La tendance de ces dernières années, voire de ces derniers mois, à parler de plus en plus fréquemment et activement du Sud en tant que tel et de l’Afrique en particulier, bien qu’elle puisse, dans certains cas, être considérée comme une mode superficielle, n’est pas dépourvue d’une composante pratique importante. Même une analyse superficielle de la dynamique des réunions bilatérales et des sommets à « orientation africaine » est l’illustration la plus frappante du « virage vers l’Afrique » dans les politiques des grandes puissances et des centres de pouvoir régionaux. La Russie, les Etats-Unis, l’Italie, l’Inde, l’Iran, la Chine, la liste n’est pas exhaustive des Etats qui ont manifesté leur intérêt pour initier, reprendre ou repenser les contacts avec le continent africain et qui ont déjà pris des mesures concrètes. L’article d’aujourd’hui se concentre sur l’Inde, l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde, qui a une expérience séculaire de la coopération avec la « rive africaine ». L’analyse de l’évolution du format de cette relation, ainsi que de la transformation des priorités du partenariat indo-africain, offre une occasion unique de comparer les avantages des approches politiquement et économiquement déterminées, ainsi que de prendre en compte le contexte de leur application.
L’Inde, qui a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1947, a sans aucun doute construit sa politique en Afrique dès les premiers pas, en tenant compte de deux hypothèses clés : 1) avec un contexte historique similaire, y compris des décennies d’oppression coloniale par les Européens, l’Inde a agi comme un « grand frère » : le pays avait plus de 10 ans d’avance sur le continent noir sur la voie de l’indépendance ; 2) compte tenu de ses longs contacts avec de nombreuses régions d’Afrique, ainsi que de la même mémoire historique et de l’absence d’une division à part entière du pays, l’Inde a adopté en 1947 une nouvelle politique en Afrique. Jusqu’au début des années 1960, le discours des dirigeants indiens s’appuyait principalement sur la rhétorique anti-guerre ancrée dans l’héritage philosophique du Mahatma Gandhi, qui incarnait l’image d’un combattant contre le système colonial, ainsi que sur des appels à la coopération entre les pays du Sud : en 1955, l’Inde a participé activement à la conférence de Bandung, qui a formulé les principes de base de la coopération Sud-Sud. Cependant, avec le déclenchement du conflit militaire sino-indien en 1962, il est apparu que les outils idéologiques et politiques utilisés par les premiers dirigeants indiens étaient inefficaces dans le contexte de la décolonisation : New Delhi n’a trouvé que peu de sympathie auprès des partenaires africains.
La remise en cause de mécanismes qui se sont avérés insuffisamment pertinents est inextricablement liée au nom d’Indira Gandhi. C’est avec son arrivée au pouvoir en 1966 qu’une approche réaliste a été adoptée dans la politique étrangère indienne. Tout d’abord, New Delhi cherche désormais à établir des relations non pas avec l’Afrique en tant que telle – une catégorie vague et ne possédant aucune unité politique – mais avec des États individuels, ce qui implique une approche plus axée sur la pratique et un système de priorités par pays. En outre, le gouvernement indien s’est lancé dans des programmes de développement, utilisant sa supériorité technologique comme facteur d’attraction pour les amis africains. Enfin, l’adhésion continue à la rhétorique anticoloniale s’est avérée pertinente lors de la lutte pour l’indépendance de la Namibie. Parallèlement, c’est au cours de ces années qu’est apparue la rivalité entre l’Inde et la Chine pour l’influence sur le continent africain.
Malgré des changements significatifs dans la structure de la coopération indo-africaine, les considérations et les instruments politiques ont clairement prévalu sur les considérations et les instruments économiques jusqu’aux années 1990. Cependant, les profonds changements qui ont traversé la société indienne au cours de la dernière décennie du 20e siècle ont également eu un impact décisif sur la politique étrangère. Ainsi, dans le cadre de la libéralisation économique, les autorités indiennes ont commencé à adapter progressivement la boîte à outils économique dans l’intérêt de la coopération internationale. Par exemple, les entreprises ont reçu la possibilité tant attendue de réaliser des investissements directs à l’étranger (IDE) – auparavant, la possibilité même d’une telle décision et le volume de financement étaient strictement contrôlés par l’État. Dans le même temps, les échanges commerciaux entre l’Inde et l’Afrique, qui ne représentaient qu’environ 1 milliard de dollars au début des années 1990, se sont intensifiés. En l’espace de 30 ans, l’Inde est devenue le cinquième pays étranger en termes d’IDE total en Afrique et le troisième en termes de chiffre d’affaires total du commerce extérieur.
À ce jour, le gouvernement de Narendra Modi reste attaché à la primauté des intérêts économiques sur les considérations idéologiques et politiques. Un certain nombre de programmes de développement sont mis en œuvre par New Delhi dans les pays africains. S’appuyant sur la riche expérience de l’établissement de contacts diplomatiques, notamment les sommets Inde-Afrique à grande échelle (2008, 2011, 2014), l’Inde continue d’étendre sa présence sur le continent, notamment par une forte augmentation du nombre d’ambassades. En outre, il convient de noter que les dirigeants indiens ont démontré à maintes reprises leur capacité à tirer les leçons de leurs erreurs. Ainsi, si auparavant le processus de mise en œuvre des nombreux accords et transactions conclus lors des sommets Inde-Afrique était caractérisé par une lenteur et une inefficacité extrêmes, aujourd’hui, au contraire, les parties poursuivent un dialogue intensif pour contrôler la mise en œuvre des projets, même pendant la « saison morte ». Dans l’ensemble, cette étude de cas illustre particulièrement bien la flexibilité et l’autocritique dont les acteurs extérieurs doivent faire preuve lorsqu’ils développent une coopération avec des États africains et d’autres représentants du Sud. Le fait est que l’évolution du contexte régional et l’immersion relative des gouvernements et des sociétés africaines dans l’agenda mondial exigent la capacité d’être flexible dans le choix des approches, ainsi que dans leur mise en œuvre.
Ivan Kopytzev – politologue, stagiaire au Centre d’études du Moyen-Orient et de l’Afrique, Institut d’études internationales, MGIMO, ministère des affaires étrangères de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »