En janvier 2024, le président des Émirats arabes unis (EAU) Mohammed ben Zayed Al Nahyane a annoncé la création du Conseil de l’intelligence artificielle et des technologies avancées (AIATC), chargé d’élaborer des politiques et des stratégies pour la recherche sur l’IA et les investissements connexes.
Le conseiller à la sécurité nationale Sheikh Tahnoun ben Zayed Al Nahyane a été nommé président de l’AIATC, tandis que le prince héritier de l’émirat d’Abu Dhabi Sheikh Khaled ben Mohammed a été nommé vice-président.
Les autres membres du conseil d’administration sont des personnalités de premier plan, notamment Khaldoon Khalifa Al Mubarak, président de la Mubadala Holding Company, Jassem Mohammed Buatabh Al Zaabi, créateur de l’agence de renseignement radio des Émirats arabes unis, Faisal Al Bannai, fondateur et directeur de la société de cybersécurité DarkMatter, et Peng Xiao, président-directeur général de G42.
Puis, fin février 2024, International Holding Company (IHC), un conglomérat d’investissement dirigé par le cheikh Tahnoun, a annoncé qu’il avait installé un robot d’intelligence artificielle nommé Aiden Insight (AI) en tant qu’observateur du conseil d’administration pour aider à la gouvernance d’entreprise et à la prise de décision.
Ces mesures peuvent sembler étranges, mais elles illustrent la place de plus en plus importante que prend l’intelligence artificielle dans la vie des Émirats arabes unis, principalement grâce à l’action de Tahnoun ben Zayed. Le robot d’IA est basé sur des capacités d’IA développées par Microsoft et la société G42 du cheikh Tahnoun, qui a déclaré que l’approche fournirait « une analyse de données et une vision stratégique inégalées ».
Les promesses de l’IA dans les Émirats se sont également concrétisées le 5 mars 2024, lorsque l’Abu-Dhabi National Oil Company (ADNOC) a déclaré avoir gagné 500 millions de dollars en déployant la technologie de l’IA dans tous les domaines, de l’optimisation des forages et de la gestion des réservoirs à la prise de décision au sein de l’entreprise. Le rapport indique que la technologie a également contribué à réduire les émissions de dioxyde de carbone à 1 million de tonnes en 2022/2023.
Les Émirats arabes unis tentent également de collaborer au développement de l’IA avec d’autres États. À la mi-février 2024, le Conseil de recherche en technologies avancées (ATRC) a signé un protocole d’accord avec le gouvernement de Serbie et les dirigeants de l’État brésilien de São Paulo. L’objectif principal de ce partenariat est d’utiliser l’expertise technique de l’ATRC et de ses organisations affiliées pour intégrer l’intelligence artificielle dans l’infrastructure technique de la Serbie et du Brésil. Il s’agit également de soutenir la mise en œuvre des grands modèles linguistiques (LLM) Falcon du conseil d’administration de l’ATRC et d’explorer les possibilités de coopération avec l’ATRC sur des solutions basées sur Falcon.
Cependant, tout le monde n’approuve pas cette expansion d’Abu Dhabi dans le domaine de l’IA. Par exemple, l’attention des États-Unis a été attirée sur Peng Xiao, mentionné plus haut. L’actuel PDG de G42 est un proche du cheikh Tahnoun, dont le nom a déjà été cité dans le cadre du scandale entourant la société DarkMatter Pegasus. Par ailleurs, Peng Xiao, qui possède les nationalités chinoise et américaine, est l’un des principaux promoteurs des intérêts des Émirats arabes unis en Chine. Cette situation préoccupe beaucoup certains hommes politiques aux États-Unis.
Par exemple, Mike Gallagher, président de la commission spéciale de la Chambre des représentants des États-Unis sur la concurrence stratégique avec le Parti communiste chinois (commission spéciale du PCC), a envoyé en janvier une demande parlementaire à la secrétaire d’État au commerce, Gina Raimondo, exhortant le gouvernement américain à reconsidérer les contrôles à l’exportation de G42 et de ses filiales en raison de leurs « relations commerciales étendues avec des entreprises militaires chinoises ». Le républicain du Wisconsin s’est inquiété des relations de G42 avec des entreprises chinoises figurant sur la liste noire, notamment Huawei Technologies Co. et l’Institut de génomique de Pékin. Mike Gallagher a exhorté Mme Raimondo à envisager d’imposer des sanctions à G42 et à treize de ses filiales et sociétés affiliées, dont cinq qui, selon lui, sont liées à la société émiratie de cybersécurité DarkMatter. Le député a écrit que Peng Xiao dirige un vaste réseau de sociétés et d’entreprises aux Émirats arabes unis et en République populaire de Chine qui développent des technologies à double usage à des fins militaires et violent les droits de l’homme dans le cadre de leurs activités.
De toute évidence, ces pressions ont eu un certain effet. Dans une déclaration aux médias datée du 12 février 2024, Peng Xiao a déclaré que son entreprise avait réduit sa présence en Chine en réponse aux exigences de Washington. « Tous nos investissements antérieurs en Chine ont déjà été retirés », ont déclaré les publications citant Xiao.
Par ailleurs, ce n’est pas la première fois que les États-Unis s’inquiètent pour leur sécurité nationale en raison du développement de leurs propres technologies d’intelligence artificielle par les pays du Golfe. Par exemple, récemment, Prosperity7, un fonds d’investissement détenu par Saudi Aramco, une compagnie pétrolière saoudienne, a été contraint par Washington de vendre sa participation dans Rain Neuromorphics, une startup américaine développant l’intelligence artificielle, pour des raisons de sécurité nationale américaine.
De tels défis diplomatiques et sécuritaires sont susceptibles de se poser à nouveau, notamment parce que l’IA est en train de devenir un élément central des stratégies nationales de nombreux États. Toutefois, ce modèle ne correspond manifestement pas à la conception américaine de l’ordre mondial, selon laquelle l’équilibre de l’environnement politique, militaire et commercial devrait être en faveur des États-Unis. Il semble que Washington devra tôt ou tard accepter le fait que divers pays et structures commerciales disposant de ressources suffisantes investissent et continueront d’investir dans l’IA, et priveront bientôt les Américains d’un avantage dans le domaine des technologies de pointe et de la sécurité.
Madi Khalis MAALOUF, observateur politique, notamment pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »