Des discussions sont en cours sur la nécessité pour l’Occident, en particulier les États-Unis (US) et l’Union européenne (UE), de réduire les risques et/ou de se découpler de la Chine. Ces discussions envahissent tous les domaines, y compris le journalisme, les think tanks, le monde académique et politique.
Dans cet article, j’analyse pourquoi le découplage n’est pas une bonne idée, ses conséquences désastreuses et les implications pour l’Occident d’être privé des avancées technologiques chinoises de pointe. Je souligne que le découplage est un agenda américain pour la poursuite de sa domination mondiale, et non une initiative européenne.
Pourquoi le découplage est une idée stupide ?
Selon la Banque mondiale, la Chine détient 31,6 % de la production manufacturière mondiale. Les États-Unis suivent avec 15,9 %, et le Japon est troisième avec 6,5 %. Le premier pays de l’UE est l’Allemagne, avec 4,8 %, en quatrième position, suivi par l’Italie en 8ème place, après la Russie, avec 1,8 %. La France arrive en 10ème place, après le Mexique, avec 1,6 %. Ces données ont été publiées en 2024 et se réfèrent à la production manufacturière de 2023. En outre, selon Reuters, en septembre 2024, le secteur manufacturier allemand s’est contracté au rythme le plus rapide jamais enregistré sur un an en raison d’une « sèche des commandes à un rythme alarmant », et « il est difficile d’imaginer toute sorte de reprise se produire bientôt. »
Avec la mondialisation et la libéralisation du commerce de biens et services, le monde est devenu interdépendant. Dans le cas des États-Unis, leur économie dépend de plus en plus de la Chine pour les importations (en particulier les fournitures manufacturières et les matériaux avancés), les flux d’Investissements Directs Étrangers (IDE), et même les contributions des étudiants chinois en termes de frais de vie et de scolarité.
Une étude américaine a montré que le découplage avec la Chine met en péril toutes ces sources de valeur, ce qui représenterait des pertes de plus de 700 milliards de dollars en ventes et 50 milliards de dollars en profits pour les entreprises américaines qui exportent vers le marché chinois. L’Europe connaîtrait une situation similaire.
Conséquences du Découplage
Le découplage de la Chine, vu sa part massive de 31,6 % de la production manufacturière mondiale, serait extrêmement désastreux. Voici quelques raisons qui me viennent à l’esprit :
Chaînes d’approvisionnement mondiales : L’intégration de la Chine dans les chaînes d’approvisionnement mondiales signifie qu’elle joue un rôle critique dans la production de tout, des électroniques de pointe aux textiles. Les économies occidentales dépendent fortement des composants ou des produits finis fabriqués en Chine. Pour certains produits et matières premières, le taux de dépendance dépasse 90 %, comme c’est le cas pour certains produits pharmaceutiques, chimiques, cellules photovoltaïques, terres rares et autres. La Chine est le principal producteur de plusieurs terres rares cruciales pour la fabrication d’une large gamme de produits high-tech, y compris les électroniques, les éoliennes et les batteries de véhicules électriques.
Le découplage nécessiterait soit le déplacement de la production vers d’autres pays, soit le reshoring des industries en Europe ou aux États-Unis, ce qui impliquerait des perturbations industrielles pendant des années et entraînerait des disruptions majeures des chaînes d’approvisionnement, causant des pénuries, des coûts de production plus élevés et une inflation élevée.
Défis de relocalisation : Des pays comme l’Inde ou le Vietnam sont souvent présentés comme des alternatives, mais aucun n’a la capacité ou l’infrastructure que la Chine a développées depuis des décennies. La fabrication dans ces régions pourrait aider à diversifier les risques mais ne peut remplacer la domination de la Chine à court terme. De plus, beaucoup de ces nations ont déjà des liens commerciaux avec la Chine, compliquant les stratégies de découplage.
Implications de coût : La Chine offre des coûts de main-d’œuvre plus bas, une infrastructure efficace et une main-d’œuvre vaste. Déplacer la fabrication vers d’autres pays à capacité comparable est difficile. Les plus grands acteurs suivants, comme l’Inde, la Corée du Sud et l’Allemagne, ont des niveaux de production bien plus petits (entre 2,7 % et 6,5 %). Ils peuvent également manquer du même niveau d’infrastructure ou de main-d’œuvre pour gérer le volume de production massif que la Chine assure.
Accès au marché : Avec une population de 1,4 milliard de personnes, dont plus de 500 millions sont considérés comme de classe moyenne, la Chine possède le plus vaste marché de consommateurs internes au monde et est le marché leader pour les produits de luxe. Ce marché contribue significativement aux revenus des entreprises occidentales. De nombreuses entreprises occidentales, y compris des marques importantes de technologie et de luxe, dépendent des ventes en Chine pour rester rentables. Si le découplage entraîne des tensions économiques ou politiques, l’accès à ce marché pourrait être compromis, nuisant potentiellement aux revenus de ces entreprises occidentales.
Représailles : La Chine pourrait riposter aux mesures de découplage des États-Unis et de l’UE en imposant des tarifs, des restrictions ou des boycotts sur les produits occidentaux, réduisant encore les opportunités d’exportation pour les entreprises occidentales. Des industries clés, comme l’automobile, les produits de luxe et l’agriculture, pourraient connaître des baisses sévères.
Risques de récession mondiale : Compte tenu de la taille de l’économie chinoise et de sa profonde intégration dans l’économie mondiale, un découplage brutal pourrait entraîner un ralentissement du commerce et de l’investissement mondiaux. Si la croissance de la Chine ralentit en raison du découplage, elle se répandra dans l’économie mondiale, pouvant mener à une récession, car la Chine est un moteur clé de la demande mondiale. De nombreux marchés émergents dépendent de l’exportation de matières premières vers la Chine. Un ralentissement de la fabrication chinoise affaiblira la demande pour ces exportations, ralentissant la croissance de ces pays et entraînant une instabilité économique dans les régions qui dépendent des infrastructures et du commerce chinois.
Conséquences géopolitiques : Le découplage conduira certainement à une fragmentation économique, où la Chine deviendra plus autonome et s’alliera plus étroitement avec les marchés émergents et d’autres nations prêtes à maintenir des liens. La Chine est le principal partenaire commercial de 128 pays, sur 190, dont l’UE. Cela déplacera davantage l’équilibre des pouvoirs, créant des blocs économiques séparés tels que l’Occident et le reste, ce qui pourrait perturber le commerce et la coopération économique à l’échelle mondiale.
L’Occident perd la course technologique face à la Chine
Trump a joué la carte des restrictions technologiques pour contenir la Chine. Il y a quelques jours, une Chinoise m’a dit que Trump est affectueusement surnommé en Chine « Le créateur », celui qui a rendu la Chine résiliente sur le plan technologique et qui lui a permis de dépasser les États-Unis. Actuellement, le pays est en tête dans 37 des 44 technologies examinées dans le cadre du sondage sur les technologies critiques réalisé par un think tank australien.
Selon la même étude, les démocraties occidentales sont de plus en plus à la traîne dans la course technologique mondiale, y compris en termes d’innovation scientifique et d’attraction des talents mondiaux — des éléments clés essentiels au développement et à la maîtrise des technologies de pointe.
Les résultats australiens indiquent que la Chine a jeté les bases pour devenir la superpuissance scientifique et technologique prééminente en obtenant une avance impressionnante dans la recherche à fort impact dans la plupart des domaines technologiques critiques et émergents.
La position de leader de la Chine est le résultat d’une stratégie délibérée et d’une planification politique à long terme, constamment soulignée par Xi Jinping et ses prédécesseurs.
Mes conclusions sur cette discussion
1. Si le découplage doit être poursuivi, les États-Unis et l’Europe risquent d’être en retard sur le plan technologique et de ne pas profiter d’une économie en croissance rapide et du plus grand marché de consommation au monde. C’est un acte de suicide économique idéologiquement ancré dans les ambitions impérialistes des États-Unis de maintenir leur domination mondiale.
2. À mesure que les États-Unis et l’UE s’éloignent de la Chine, ils pourraient perdre en influence économique en Asie, en Afrique et en Amérique latine, où l’initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie (BRI) étend son influence. Alors que les nations occidentales discutent des stratégies pour réduire les risques et/ou se découpler de la Chine, le pays renforce ses liens avec les économies émergentes, réduisant ainsi l’influence géopolitique des États-Unis et de l’Europe dans les régions clés du monde.
3. Bien que les efforts pour réduire les risques et se découpler de la Chine soient considérés comme nécessaires pour des raisons géopolitiques et géoéconomiques, ils comportent des risques et des défis considérables. L’interconnexion de l’économie mondiale signifie que tout changement significatif dans les relations commerciales peut avoir des effets de grande envergure, non seulement pour les États-Unis et l’UE, mais aussi pour la Chine et le reste du monde.
4. Équilibrer ces efforts tout en maintenant la stabilité économique sera un défi complexe pour les décideurs politiques dans les années à venir. Une approche plus nuancée de la gestion des relations entre les États-Unis, l’UE et la Chine, en privilégiant la collaboration plutôt que la confrontation, est une solution gagnant-gagnant.
5. L’UE doit développer sa stratégie autonome pour naviguer dans la relation problématique entre les États-Unis et la Chine et ne pas céder à la pression américaine pour être suiveur, mais chercher activement sa propre voie afin d’équilibrer ses intérêts économiques avec ses préoccupations politiques et sécuritaires.
6. Enfin, la déclaration de l’ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, devrait être la prémisse directrice : « La Terre est assez grande pour que la Chine et les États-Unis se développent respectivement et prospèrent ensemble. » Pour cela, les États-Unis doivent apprendre à partager le pouvoir.
Ricardo Martins ‒Docteur en sociologie, spécialisé dans les politiques de l’UE et les relations internationales. Chercheur invité à l’Université d’Utrecht, aux Pays-Bas, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »
