fer, ont été particulièrement soulignés dans le texte de la déclaration de Xi’an du sommet Chine-Asie centrale qui a eu lieu à la mi-2023.
Nous pouvons donc affirmer que les négociations entre les pays de l’ECO qui se sont tenues en octobre-novembre de cette année ont été caractérisées par une avancée significative de la construction d’autoroutes intracontinentales, ce qui est favorable à la majorité des pays d’Eurasie. Cependant, l’environnement favorable à cette avancée a également été façonné par d’autres processus continentaux – l’intensification du dialogue dans le cadre du format « Chine-Asie Centrale », ainsi que le retour progressif de l’Afghanistan à la participation aux initiatives internationales en matière de transport et d’infrastructure après les événements de 2021.
Boris Kushkhov, département de la Corée et de la Mongolie de l’institut d’études orientales de l’académie des sciences de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».