Еще в годы существования Советского Союза российско-сирийские отношения были очень теплыми. Установив с Сирией дипломатические контакты в 1944 г., СССР стал одним из главных инициаторов независимости страны от Франции. Усилиями советских дипломатов в 1946 г. Сирия стала суверенным государством. В 1980 г. представители Сирийской Арабской Республики (САР) и Советского Союза подписали Договор о дружбе и сотрудничестве. СССР оказывал Сирии поддержку в вопросах внешней политики, а также являлся основным поставщиком вооружений для сирийской армии. Совместными стараниями кинематографистов двух стран были сняты десятки фильмов. Десятки тысяч сирийских студентов получили образование в советских университетах.
После распада Советского Союза связи между Россией и Сирией значительно ослабли. Торговые обороты ощутимо сократились, совместные культурные проекты оказались заморожены, а некоторая часть сирийских студентов, обучавшихся в российских университетах, была вынуждена вернуться на родину. Военное сотрудничество также ослабло, поскольку в 1990-е гг. Россия сократила расходы на оборону. Отдаление от России отрицательно сказалось на развитии Сирии: она потеряла своего главного геополитического союзника в регионе.
С начала 2000-х гг. Россия постепенно начала восстанавливать свое прежнее влияние на международной арене. С каждым годом сотрудничество между Российской Федерацией и Сирией во всех ключевых сферах расширяется быстрыми и уверенными темпами. Ввод российских войск в САР в 2015 г. окончательно утвердил Россию в качестве основного партнера Сирии. Российские военные специалисты своими грамотными действиями внесли решающий вклад в разгром террористической организации ДАИШ (запрещена в РФ).
В период французского мандата в Сирии, который длился с 1920 по 1946 гг., вторым после арабского по значимости языком в стране стал французский. На протяжении длительного времени французский язык изучался в сирийский школах наравне с английским. Во многом это связано с тем, что во времена французского военного присутствия в Сирии были сформированы основные институты государственности, а все ключевые должности в стране занимали французы. Большая часть элементов сирийского государственного управления и военных традиций заимствована у Франции.
По мере роста влияния России в Сирии русский язык становился в стране все популярнее. САР постепенно оправляется после кровопролитной гражданской войны, и поэтому взаимодействие РФ и Сирии заметно расширяется. На сегодняшний день на территории САР находится большое количество граждан России, которые взаимодействуют с сирийцами. Языковой барьер значительно замедляет процесс сближения двух стран, поэтому в последние годы правительство Сирии взяло курс на внедрение русского языка в народные массы.
В 2017 г. посол Сирии в России Рияд Хаддад сообщил, что президент САР Башар Асад наделил русский язык статусом второго национального языка, тем самым подчеркнув значимость построения двустороннего диалога между РФ и Сирией. По словам сирийского дипломата, Башар Асад принял решение сделать русский язык вторым по значимости языком в государстве, чтобы, в первую очередь, продемонстрировать России уважение за оказанную в трудное время помощь, благодаря которой официальное и законное правительство не пало под натиском радикальных исламистов. Важно отметить, что некоторые сирийские семьи выражают свою признательность России, называя своих сыновей Путиным в честь нынешнего российского президента различными русскими именами. Также посол сообщил о том, что Башар Асад приказал бесплатно выделить земельный участок недалеко от Дамаска для возведения русской школы.
Интересно отметить, что 10% населения Сирии являются христианами, многие из которых создают семьи с русскоязычными женами из РФ, а детей воспитывают в мультиязыковой и поликультурной среде. Именно в Сирии, к слову, находятся важнейшие христианские святыни мира.
Благодаря деэскалации сирийского конфликта в стране постепенно восстанавливается довоенный уклад жизни. В 2020 г. в Дамаске был открыт Российский центр науки и культуры. По словам директора центра, местные жители в течение длительного времени обращались к представителям России с просьбой организовать курсы русского языка. Количество учеников сирийских школ, которые приняли решение изучать русский язык в качестве второго иностранного, в настоящий момент составляет более 20 тыс. человек. Это очень высокий показатель для страны с населением около 17 млн человек. Директор центра отметил, что его организация оказывает всевозможную помощь сирийской стороне в подготовке педагогических кадров для сирийских школ. По мнению аналитиков, в обозримом будущем следует ожидать появления новых российских научно-культурных центров в Сирии, потому что сотрудничество между двумя странами в гуманитарной сфере укрепляется с каждым годом. Многие сирийские предприниматели хотят выучить русский язык, чтобы упростить взаимодействие со своими российскими коллегами. Также существует внушительное число сирийцев, которые хотят глубже изучить русскую культуру для общего развития.
К сожалению, по состоянию на 2021 г. в Сирии не хватает специалистов со знанием русского языка, которые готовы научить ему всех желающих. Однако сирийские власти принимают меры, чтобы ликвидировать эту проблему. В 2014 г. в Дамасском университете была создана кафедра русского языка, на которой готовят учителей русского языка для сирийских школ. Выпускники данной кафедры уже ведут свою профессиональную деятельность в образовательных учреждениях, обучая русскому языку учащихся сирийских школ. Остро стоит вопрос малого количества образовательных программ. Решением данной дилеммы совместно занимаются российские и сирийские педагоги.
В средствах массовой информации все реже встречаются сообщения об очередном террористическом акте в Сирии. Соответственно, можно предположить, что с каждым днем обстановка в стране становится все менее напряженной. В случае окончательной стабилизации положения дел в стране отношения между Россией и САР в экономической и гуманитарной сферах значительно упрочнятся. Если это произойдет, то спрос на изучение русского языка возрастет еще сильнее.
В отдаленной перспективе Сирия может стать оплотом дальнейшего утверждения русского языка на Ближнем Востоке. Если сирийские специалисты самых различных отраслей, знающие русский язык, будут взаимодействовать со своими коллегами из других арабских стран, то рано или поздно спрос на изучение русского языка может возникнуть и в других государствах. При таком раскладе влияние России на ближневосточный регион заметно усилится, что приведет к увеличению значимости РФ в вопросах, касающихся мировой геополитики.
Петр Коновалов, политический обозреватель, специально для интернет-журнала «Новое Восточное Обозрение».