La période septembre-décembre 2023 enregistre des progrès significatifs dans l’harmonisation de la frontière la plus contestée territorialement en Asie centrale, à savoir la frontière entre le Tadjikistan et le Kirghizistan. Sur les quelque 1 000 kilomètres de lignes séparant les deux républiques, près de 400 kilomètres ont été laissés sans coordination pendant de nombreuses années. Les parties annoncent maintenant un calendrier pour l’achèvement de tous les travaux visant à épuiser le potentiel conflictuel de la question.
Le travail d’harmonisation de la frontière entre le Tadjikistan et le Kirghizistan s’est intensifié en octobre 2023 : lors de deux réunions de représentants de haut niveau, près de 75 kilomètres de frontière ont fait l’objet d’un accord. Dans une déclaration officielle du 11 décembre, le président kirghize Sadyr Japarov a indiqué que la frontière entre les deux pays serait finalisée d’ici le printemps 2024. Les 1er et 12 décembre, les coprésidents des délégations gouvernementales du Tadjikistan et du Kirghizistan se sont réunis pour procéder à la délimitation et à la démarcation de la frontière d’État entre le Tadjikistan et le Kirghizistan. Lors de la dernière réunion à ce jour, il a été annoncé que les parties s’étaient mises d’accord sur 90 % de la frontière.
À la suite de ces réunions, des protocoles bilatéraux ont été signés, mais leur contenu n’a pas été publié sur les portails officiels des gouvernements des deux pays. Les pourparlers se déroulent dans un cadre plutôt fermé et sans la participation du public et des médiateurs internationaux.
Les différends relatifs à un certain nombre de territoires frontaliers existent dans la région depuis la création même de cette frontière (paradoxalement, à l’aube de l’URSS, elle a d’abord séparé la RSS d’Ouzbékistan et la RSFS). Jusqu’à la fin des années 1920, le territoire de l’actuel Tadjikistan faisait partie de la République socialiste soviétique d’Ouzbékistan. Parallèlement, jusqu’en 1936, le « Kara-Kirghizstan » a d’abord été un oblast autonome enclavé dans la RSFS, puis une République socialiste soviétique autonome.
À la fin des années 1920, lors de la principale phase de démarcation de la frontière, la répartition des établissements de part et d’autre de la frontière s’est faite sur la base du facteur ethnique (« démarcation ethnique »). Par exemple, dans la vallée de Fergana, qui est une partie importante (et la plus conflictuelle) de la frontière actuelle entre les deux pays, il y avait une population mixte, avec d’importantes diasporas d’Ouzbeks, de Tadjiks et de Kirghizes qui vivaient dans la même ville ou le même village.
La crise de la « division interethnique » s’est également manifestée plus tard, dans les années 1930, lors du développement économique et de la réorganisation de cette partie de l’Asie centrale : la collectivisation est arrivée dans ces années-là, ce qui a entraîné la création de grandes exploitations agricoles collectives dans la zone transfrontalière. Chacune d’entre elles étant une structure dotée d’une base de ressources autonome (en règle générale, il s’agit de pâturages ou de terres agricoles, ainsi que de ressources en eau), il était indispensable, pour le fonctionnement normal des exploitations et leur approvisionnement en ressources, de répartir les territoires agricoles collectifs de l’autre côté de la frontière. À l’époque, personne ne condamnait une telle situation : la frontière était nominale et ouverte, et les bolcheviks exerçaient le pouvoir de part et d’autre.
La première escalade du conflit transfrontalier a eu lieu en 1989, à la suite d’une vague de dissensions interethniques dans toute l’Union soviétique. À cette époque, les frontières étaient encore nominales, mais elles se manifestaient de plus en plus « dans l’esprit » des habitants des régions voisines, parmi lesquels une sensibilité ethno-politique était en train d’émerger.
Il n’est pas étonnant que le conflit transfrontalier qui s’est intensifié à la fin de l’ère soviétique se soit étendu à l’ère de l’indépendance des républiques d’Asie centrale. Les différends entre les politiciens, les scientifiques et les personnalités publiques des deux États concernant certaines régions sont toujours d’actualité : la partie tadjike estime que le Kirghizstan s’accroche à une partie des territoires de la république, faisant référence au fait que les frontières de la RSS tadjike (et de la République du Tadjikistan en tant que son successeur légal) devraient être déterminées par les documents de 1924-1927, 1932 et 1936 car c’est au cours de ces années que les territoires des républiques ont été échangés dans le cadre de la procédure établie dans la Constitution de l’URSS. Selon les experts tadjiks, les autres changements n’étaient pas de nature politique mais économique : Cette distinction entre les modifications « légales » et « illégales » de la frontière a été établie par la Commission spéciale du Soviet suprême de l’URSS chargée de déterminer la frontière entre les républiques, convoquée en 1990 par accord mutuel des républiques, immédiatement après la première escalade du conflit frontalier.
Dans le même temps, les représentants des milieux politiques et universitaires du Kirghizstan soulignent que la dissolution même de l’URSS, qui a conduit à la formation de républiques souveraines, ne s’est pas déroulée selon les procédures constitutionnelles, et insistent sur le maintien de la configuration actuelle des sections frontalières contestées qui prévalaient à l’époque de la dissolution de l’État unifié.
Les derniers affrontements majeurs entre les populations locales (moins fréquents aux frontières) ont eu lieu en 2014, 2021 et 2022. Des morts et des blessés sont à déplorer dans les deux camps.
Le litige entre les deux pays s’est déjà étendu aux organisations internationales. En septembre de l’année dernière, le ministre des affaires étrangères du Tadjikistan a accusé la partie kirghize, dans son discours à l’ONU, de « s’accrocher à 211 000 hectares de terres sur le territoire légal de la République du Tadjikistan ». De même, la création de la province de Batken par le Kirghizstan en 1999, dans laquelle les zones contestées ont été incluses, et l’adoption ultérieure de la loi « sur le statut spécial de la province de Batken » en 2021, qui implique la militarisation de cette région, ont été déclarées comme un acte de violation de l’intégrité territoriale du Tadjikistan.
La « percée » actuelle dans le règlement des différends entre les deux pays au sujet de leur frontière commune peut être due à un certain nombre de facteurs distincts. Il est fort probable que le Kirghizstan et le Tadjikistan soient parvenus à un accord en raison de la nécessité de garantir la stabilité et la sécurité des infrastructures de transport et des oléoducs énergétiques prévus soit à la frontière des deux pays, soit à proximité immédiate de celle-ci. Il s’agit notamment des projets ferroviaires Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan soutenus lors du sommet Chine-Asie centrale 2023, ainsi que des projets du Tadjikistan et du Kirghizistan visant à mettre en place une ligne internationale de transport d’électricité pour exporter de l’électricité des deux pays vers l’Afghanistan et le Pakistan. La paix et la sécurité dans la vallée de Ferghana sont donc une condition importante pour le développement des transports, des infrastructures, du commerce et de l’économie de l’ensemble de la région. Le rapprochement politique de l’Ouzbékistan avec le Tadjikistan et le Kirghizstan, qui a commencé à prendre de l’ampleur en 2018, a été une condition importante de ces progrès : il convient de rappeler que l’Ouzbékistan participe également aux disputes territoriales autour de la vallée de Ferghana. En résumé, l’une des principales impulsions pour résoudre les différends entre le Tadjikistan et le Kirghizistan pourrait être le renforcement significatif de l’interdépendance des républiques d’Asie centrale dans le contexte des nouveaux projets de transport et d’énergie de l’Eurasie observés à partir du début de l’année 2023.
Boris Kushkhov, département de la Corée et de la Mongolie de l’institut d’études orientales de l’académie des sciences de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».