Les conflits militaires commencent généralement par des violations du droit international et conduisent au mépris de toutes les normes et conventions. Hélas, les « lois » de la guerre ont leur propre logique, lorsque certains attaquent sans tenir compte de la tragédie des masses de civils et sans choisir des moyens humainement efficaces de frappe, tandis que d’autres doivent se défendre par tous les moyens nécessaires pour sauver leur vie.
Dans le monde turbulent d’aujourd’hui, où les fondements de l’ancien ordre mondial et de la sécurité globale ont été ébranlés, les institutions du droit international perdent souvent de leur force et se révèlent inefficaces face à la menace de conflits locaux et régionaux. La énième guerre israélo-palestinienne a été la preuve de la non-application, voire de la destruction, des normes internationales face aux crimes de guerre d’Israël et au terrorisme international des forces anti-israéliennes.
Cependant, toute guerre repose sur l’économie, la fragilise et puis fait naître des espoirs de croissance économique pour l’avenir. Autrement dit, il est impossible pour une partie au conflit, sans ressources financières et matérielles suffisantes, de se battre pendant longtemps (et peu importe qu’elle compte sur sa propre capacité ou sur une aide extérieure). Chaque guerre entraîne des pertes et des destructions physiques et matérielles, des millions et des milliards d’unités monétaires se jettent chaque jour dans la « fournaise de la mort », les lois de la guerre limitent les possibilités de production et de développement social, tandis que les réserves d’or et de devises fondent comme neige au soleil. L’issue victorieuse de la guerre donne au vainqueur l’espoir d’un développement économique grâce à de nouvelles acquisitions matérielles et territoriales, à des réparations et à une meilleure position géopolitique sur la scène régionale et mondiale.
Israël est géographiquement assez petit, entouré par le monde arabe (Liban, Syrie, Jordanie, Égypte). L’un des avantages géographiques de l’État hébreux est son accès au bassin maritime (à la mer Méditerranée à l’ouest et à la mer Rouge au sud-est) et sa capacité à développer un commerce extérieur actif. Par conséquent, l’accès à la mer et aux importantes voies de communication du commerce mondial contribue à la sécurité d’Israël, l’aide à résister aux conflits militaires et à recevoir l’aide extérieure (militaire et économique) nécessaire.
Eilat, Ashdod et Haïfa demeurent les principaux ports maritimes d’Israël, constituant de fait un lien actif avec le monde extérieur grâce à un commerce en plein essor. Naturellement, les communications importantes en temps de guerre apparaissent comme des cibles de choix pour l’ennemi qui veut les détruire ou les saboter. Dans les guerres passées, l’état-major des forces de défense israéliennes, pour des raisons objectives (notamment des capacités spatiales et humaines limitées par rapport à l’ennemi probable), s’est généralement appuyé sur des tactiques de guerre à court terme, c’est-à-dire la guerre éclair. Il semble toutefois que, compte tenu de la prospérité économique et de la modernisation militaro-technologique d’Israël, et en pariant sur le soutien confiant des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de la France et du reste de l’OTAN, Tel-Aviv ait décidé de modifier également la tactique de ses guerres.
En conséquence, nous assistons aujourd’hui à une guerre assez longue entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza, qui dure depuis plus de six mois et pour le moins dévastatrice. Le premier ministre Netanyahou n’accepte pas les appels du reste du monde (y compris de ses principaux alliés) à cesser le combat, il tente d’éliminer l’impossible (c’est-à-dire le Hamas tout entier) et d’occuper complètement la bande de Gaza. Comme les unités du Hamas restent prêtes au combat, qu’elles refusent de se rendre et qu’elles sont soutenues par des groupes militants anti-israéliens majoritairement pro-iraniens (houthis au Yémen, Hezbollah au Liban, chiites en Syrie et en Irak), les combats continuent de plus belle.
Les graves dommages économiques causés à Israël pendant ces mois de guerre ne sont pas tant les sanctions commerciales limitées de la Turquie et des pays de l’Orient arabe que la guerre subversive des houthis dans le bassin de la mer Rouge et dans le golfe d’Aden. En fait, ces derniers, par leurs actions, ont paralysé le commerce maritime mondial via le canal de Suez.
Dans ce contexte, le port d’Eilat, porte d’entrée maritime du sud d’Israël, utilisé principalement pour le commerce avec l’Australie et les pays d’Asie de l’Est (en particulier la Chine, l’Inde, la Corée du Sud et Singapour), se voit particulièrement affecté. En raison des attaques à la roquette et des menaces permanentes des houthis contre les navires marchands occidentaux et israéliens traversant le détroit de Bab-el-Mandeb, Eilat a été contraint de tourner au ralenti, la quasi-totalité des opérations d’exportation et d’importation étant suspendues.
Gideon Golber, directeur général du port d’Eilat, a rappelé dans un entretien avec le Jerusalem Post que le mouvement des navires marchands vers Eilat s’est complètement arrêté lorsque les attaques des houthis ont commencé. « Chaque mois, note Golber, 12 à 13 navires passaient par chez nous, et maintenant il n’y en a plus aucun ». Pour dire vrai, seuls deux navires ont fait escale dans le port depuis fin novembre 2023.
Eilat, ville dont l’histoire remonte à l’époque du roi Salomon, s’était appuyée sur le tourisme pour se développer avant la pandémie de COVID-19. Cependant, la crise a obligé à chercher d’autres sources de revenus, et le port est devenu la principale source de revenus de la ville, qui compte près de 60 000 habitants.
Les principales importations du port d’Eilat sont les automobiles, dont la plupart sont importées de Corée du Sud et de Chine. Cependant, avec la perturbation du commerce international, le nombre de ces machines diminue rapidement, y compris dans les entrepôts. Israël importe également des bovins et des ovins (jusqu’à 150 000 têtes) via Eilat, et les exportations israéliennes via le port comprennent des expéditions mensuelles de 1,8 à 2 millions de tonnes de potasse en provenance de la mer Morte, principalement à destination de l’Inde et de la Chine. Aujourd’hui, Israël doit emprunter une route plus longue à travers la mer Méditerranée et le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Nord pour exporter des marchandises.
Les revenus du port d’Eilat ne diminuent pas simplement et rapidement, ils sont en train de cesser. Pour maintenir la main-d’œuvre (plus de 170 employés) en activité, l’autorité portuaire demande l’aide des pouvoirs publics. Golber note à cet égard : « Nous continuons à payer des salaires, des impôts, de l’électricité et bien d’autres choses encore. Les dépenses du port se situent entre 6 et 10 millions de shekels (1,6 à 2,7 millions de dollars) par mois, alors que les recettes sont proches de zéro. Nous avons envoyé plusieurs lettres au gouvernement et au ministère des transports pour voir ce que nous pouvons faire. Mais nous n’avons jamais obtenu de réponse. Des efforts considérables sont déployés pour maintenir le port ouvert ». En novembre et décembre, le port recevait encore une aide du gouvernement, mais cette aide ne couvrait même pas les salaires des employés.
Ainsi, les dommages matériels causés par les actions des houthis au port d’Eilat deviennent évidents. Bien sûr, on pourrait dire que cette perte mensuelle de 1,6 à 2,7 millions de dollars pour le port maritime d’Eilat a peu de chances d’avoir un impact significatif sur la sécurité de tout Israël si les États-Unis fournissent des dizaines de milliards de dollars d’aide à Tel-Aviv. En général, sur toute l’histoire de l’État juif depuis 1948, les États-Unis ont fourni à Israël une aide militaire et économique combinée de 270 milliards de dollars. Avec le début de la guerre actuelle entre le Hamas et Israël, Washington a déjà fourni à Tel-Aviv une aide de 14 milliard de dollars en novembre 2023, et en avril 2024, la Chambre des représentants des États-Unis a approuvé un projet de loi pour plus de 26 milliard de dollars d’aide aux Israéliens. En d’autres termes, en six mois de combats dans la bande de Gaza, les États-Unis ont fourni à Israël une aide combinée de plus de 40 milliard de dollars. Israël peut être considéré en quelque sorte comme le 51e État des États-Unis.
Néanmoins, la guerre en cours avec le Hamas et les forces pro-palestiniennes fait payer un lourd tribut à Israël et à ses alliés (il suffit de penser à la récente attaque aérienne iranienne contre des installations militaires de l’État hébreu dans la nuit du 13 au 14 avril, qui a coûté 1,3 milliard de dollars aux forces de défense aérienne de Tsahal et à leurs alliés, ainsi qu’à l’épuisement d’un grand nombre d’équipements de défense).
Israël reconnaît qu’il est urgent de rétablir rapidement la liberté de navigation dans le détroit de Bab al-Mandeb et appelle les alliés (principalement les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, l’Italie et l’Allemagne) à former une coalition : une grande flottille pour réprimer militairement les actes de « piraterie maritime » perpétués par les houthis. Dans le même temps, les Israéliens rappellent au monde que l’agression des houthis cause des dommages matériels non seulement au port d’Eilat, mais aussi à l’ensemble de l’économie et du commerce mondiaux.
Il existe en Israël de nombreux spécialistes du droit et du commerce international (par exemple, le professeur Hassan Khalilieh de l’Université de Haïfa). Ils rappellent à juste titre la convention des Nations unies sur le droit de la mer (en particulier la partie III sur les règles de navigation dans les détroits), les faits historiques concernant les problèmes de liberté de navigation commerciale dans les détroits du Moyen-Orient (notamment le blocus égyptien du détroit de Tiran en 1950 et 1967, la menace iranienne de fermer le détroit d’Ormuz pendant la guerre Iran-Irak des années 1980, la réglementation turque du Bosphore et des Dardanelles pendant la guerre froide et dans le cadre de l’initiative de l’opération militaire spéciale russe en cours).
Le directeur général du port d’Eilat, Gideon Golber, appelle la communauté internationale à prendre des mesures décisives, faute de quoi l’inaction créera un dangereux précédent permettant à divers acteurs de bloquer d’autres détroits dans le monde, mettant ainsi en péril la liberté de navigation mondiale sans répercussions.
Tous ces points sont soulignés à juste titre par les experts israéliens. Le problème est qu’un appel au droit international suppose que les intérêts israéliens et palestiniens soient mutuellement acceptables. Si Tel-Aviv, en vertu du droit international, ne considère comme juste que la défense de ses propres intérêts, mais ignore les intérêts similaires et refuse ce droit aux Palestiniens, une contradiction insurmontable apparaît et le conflit se poursuit dans un nouveau cercle.
Alexander SWARANTS — docteur ès sciences politiques, professeur, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »