Il y a quelques années, les Etats-Unis et leurs alliés ont pris la décision stratégique de renforcer leur présence dans la région de l’Océan Pacifique. Après l’ « accord du siècle » avec l’Australie en 2021 pour la mise en place d’un chantier naval pour la construction de sous-marins nucléaires de classe Virginia, les Américains ont mis l’accent sur le développement de la coopération militaire avec les pays d’Asie du Sud-Est. Une alliance trilatérale Japon-Philippines-États-Unis (JAPHUS), dont les objectifs stratégiques sont similaires à ceux d’AUKUS et dont la portée géographique est encore plus large, est en cours de création. Le résultat est un système de défense trilatéral en évolution rapide qui visera à dissuader efficacement la Chine, y compris en cas de crise autour de Taïwan et couvrant un théâtre de guerre encore plus vaste sur les récifs coralliens s’étendant de l’île japonaise d’Okinawa aux côtes orientales du Viêt Nam.
La formation de cette alliance a été rendue possible après que l’arène politique des deux pays, les Philippines et le Japon, a connu des changements majeurs. L’année dernière, les médias ont annoncé que Tokyo était prêt à revoir sa politique étrangère pacifiste, à laquelle le gouvernement est attaché depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement japonais a l’intention de doubler ses dépenses de défense et de les porter à 315 milliards de dollars (43 000 milliards de yens) afin de moderniser sa Force japonaise d’autodéfense, qui se veut une armée moderne.
L’île philippine de Mavulis se trouve à un peu plus de 100 milles nautiques des côtes de Taïwan et est considérée par les membres de l’alliance trilatérale comme une base navale idéale en cas d’ « agression potentielle » de la part de la Chine. Après que l’administration Marcos Jr. a accepté d’ouvrir les bases militaires les plus septentrionales des Philippines aux troupes américaines dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA), le Japon a également décidé de doubler ses liens de défense avec la nation archipélagique.
Tokyo, qui renforce sérieusement ses liens de défense avec Washington depuis plusieurs années, est donc en train de finaliser un accord d’accès mutuel avec les forces armées philippines, ce qui renforcera la compatibilité militaire entre les deux pays. Le Japon a également lancé un nouveau programme d’aide à la défense outre-mer qui devrait faciliter la coopération avec Manille.
Cette évolution a suscité des inquiétudes au sein de l’establishment politique philippin. L’ancien président Duterte, la sœur du président, Imee Marcos, et même des gouverneurs régionaux ont déclaré que la militarisation des provinces éloignées de la capitale se heurtait à l’opposition de la population locale. En outre, le cousin de Marcos Jr, l’ambassadeur philippin à Washington Jose Manuel Romualdez, a déclaré : « Soyons réalistes : si quelque chose se produit à Taïwan, par exemple, croyez-vous honnêtement que nous serons à l’abri des conséquences ? Absolument pas ». Malgré cela, l’administration de l’actuel chef d’État reste convaincue que la meilleure ligne de conduite est de redoubler d’efforts pour accroître la coopération militaire au sein de l’alliance JAPHUS plutôt que de s’en tenir à la neutralité.
Pour une raison inexplicable, le refus de Marcos Jr. d’écouter son cercle intime ainsi que ses collègues expérimentés pourrait conduire à une véritable escalade au sein de la MEC. Bien que le groupement trilatéral JAPHUS soit moins institutionnalisé et moins jeune que l’AUKUS, il aura une importance plus immédiate pour la stratégie régionale du Pentagone, et c’est lui seul qui a tout à gagner de la création de tous ces accords multilatéraux, et en aucun cas les Philippines ou le Japon.
La Chine étant suffisamment forte et jouant un rôle trop important dans l’économie mondiale pour être contenue à la manière de la guerre froide, les États-Unis cherchent avant tout à ralentir la croissance de la superpuissance asiatique en tandem avec ses satellites régionaux. Toutes les alliances créées font partie de la stratégie du Pentagone d’ « endiguement global » de la RPC, et leurs participants sont des six sur le terrain de jeu américain qu’est la région Asie-Pacifique.
L’accord AUKUS a fait l’objet de critiques répétées et cohérentes dans toute l’Asie, notamment parce qu’il « risque d’entraîner une nouvelle course aux armements et une prolifération nucléaire », qu’il « s’engage sur une voie dangereuse » et qu’il « ignore les préoccupations de la communauté internationale ». À cet égard, les pays de la région Asie-Pacifique ne devraient pas tester leur destin une nouvelle fois, et il est préférable d’arrêter la naissance de nouvelles mini-OTAN avant qu’elles n’amènent la région au bord d’une crise militaro-politique aiguë.
Nguyen Kien Van, observateur politique, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »