Le nouvel émir du Koweït, Mishal Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, a prêté serment le 20 décembre 2023, à la suite du décès de son frère aîné Nawaf Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah le 16 décembre. Sheikh Nawaf était le seizième émir et n’a régné que trois ans après son accession au trône en septembre 2020.
Le défunt monarque est monté sur le trône à l’âge vénérable de 84 ans. À l’époque, il souffrait déjà d’une grave maladie cardiaque et de lésions des organes internes. C’est peut-être pour cette raison que le règne de Sheikh Nawaf a été caractérisé par un calme relatif. L’ancien émir s’est attaché à éviter les conflits entre les pouvoirs législatif et exécutif dans l’intérêt des sujets et des résidents du Koweït. Malgré l’absence de succès retentissants dans les affaires internationales comme son prédécesseur, le cheikh Sabah Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, le mandat du cheikh Nawaf à la tête de l’État a cherché à relever, avant tout, les défis macroéconomiques de l’émirat dans la période de crise post-coronisation.
Cependant, il est nécessaire de tourner la page de l’histoire du Koweït et d’envisager ce qui nous attend à l’ère du nouvel émir. Le cheikh Mishal est membre de la branche dirigeante de la famille Al-Sabah et appartient à la famille Jaber, qui détient traditionnellement des portefeuilles ministériels clés et des postes de haut niveau dans les agences de sécurité. En raison de la mauvaise santé de son frère aîné, Mishal Al-Ahmed, déjà prince héritier, était le chef de facto de l’État.
L’actuel émir a passé plus de trente ans dans le bloc de sécurité de son pays et a été à l’origine des services de sécurité koweïtiens et de la Garde nationale. Sheikh Mishal est caractérisé par son entourage comme un leader dur et pragmatique. Par exemple, il a été l’un des plus farouches opposants à la grâce des fugitifs qui ont pris d’assaut le parlement en 2011. C’est sur sa proposition que même les dissidents réhabilités ont été privés de la possibilité de participer à la vie politique koweïtienne. En outre, Sheikh Mishal est l’auteur de l’idée de réviser la loi électorale, dont l’essence était de resserrer la procédure de nomination des candidats à l’Assemblée nationale. De cette manière, le prince héritier de l’époque a tenté de lutter contre la domination, au sein du parlement koweïtien, des membres des tribus, des islamistes, des partisans des dissidents de 2011, ainsi que des protégés corrompus des clans oligarchiques.
Apparemment, l’émir Mishal va maintenant poursuivre la lutte contre les défis internes. L’économie peut être identifiée comme le principal domaine d’activité du nouveau dirigeant. Par exemple, le Koweït avait un problème aigu de liquidités avant même la crise financière. Pendant les années de pandémie, le cabinet a décidé d’utiliser des fonds souverains (le « Future Generations Fund ») pour payer les salaires des fonctionnaires et assurer le bon fonctionnement du secteur pétrolier du pays. Cependant, les emprunts financiers auprès des fonds souverains sont exceptionnels, car ces fonds tournent dans le monde entier pour fournir au Koweït des revenus d’investissement et, en cas de retraits répétés, le Fonds des générations futures cesserait tout simplement de fonctionner. Les interventions dans l’économie de l’émirat ne peuvent donc pas être illimitées.
El Koweït a tenté de racheter cette situation en augmentant les « impôts cachés », notamment les divers droits et taxes. Dans le même temps, les prix de l’essence, du logement, des services publics et de l’immobilier ont été augmentés. Bien que le ministère local des finances n’ait pas touché aux points les plus sensibles, il a suscité la colère de la population, ce qui a immédiatement entraîné des actions de protestation et une dégradation du conflit entre l’Assemblée nationale et le cabinet des ministres. Les membres du gouvernement ont été accusés de corruption et de pots-de-vin, ce qui a provoqué des scandales retentissants et des démissions, ainsi que la dissolution du parlement et du cabinet.
Dans les circonstances actuelles, le salut du Koweït pourrait résider dans l’activation de l’orientation de sa politique étrangère. Des succès sur la scène internationale aideront le nouvel émir à renforcer son autorité auprès de la population et à nouer des liens plus étroits avec les autres monarchies du golfe Persique. Ce n’est un secret pour personne que sous le règne du cheikh Nawaf, le Koweït a perdu son rôle de « petit frère préféré » de l’Arabie saoudite. Nawaf Al-Ahmad a été évincé de cette position par le sultan Haysam bin Tariq d’Oman, qui s’est orienté à temps et a assumé le rôle de principal médiateur dans les affaires intra-Golfe, recevant des prêts généreux et des financements pour des projets d’investissement conjoints avec le royaume d’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
Il semble que le fils de feu Sheikh Nawaf et principal candidat au poste de prince héritier de l’émirat, Ahmad Nawaf al-Ahmad al-Sabah, puisse jouer un rôle dans ce contexte. Pour ce faire, il doit reproduire le scénario omanais consistant à utiliser son futur poste pour établir des relations avec l’étranger et gérer les dossiers médiatiques. Le cheikh Ahmad Nawaf al-Ahmad al-Sabah, comme son homologue omanais, le prince héritier Theyazin, est relativement jeune par rapport aux normes koweïtiennes (il a aujourd’hui 67 ans) et a toutes les chances de ramener le Koweït dans le giron des favoris saoudiens. Il s’agit principalement du développement de mégaprojets d’infrastructure liés à l’Irak voisin (il est prévu de déconnecter la république arabe du réseau électrique iranien et de la connecter au CCG), de la construction de plateformes de transport et de logistique, de la mise en œuvre d’initiatives vertes dans la péninsule arabique sous le patronage de le royaume d’Arabie saoudite, de l’achèvement de la construction d’une grande plateforme maritime sur l’île de Fau et de la réexportation de produits alimentaires depuis la Jordanie, le Liban et l’Égypte.
Cependant, le principal moteur de l’économie koweïtienne reste le secteur pétrolier, qui représente plus de 90 % du PIB. Compte tenu de cet aspect, on peut conclure que les revenus de l’émirat dépendront largement des accords de l’OPEP et de l’OPEP+. La revitalisation actuelle des relations de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis avec la Russie pour maintenir la stabilité du marché pétrolier dicte ses tendances. Si le Koweït pouvait exploiter ses possibilités (les réserves de pétrole du Koweït sont à peu près égales à celles de l’Irak et de l’Arabie saoudite) et participer aux négociations à huis clos, l’émirat pourrait devenir la troisième monarchie la plus influente du golfe Persique, dépassant ses rivaux les plus proches, le Qatar et Oman.
Afin de renforcer sa voix parmi ses voisins du CCG, un atout pour le Koweït pourrait être le développement de relations avec Moscou, en tenant compte de sa position sur le conflit israélo-arabe. Dans le cadre d’une telle coopération, il serait opportun de relancer des dossiers tels que le tourisme, la culture et l’éducation, pour lesquels il existe déjà des exemples de réussite. Par exemple, grâce à des accords entre l’université de Kazan et des universités égyptiennes et marocaines, des échanges d’étudiants ont lieu régulièrement. Le lancement récent de vols directs entre El Koweït et Kazan pourrait contribuer au développement de ce processus.
Qui sait, peut-être le nouveau tandem de cheikhs au pouvoir sera-t-il en mesure de ramener le Koweït au premier plan de la politique et de l’économie mondiales.
Madi Khalis Maalouf, observateur politique, notamment pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».