Le 17 août 2023, Lee Geun, YouTubeur sud-coréen de 39 ans et ancien « phoque », accusé d’être entré illégalement en Ukraine en 2022 « pour lutter contre l’invasion russe », a été condamné à peine avec sursis pour un an et demi.
A l’époque, ce blogueur vidéo trendy est devenu la source d’une forte rumeur selon laquelle «les troupes spéciales sud-coréennes combattent en Ukraine», c’est pourquoi l’auteur a dû expliquer qu’il s’agissait d’une star des vidéos tacti-cools qui, selon les rumeurs, est parti en guerre avec un groupe de cameramans et de maquilleurs.
Après un séjour de trois mois dans le pays, le 27 mai 2022, Lee Geun est rentré chez lui avec une blessure au genou, et le 10 juin 2022, il s’est volontairement rendu au quartier général de la police métropolitaine de Séoul vendredi dernier et a été interrogé, admettant la plupart des accusations, y compris la violation de l’interdiction imposée par le gouvernement de la République de Corée de voyager en Ukraine. Le 14 juin, son dossier a été remis au parquet pour notification de l’inculpation et il lui a été interdit de quitter le pays.
Un peu plus tard, on a appris que Lee Geun avait déclaré à la police qu’il avait tué au moins deux soldats russes au cours des hostilités. Cette information n’a pas suscité d’approbation particulière. La principale réaction du public s’est réduite à : « Et qu’a-t-il fait là-bas, quels intérêts coréens a-t-il défendu ?, ce qui n’a pas empêché Geun de publier sur sa chaîne une vidéo dans laquelle il courrait dans une ville près de Bucha et tirait sur des Russes.
Comme indiqué sur la chaîne TG Korea Light, au cours de l’enquête, on a vu Lee lors de soirées donner activement des interviews dans lesquelles il a parlé du fait que des écoliers coréens allaient se battre en Ukraine, accusant d’autres Coréens d’avoir tenté de le tromper en Ukraine, se justifiant pourquoi il volait pour tuer des gens, mais n’aidait pas à sauver les gens des inondations et a menacé d’intenter un procès contre tous ceux qui se souvenaient des anciennes accusations de viol.
Le 20 mars 2023, dans le couloir devant la salle d’audience de l’arrondissement Central de Séoul, Lee Geun a frappé un autre YouTuber nommé Goo Jae Yeok. Ce dernier l’aurait traqué et posé des questions embêtantes sur une autre personne envers laquelle le commando était redevable, et aurait exigé des excuses, en réponse le « phoque » a poussé un juron et l’a giflé.
La « guerre » de Lee et Goo a été activement mise en valeur dans la presse jaune, surtout lorsqu’il s’est avéré que les deux se connaissaient depuis plusieurs années, mais depuis 2020, Goo a commencé à remettre en question certaines des déclarations de Lee, qui a activement surfé sur Internet, c’est pourquoi une antipathie mutuelle a commencé entre anciens amis, et Goo a commencé à mettre en ligne toutes les rumeurs sur l’ancien commando sur sa chaîne.
En conséquence, Goo a publiquement défié Lee à un pugilat avec les mots : « Je suis physiquement faible et il n’y a pas de chance particulière de gagner, mais au moins une fois que je foutrai mon poing dans sa gueule, cela me suffira pour être heureux. » Lee a courageusement accepté le défi de son adversaire dodu, mais a avancé deux conditions : Goo doit supprimer sa chaîne YouTube et ne pas en créer une nouvelle. Cependant, la police est intervenue, menaçant Lee d’une accusation supplémentaire de violence pour avoir frappé Goo au visage et la « boxe par correspondance » est restée virtuelle.
Si nous revenons au tribunal lui-même, Lee Geun a déclaré qu’en participant aux hostilités, il ne défendait pas l’Ukraine, mais des gens innocents. Il a de nouveau reconnu les accusations portées contre lui pour violation des lois sud-coréennes et s’est excusé pour la violation de la loi qu’il avait commise, mais a noté qu’il évaluait toujours positivement sa décision de participer au conflit.
Pour une entrée illégale en Ukraine, Lee encourt jusqu’à un an de prison ou une amende pouvant aller jusqu’à 10 millions de won, mais une accusation s’est ajoutée à une autre. Il s’est avéré qu’en juillet 2022, après son retour en Corée, Lee Geun a réussi à renverser un motocycliste avec sa voiture et s’est enfui sans l’aider. Lorsqu’on lui a posé une question à ce sujet en marge du tribunal, la colère du « phoque » lui a monté au nez et il a éjecté le smartphone de celui qui lui a posé la question.
En conséquence, la partie publique a requis un an et demi de prison pour l’ancien « phoque », mais le tribunal l’a condamné à peine avec sourcis, lui ordonnant en outre de passer 80 heures dans un service social et de suivre 40 heures de cours de conduite sécuritaire.
Quel est le résultat ? D’une part, malgré la pression de l’Occident, le tribunal de l’arrondissement Central de Séoul a effectivement condamné Lee Geun à une peine sans en faire un héros. Selon le tribunal, « le séjour (de Lee) en Ukraine et sa participation à l’armée de volontaires du pays pourraient constituer une charge excessive pour son pays, quelles que soient ses intentions ». Mais enfin, la peine était avec sursis et il n’est pas clair quelle partie correspond aux aventures en Ukraine et quelle partie concerne l’accident de la route, d’autant plus que la peine moyenne pour de tels heurts semble similaire.
Comprendre combien de citoyens de la République de Corée ou de personnes d’origine coréenne combattent en Ukraine et à combien d’années on a condamné les autres pour y entrer illégalement nous aidera à clarifier la situation.
Selon le Ministère russe de la Défense, au 17 juin 2022, 13 Sud-Coréens sont entrés en Ukraine, dont 4 sont morts, 8 ont quitté le pays et 1 y reste actuellement.
Le 23 février 2023, SBS News a publié une interview de Kim Mo, qui s’est identifié comme le « commandant de la Brigade internationale des forces de défense intérieure de l’Ukraine », qui a travaillé pendant près de neuf ans au sein du Commandement des forces spéciales militaires et de la Direction de renseignement nationale, et est entré en Ukraine fin octobre 2022 pour « restituer l’aide que la Corée du Sud a reçue dans le passé ». « Mon arrière-grand-père s’est battu pour l’indépendance sous la domination japonaise et mon grand-père a été abattu pendant la guerre de Corée… à cette époque, il y avait un soutien du monde entier, et maintenant il y a la Corée. Si nous sommes indifférents à cette guerre, quel pays nous aidera plus tard en cas d’une autre guerre de Corée ?».
Kim, âgé de 33 ans, a décrit la guerre comme « extrêmement dangereuse » : les routes sont détruites, des mines et des drones ennemis visant l’artillerie ou larguant des grenades et des roquettes antichar sont partout. Et bien que la partie ukrainienne se vante de ses drones, « l’armée russe est en avance en termes de nombre et de caractéristiques de drones et est plus active dans le domaine de la conduction électronique, qui interfère avec les ondes radio ».
Kim a surtout noté que l’électricité et le gaz dans la zone de ligne de front n’étaient pas correctement fournis et que la douche n’est pas disponible, donc la plupart du temps, il fallait essuyer le corps avec des serviettes.
Dans ces conditions extrêmes, des dizaines de membres de l’équipe, et en seulement trois mois, 90 % de toute l’équipe de Kim ont été tués ou blessés, et lui-même « a récemment été attaqué par un canon de char, mais il a évité les attaques directes et a sauvé sa vie en bloquant les fragments » et au moment de l’interview il est hospitalisé pour déficience auditive et lésions nerveuses dues au stress du combat, mais il n’a pas l’intention d’arrêter la lutte et de rentrer chez lui immédiatement.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait peur d’être puni à son retour en Corée, Kim Mo a répondu que lorsqu’il était parti pour l’Ukraine, il avait compris qu’il pouvait y mourir, donc il n’avait peur de rien, sauf de la peine de mort. Quant à savoir s’il était au courant de l’existence de ses autres compatriotes combattant en Ukraine, il a dit qu’il n’avait entendu parler que d’un Coréen d’un autre détachement.
Le 20 mai 2023, l’agence de presse Yonhap a signifié que l’ancien officier du Corps des marines des États-Unis d’origine coréenne, le capitaine Grady Kurpasi (50 ans, retraité en septembre 2021), qui a pris part aux combats en Ukraine au sein d’un bataillon de volontaires étrangers, a été officiellement déclaré mort. Comme signalé, au départ, il avait entraîné des Ukrainiens, mais à mesure que les combats s’intensifiaient, il a pris la tête de l’une des unités et a été tué dans l’une des batailles. Depuis le 26 avril 2022, Kurpasi était porté disparu.
Plus tôt encore, il a été signalé qu’un Coréen ethnique des États-Unis, Paul Kim, qui avait servi dans l’armée américaine pendant 12 ans, avait combattu en Irak et avait atteint le grade de capitaine, était mort dans les combats en direction de Nikolaev. Il a combattu aux côtés des forces armées ukrainiennes depuis août 2022, mais le 5 octobre, il est mort lord d’un bombardement massif des forces armées russes.
le 9 juin 2023, « Korea Herald » a informé d’une série de condamnations prononcées contre des citoyens de la République de Corée pour entrée illégale en Ukraine. Ainsi, un citoyen sud-coréen de 27 ans, dont l’identité n’a pas été révélée, a été reconnu coupable par le tribunal d’arrondissement de Wonju d’avoir violé l’interdiction des autorités de la République de Corée de se rendre en Ukraine et d’effectuer un voyage non autorisé dans ce pays en mars 2022. Il a été condamné à 3 millions de won (2 300 dollars). Il a été établi que l’homme a pris l’avion depuis la Corée du Sud pour se rendre en Pologne, après quoi il a traversé la frontière avec l’Ukraine, où il est resté pendant six mois. Il avait l’intention de servir comme volontaire dans les formations militaires contrôlées par Kiev.
Début avril, le tribunal d’arrondissement de Gwangju a condamné un homme de 38 ans à une amende de 3 millions de won pour s’être rendu illégalement en Ukraine en mars de l’année dernière, où il a prétendument passé une semaine, sans avoir participé aux hostilités. Pour une accusation similaire, le tribunal de la capitale a condamné un autre Coréen de 28 ans (également à une amende de 3 millions de won), qui n’a passé que quatre jours en Ukraine au printemps 2022 – il avait l’intention de faire la guerre, mais a ensuite changé d’avis.
L’histoire d’un fusilier marin sud-coréen qui, pendant ses vacances, a tenté d’entrer en Ukraine pour participer aux hostilités, s’est également terminée. L’homme n’a pas pu réaliser son plan en raison des actions opérationnelles du ministère des Affaires étrangères de la République de Corée, qui en a informé la partie polonaise, de sorte que le fusilier marin n’a pas pu franchir la frontière polono-ukrainienne. Après un mois en Pologne, il s’est laissé gagner par des amis et des connaissances et est retourné en Corée, où il a été détenu. Le 3 novembre 2022, il a été condamné par un tribunal militaire à trois ans de prison pour désertion, insulte à des supérieurs et entrave de l’exercice du service public.
On ne peut donc pas dire que, par voie d’analogie avec d’autres pays, les autorités de la République de Corée ferment les yeux sur les voyages de leurs citoyens en Ukraine. Dans le même temps, ceux qui allaient simplement servir ont été condamnés à des amendes, tandis que le courageux YouTuber a pourtant été condamné à une peine avec sursis et que le fusilier marin actif a été condamné à une véritable peine. Les informations sur les instructeurs ou les retraités tués concernent les citoyens américains d’origine coréenne et non pas les citoyens de la République de Corée. Ce qui attend Kim Mo – nous verrons s’il revient vivant à la République de Coree.
Konstantin Asmolov, candidat en histoire, chercheur scientifique principal au Centre d’études coréennes de l’Institut de la Chine et de l’Asie actuelle de l’Académie russe des sciences, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».