Louis Gouend dirige la diaspora camerounaise en Russie et est le fondateur de l’African Business Club dans notre pays. Pourquoi les affaires et les investissements en Afrique deviennent-ils de plus en plus attrayants pour les entreprises russes ? Pourquoi la Russie et les pays africains manquent-ils cruellement d’informations les uns sur les autres ? Comment les Camerounais vivent-ils en Russie ?
Lisez les réponses à ces questions et à bien d’autres dans l’interview exclusive de Louis Gowend avec le New Eastern Outlook.
– Cher Monsieur Louis, vous êtes le fondateur de l’African Business Club en Russie et un spécialiste de la communication d’affaires entre la Russie et l’Afrique. Comment évaluez-vous le niveau de coopération économique entre le Cameroun et la Russie aujourd’hui ?
– Je vous remercie de l’intérêt que vous portez à l’Afrique, qui est ma patrie, que j’aime et qui me tient à cœur. À mon avis, les relations entre nos deux pays sont aujourd’hui au beau fixe. La Russie s’intéresse beaucoup à l’Afrique. Les relations économiques vont de pair avec les relations politiques, ainsi que les échanges sociaux et culturels. Dès le lancement du SWO, un accord de coopération militaire entre le Cameroun et la Russie a été signé pour une durée de cinq ans. Lors de tous les votes des Nations unies, le Cameroun maintient sa neutralité. Notre président Paul Biya, qui a fêté peu de temps auparavant son 90e anniversaire, a participé au sommet Russie-Afrique à Saint-Pétersbourg. Cet acte montre clairement l’intérêt que notre pays porte à la coopération avec la Russie. Un match entre les équipes nationales de football de Russie et du Cameroun a eu lieu à Moscou le 12 octobre. Les experts estiment qu’il s’agit de l’adversaire le plus coriace des Russes depuis l’introduction des sanctions sportives. Il n’y a pas si longtemps, un groupe d’hommes d’affaires camerounais est venu à Moscou. Ils ont participé à divers événements, dont une visite de l’exposition « Made in Russia » sur la place Manezh. Et sur le territoire de l’ambassade du Cameroun, ils ont organisé une exposition « Made in Cameroon », où ils ont présenté des produits fabriqués dans notre pays. Je peux dire que presque chaque mois, il y a des réunions et des événements visant à renforcer les relations économiques entre nos pays. Je suis également contacté par de nombreux étudiants qui souhaitent trouver des partenaires pour réaliser leurs idées et leurs projets prêts à l’emploi ici en Russie.
– Pourquoi les entreprises et les investissements en Afrique deviennent-ils de plus en plus attrayants pour les entreprises russes ?
– Il faut tenir compte du fait que les relations entre la Russie et de nombreux pays occidentaux sont devenues récemment, pour ne pas dire plus, peu amicales. Les entreprises doivent fonctionner et se développer, et les capitaux doivent être investis quelque part. Il n’est donc pas surprenant que les investisseurs russes aient commencé à s’intéresser davantage aux marchés africains et asiatiques. Le continent africain est de loin le plus sous-évalué en termes d’investissement. Son potentiel de développement est énorme, tout comme le retour sur investissement. Les investisseurs russes ont raison de se tourner vers l’Afrique. C’est l’avenir !
– La Russie a modifié le concept de sa politique étrangère : à partir de 2019, elle mettra en œuvre une politique de coopération avec l’Afrique en tant qu’entité unique. Voyez-vous déjà des avantages ?
– La Russie a une grande expérience de la coopération avec les pays occidentaux, la Chine et l’Inde, et elle continuera probablement à le faire. Mais il est nécessaire de se tourner vers l’Afrique. Je ne pense pas que la Russie considère l’Afrique comme un tout. Après tout, notre continent compte 54 pays. De plus, ils sont divisés en régions : l’Afrique du Nord, l’Est, l’Ouest, le Centre et le Sud. Dans chacune de ces régions, il y a des pays différents, chacun avec sa propre histoire, ses propres lois, son propre potentiel et ses propres opportunités. Et chacun a ses propres relations avec la Russie. C’est pourquoi l’approche de chaque pays doit être individualisée.
– Vous êtes l’organisateur de la conférence « Fundamentals of International Trade with Africa : Imports and Exports in a New Environment ». En quelques mots, quelles sont les différences entre le commerce d’aujourd’hui et celui d’il y a 20 ans ?
– La principale différence est ce que j’appellerais les importations parallèles. Aujourd’hui, toutes les routes commerciales et logistiques et tous les schémas financiers précédemment bien établis se sont effondrés. C’est pourquoi nous avons commencé à organiser diverses conférences au cours desquelles nous essayons de résoudre ces deux problèmes principaux : le financement et la logistique. Dans le passé, ces marchés étaient principalement occupés par des entreprises occidentales, qui les ont maintenant quittés. Nous sommes donc occupés à rechercher de nouveaux moyens optimaux de livraison des marchandises et des systèmes de paiement financier. J’espère que les choses s’amélioreront bientôt.
– Au cours de l’été, vous avez participé au Forum Russie-Afrique de Saint-Pétersbourg. Près de six mois se sont écoulés, les émotions se sont apaisées, des analyses et des conclusions détaillées ont été tirées. Selon vous, quel est le résultat le plus important de ce forum ?
– La prise de conscience que nous avons besoin les uns des autres et que nous devons travailler ensemble dans la même direction. Des accords ont été conclus lors du forum dans différents domaines : politique, économique, scientifique et technique, humanitaire, éducatif, militaro-technique, culturel. Et maintenant, le travail continue. Si nous établissons un parallèle avec le Forum de Sochi 2019, je peux dire qu’après son achèvement, il n’y a pas eu autant d’excitation qu’aujourd’hui. C’était le silence, il ne se passait presque rien. Aujourd’hui, le travail bat son plein. Il y a de plus en plus d’événements sur l’Afrique chaque jour. Et l’impact sera spectaculaire.
– Vous êtes le président de la diaspora camerounaise en Russie. Je sais qu’au début du mois d’octobre, il y a eu une réunion régulière des représentants des associations camerounaises dans les villes russes. Comment vivent les Camerounais en Russie ?
– Bien (sourires). Je ne vois pas de problème particulier. Certaines personnes n’ont plus de visa, mais elles ne veulent pas partir. Certains ont des difficultés à apprendre la langue. Et vous comprenez très bien à quel point il est difficile de vivre dans un pays dont vous ne connaissez pas bien la langue – même les questions les plus simples posent des problèmes. Mais il y a un problème. Et il concerne tous les Africains, pas seulement les Camerounais. Il s’agit des difficultés liées à l’emploi légal. Les hommes doivent soit exercer une activité entrepreneuriale, soit travailler, par exemple, comme livreur ou chauffeur de taxi. Mais en même temps, ils se plaisent ici et ne veulent pas partir.
– Vous êtes souvent appelés « ambassadeurs de l’amitié », y compris pour les représentants de nombreux gouvernements et organisations de coopération internationale. Comment définiriez-vous votre mission sur Terre ?
– Je suis une personne très sociable et active, et lorsque je participe à divers événements, je rencontre facilement des gens. De nombreuses personnes me considèrent comme un partenaire fiable et me font confiance pour résoudre des problèmes complexes dans divers domaines de coopération. Je considère que ma mission à l’heure actuelle consiste à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour renforcer les relations globales entre la Russie et l’Afrique. Je vis ici depuis 30 ans et je pense que des personnes comme moi, qui comprennent les spécificités de la vie dans votre pays et qui ont des racines solides dans mon pays d’origine, peuvent donner des conseils à leurs compatriotes qui veulent démarrer leur activité ici. Dans le même temps, nous pouvons donner les bons conseils aux Russes qui se tournent vers l’Afrique. Après tout, la Russie et l’Afrique sont deux mondes complètement différents, avec des mentalités différentes. Maintenant que le renforcement des relations entre la Russie et l’Afrique devient une priorité pour nos pays, je considère que ma mission est d’aider tout le monde des deux côtés. Aider les gens à ne pas perdre d’argent, de temps ou, pire encore, le désir d’aller dans cette direction.
– Lors d’une récente réunion du Club russo-africain de l’Université d’État de Moscou, vous avez attiré l’attention sur le manque criant d’informations réciproques en Russie et dans les pays africains. Je suis tout à fait d’accord avec vous et je peux dire pour ma part que le New Eastern Outlook fait de son mieux pour combler cette lacune. Mais le manque d’information persiste. Quel en est le rapport, selon vous ?
– À mon avis, cela est dû au fait que l’Afrique n’a pas suscité beaucoup d’intérêt ces dernières années. On ne se souvient d’elle qu’à l’occasion de catastrophes naturelles, de famines ou de coups d’État. Les Russes n’ont donc pas eu l’occasion de comprendre et de reconnaître pleinement notre continent. Il s’agit là d’un problème majeur. C’est pourquoi de nombreux investisseurs ont aujourd’hui peur d’aller en Afrique : elle fait peur, il y a la malaria, il y a des maladies… Alors qu’en fait, elle est calme. Par exemple, les Chinois investissent beaucoup en Afrique. S’ils doivent construire une usine, ils n’embauchent même pas de travailleurs locaux. Ils amènent l’équipement, les matériaux et les gens par bateau. Je ne parle pas des Européens, qui sont installés ici depuis le 15e siècle. Et les Russes n’ont rien à craindre. Pour cela, il faut des informations véridiques. À cet égard, il est bon que des publications comme la vôtre apparaissent, couvrant les questions africaines, permettant aux gens de connaître et d’aimer notre continent, et publiant des informations véridiques.
– Nous serions ravis de collaborer et de démystifier les mythes existants avec votre aide.
– C’est formidable ! Et aussi… Peut-être avez-vous entendu parler de la ressource créée par le Club russo-africain de la MSU, conçue pour réunir les journalistes et les blogueurs de Russie et d’Afrique. https://rusafroclub.ru/
– Non seulement entendu, mais déjà enregistré.
– Ils publient des informations sur la politique, l’économie, la culture, l’éducation, la science et la technologie, ainsi que sur les sports. Après tout, ce n’est pas seulement en Russie qu’il y a peu d’informations sur l’Afrique, mais aussi en Afrique qu’il y a un manque d’informations sur votre pays. Cette ressource est conçue pour y remédier.
– Vous vivez en Russie depuis plus de 30 ans et vous avez probablement visité de nombreux endroits. Quel est votre endroit préféré en Russie et pourquoi ? Et d’une manière générale, à quoi ressemble votre Russie – qu’est-ce qui vous reste le plus à l’esprit ?
– En effet, je voyage beaucoup en Russie. Mais c’est Moscou que j’aime le plus (sourires). J’aime l’énergie folle de cette grande ville. Je suis un homme d’affaires, et il y a d’énormes opportunités ici. Je pense que si quelqu’un vit à Moscou et ne trouve pas d’entreprise, ce n’est pas sa ville. Moscou n’est pas facile. Mais en même temps, là où c’est difficile, il y a de nombreuses possibilités de développement.
Mais j’aime passer des vacances à Sochi. J’aime beaucoup l’intersaison, surtout l’automne. La mer, le calme, on peut encore se baigner. À Moscou, cependant, j’ai deux endroits préférés : la place Rouge et la cathédrale du Christ-Sauveur. Ils me remplissent d’énergie. Si j’ai du temps libre, je vais m’y promener.
Et quelle est la chose qui m’a le plus marqué ici ? Les gens. Je suis très proche de la mentalité du peuple russe. J’aime le fait que les gens soient ouverts, pas aussi hypocrites qu’en Occident. Là-bas, ils vous sourient dans les yeux, mais ils sont prêts à vous planter un couteau dans le dos. Ici, on voit tout de suite qui est l’ennemi. Le peuple russe n’a pas le sentiment d’exclusivité inhérent au peuple occidental. C’est parce que, à mon avis, la Russie est un pays multinational. Son énergie favorise les personnes de différentes nationalités qui vivent dans la paix et l’amitié.
– Cher M. Luis, je vous remercie pour cette conversation approfondie et franche. J’espère poursuivre la conversation, car nous n’avons pas eu le temps d’aborder de nombreuses questions.
Yulia NOVITSKAYA, écrivain, journaliste-interviewer, correspondante du « New Eastern Outlook ».