Quant à la Chine, deuxième acteur mondial dans la région, si elle ne s’est pas ouvertement immiscée dans les affaires éthiopiennes jusqu’à récemment, son poids et son influence se font néanmoins très fortement sentir ici et risquent de s’accroître. Le groupe financier américain Morgan Stanley estime que le coût total du projet chinois « Une ceinture, une route » atteindra 1,2 à 1,3 billion de dollars rien qu’en 2027.
Étant donné que Pékin considère la Corne de l’Afrique comme la « porte d’entrée de l’Afrique » dans la mise en œuvre de ce projet, l’Éthiopie, en tant que deuxième pays le plus peuplé du continent avec un énorme marché intérieur, devient le partenaire le plus approprié pour la construction de nouvelles infrastructures et installations industrielles majeures.
En tant que principal partenaire économique et commercial de la Chine, l’Éthiopie figure parmi les cinq premiers bénéficiaires des investissements chinois sur le continent. La Chine représente 14 % des exportations de l’Éthiopie et 30 % de ses importations.
Au cours des années précédentes, pendant le long règne du FLPT, Pékin a investi 14 milliards de dollars dans l’économie éthiopienne, dont le principal bénéficiaire a été l’élite du Tigré, qui a dirigé le pays sans discernement de 1993 à 2018.
L’un des plus grands projets a été la modernisation du chemin de fer reliant l’Éthiopie aux ports du pays voisin, Djibouti, pour un montant de 3,4 milliards de dollars, financé à 70 % par la RPC. Ensuite, après la normalisation des relations entre l’Éthiopie et l’Érythrée en 2018, pour laquelle Abiy Ahmed a reçu le prix Nobel de la paix à l’instigation des Américains, la Chine a acquis deux grandes mines d’or, de cuivre et de zinc en Érythrée et a modernisé le port de Massaoua.
Actuellement, la Chine met en œuvre environ 400 projets en Éthiopie dans divers domaines, pour un coût total de plus de 4 milliards de dollars, et emploie environ 30 000 travailleurs et professionnels chinois. La plupart des infrastructures aériennes, routières et ferroviaires du pays sont construites, modernisées et financées par des entreprises chinoises. En construisant des routes, des parcs industriels et d’autres infrastructures dans toute l’Éthiopie, la Chine tente de présenter la coopération économique sino-éthiopienne comme un modèle pour les autres pays africains.
Selon certains chercheurs, les investissements chinois s’inscrivent parfaitement dans la stratégie d’industrialisation de l’Éthiopie, qui consiste à améliorer les infrastructures et à développer un secteur manufacturier orienté vers l’exportation, ce qui accroît le prestige de la Chine.
Selon la publication belge Modern Diplomacy, cela a conduit les États-Unis à se laisser distancer par la Chine dans les trois principaux pays de la région – l’Éthiopie, le Soudan et le Kenya – bien que l’Éthiopie ait été récemment considérée comme « le policier américain à la porte de la Corne de l’Afrique ».
Cette situation est la conséquence, poursuit la publication, du fait que, comme l’indique un document d’orientation intitulé « La Chine et l’Afrique dans une nouvelle ère : un partenariat d’égal à égal » publié par Pékin en novembre 2021, leurs relations sont fondées sur des expériences historiques partagées et des objectifs de développement similaires. « En plus d’être le plus grand partenaire commercial de l’Afrique depuis 2009, souligne le document, la Chine est le plus grand pays en développement du monde et l’Afrique est le continent qui compte le plus grand nombre de nations en développement ».
L’intérêt réel de la Chine pour l’Afrique s’est manifesté dans le message de félicitations envoyé par le président chinois Xi Jinping à la 37e Assemblée des chefs d’État et de gouvernement de l’Union africaine à Addis-Abeba le 19 février de cette année. Notant que « le Sud global d’aujourd’hui, qui comprend la Chine et l’Afrique, influence de plus en plus le cours de l’histoire mondiale », le dirigeant chinois a invité les dirigeants africains à développer un nouveau format pour la coopération Chine-Afrique.
En ce qui concerne la coopération militaire, l’accord prévoit la formation du personnel militaire éthiopien et l’échange de technologies militaires. Une grande partie de l’équipement militaire lourd en service dans l’armée éthiopienne est de fabrication russe. Mais l’Éthiopie a récemment acheté à la Chine une importante cargaison d’armes d’artillerie, de véhicules et de drones.
En fin de compte, comme l’affirment tristement les experts de l’Institut américain pour la paix, les liens économiques, politiques et militaires semblent avoir eu raison de Pékin lorsque Abiy Ahmed, donnant une évaluation générale de l’état des relations sino-éthiopiennes, a appelé la Chine « l’ami le plus fiable et le partenaire le plus apprécié de l’Éthiopie ».
Selon des experts indiens, la raison pour laquelle la Chine devient un investisseur plus attractif pour les pays africains que les États-Unis et leurs alliés est que la Chine « ne considère pas l’aide uniquement sous la forme de prêts » mais propose des « investissements gagnant-gagnant ».
C’est pourquoi, comme le note le politologue américain E. Draitser, les États-Unis craignent de perdre leur tête de pont stratégique dans la Corne de l’Afrique si l’Éthiopie ou le Soudan deviennent des alliés directs de la Chine. C’est pourquoi ils considèrent que leur principal objectif est de contenir non seulement la présence militaire mais aussi économique de la Chine.
En ce qui concerne le dernier conflit survenu après la signature par l’Éthiopie et le Somaliland du mémorandum susmentionné, de nombreux experts estiment que Pékin adopte officiellement une position neutre sur cette question. En même temps, ils partent du fait qu’en Éthiopie, qui est le principal allié de la Chine dans la Corne de l’Afrique et où elle a d’énormes intérêts économiques, en Somalie, ils ne sont pas si nombreux à critiquer Addis-Abeba. Ici, la Chine se limite à pêcher dans les eaux côtières et à lutter contre la piraterie avec deux frégates et un navire de ravitaillement.
L’attitude calme à l’égard de cette question est évidente dans le ton d’une déclaration plutôt simplifiée du porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, dans laquelle la partie chinoise réaffirme « le respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de la Somalie ». Il a également exprimé l’espoir que « les pays de la région trouveront une solution négociée aux problèmes par le biais d’une coopération mutuelle ».
Les relations entre l’Éthiopie et la Chine ont pris un nouvel élan l’année dernière. En concluant un accord avec Pékin le 17 octobre 2023 pour passer de la « coopération stratégique globale » au « partenariat stratégique de tous les temps », l’Éthiopie a porté ses relations avec la Chine à un niveau supérieur.
L’ambassadeur éthiopien en Chine, Teferi Deribew, décryptant le contenu du nouveau statut de son pays, souligne qu’il ouvre de grandes et nouvelles opportunités pour intensifier la coopération dans les domaines de l’économie, de la défense et de la sécurité. Pour sa part, la porte-parole du Premier ministre, Billene Seyoum, souligne que l’expression « amis de tous les temps » signifie que les deux parties se garantiront mutuellement la sécurité à tout moment de l’année, quelles que soient les conditions météorologiques.
Selon sa déclaration, la Chine a également exprimé sa volonté de fournir une assistance complète pour aider à reconstruire les économies des régions touchées par la guerre et à alléger la dette extérieure. Les deux parties ont également convenu d’intensifier les liens entre les différents partis.
En outre, selon un communiqué de presse de l’ambassade de Chine à Addis-Abeba, le Premier ministre Abiy Ahmed a exprimé sa volonté de coordonner la mise en œuvre du plan décennal de développement économique et de réforme économique de l’Éthiopie avec le projet chinois « Une ceinture, une route ».
Pour élaborer des questions spécifiques d’interaction dans le cadre de l’accord du 17 octobre 2023, à la mi-décembre de la même année, Xue Bin, l’envoyé spécial de la Chine pour la Corne de l’Afrique, qui a assuré la médiation de l’accord de paix du Tigré d’octobre 2022 à Pretoria pour la partie chinoise, s’est rendu en Éthiopie.
Ce poste a été créé par Pékin au début de l’année 2022. Son introduction, selon les experts, doit être considérée comme sa volonté de jouer un rôle plus actif dans la résolution des conflits qui minent « l’énorme potentiel de développement » des pays de la région, et, comme l’a noté l’un d’entre eux, d’apporter « la sagesse et l’approche chinoise » à leur résolution.
Le champ d’action de la Chine est vaste. Outre l’Éthiopie, la Somalie, Djibouti et l’Érythrée présentent également un grand intérêt pour la Chine, dont la position stratégique sur les voies maritimes locales est une source de concurrence féroce pour de nombreux acteurs extérieurs.
En témoigne notamment la visite de deux jours en Erythrée en janvier 2022 du ministre chinois des affaires étrangères Wang Yi, au cours de laquelle il a annoncé une aide de 15,7 millions de dollars à Asmara et l’établissement de « relations stratégiques » entre les deux pays. Le ministre chinois a également critiqué l’imposition de sanctions américaines à l’encontre de l’Érythrée pour sa participation active à la guerre civile contre le Front de libération du peuple du Tigré aux côtés du gouvernement éthiopien.
À Addis-Abeba, il s’est entretenu avec le vice-premier ministre et ministre des affaires étrangères, Demeke Mekonnen, et a également rencontré les chefs des régions du Tigré et de l’Afar, où des affrontements armés ont lieu entre des milices locales qui ne veulent pas être intégrées dans les forces armées éthiopiennes et l’armée régulière.
À cet égard, il n’est pas exclu que, parallèlement à la coopération économique, le désarmement des groupes armés, conformément à l’accord de paix conclu à Pretoria en novembre 2022, ait également été envisagé. Selon la publication SCMP basée à Hong Kong, à Mekele, la capitale du Tigré, le représentant chinois a également discuté de l’achèvement du barrage de Giba pour l’approvisionnement en eau de la ville, qui a été interrompu en raison des hostilités.
En bref, dans le contexte actuel des sanctions américaines contre l’Éthiopie, Addis-Abeba envoie un message clair à Washington (pour qui l’influence chinoise dans le pays, comme l’affirme une publication américaine, est « un pur cauchemar ») : elle a l’intention de profiter pleinement des nouvelles opportunités pour résoudre ses problèmes complexes de politique intérieure et étrangère grâce à une coopération plus étroite avec son partenaire « toutes saisons ». Et cela semble être l’une des principales raisons de la crise actuelle dans la Corne de l’Afrique.
Viktor GONCHAROV, expert africain, docteur en économie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »