Le 26 mars 2024, Murat Nurtleu, vice-premier ministre et ministre des affaires étrangères du Kazakhstan s’est entretenu avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken à Washington. Les deux parties ont discuté d’un large éventail de processus dans les relations bilatérales et ont échangé leurs points de vue sur le partenariat entre les deux pays dans un certain nombre de secteurs et de domaines.
L’attention particulière que Washington porte au Kazakhstan n’est plus une nouveauté : le Kazakhstan est le seul pays d’Asie centrale à posséder le statut de partenaire stratégique élargi accordé par les États-Unis. Le chiffre d’affaires du commerce bilatéral à la fin de 2023 s’est également avéré très solide pour des pays aussi éloignés géographiquement, franchissant la barre des 4 milliards de dollars.
Parallèlement, malgré la diversité des partenariats bilatéraux en matière de commerce et d’investissement, ce sont les ressources naturelles du Kazakhstan (en particulier l’uranium et les métaux des terres rares) qui attirent le plus les États-Unis. Cette thèse a été à nouveau confirmée par l’expérience des négociations entre Nurtleu et Blinken. Les impressionnantes réserves d’uranium de la république d’Asie centrale en font le plus grand exportateur de cette ressource énergétiquement importante, tandis que l’intérêt pour les métaux des terres rares se justifie par le désir des États-Unis de trouver des fournisseurs substantiels face à la domination du marché par la Chine, dans le but de réduire la menace d’éventuelles restrictions que Pékin pourrait imposer pour des raisons politiques. En 2024, les États-Unis importent plus de 90 % des métaux de terres rares utilisés dans l’industrie nationale. Bien entendu, cet arrangement va dans l’intérêt du Kazakhstan. Le chef de la république a invité à plusieurs reprises les investisseurs étrangers à exploiter les gisements d’uranium et de terres rares, notamment lors du forum de Boao en mars 2024 et du sommet de l’ONU sur le changement climatique fin 2023.
L’intérêt des États-Unis pour les précieuses ressources minérales du Kazakhstan a été signalé plus tôt, en février 2024, lors du dialogue Asie centrale-États-Unis sur les ressources minérales les plus importantes dans le format Asie centrale-États-Unis, qui, à son tour, avait été prévu l’année dernière lors du sommet du C5+1. Et son ombre a également plané sur les négociations du 26 mars.
La coopération des deux pays en matière de réduction des émissions de méthane, à laquelle le Kazakhstan et plusieurs autres républiques d’Asie centrale se sont engagés lors du sommet des Nations unies sur le changement climatique qui s’est tenu à Abou Dhabi à la fin de l’année dernière, a été l’un des sujets de discussion les plus curieux de ces entretiens. Le prétexte pacifique d’aider le Kazakhstan à lutter contre le réchauffement climatique devrait permettre à Washington de dissimuler ses efforts pour trouver de nouveaux fournisseurs d’hydrocarbures pour l’Union européenne en remplacement de la Fédération de Russie et, par conséquent, occulter ses plans pour isoler économiquement la Russie du même coup. Le fait est que les normes européennes strictes ne tolèrent pas les émissions de méthane lors de l’extraction et du transport des hydrocarbures, ce qui constitue l’un des principaux obstacles à l’expansion de l’approvisionnement du marché européen en matières premières en provenance du Kazakhstan et du Turkménistan. Les États-Unis peuvent supposer que le fait d’amener les secteurs des carburants et de l’énergie de ces pays, qui disposent d’importantes réserves de pétrole et de gaz, au niveau des normes européennes, donnera la chance à l’UE de rejeter plus fermement les livraisons russes.
Comme on pouvait s’y attendre, Nurtleu et Blinken ont également mis l’accent sur les efforts déployés par le Kazakhstan pour promouvoir le corridor médian, une voie de transport eurasienne reliant l’Asie de l’Est à l’Europe en passant par les pays d’Asie centrale. Contrairement à l’itinéraire nord, actuellement plus fréquenté, le corridor médian évite la Fédération de Russie. C’est pourquoi les pays occidentaux le considèrent comme un outil prometteur pour réduire leur dépendance vis-à-vis de la Russie en matière de transport et d’infrastructures. Dans ce contexte, c’est le Kazakhstan, cherchant toujours à participer à toutes les combinaisons de routes continentales, dont celles dans lesquelles la Russie est directement engagée, qui se voit particulièrement « attaqué » par les États-Unis et l’Union européenne. Par des promesses d’investissement et de soutien global à la promotion du corridor médian, dont la plupart sont adressées de manière suspecte au Kazakhstan, les États-Unis et l’UE veulent amener la république à refuser de développer un partenariat dans ce domaine avec la Russie. En réponse, le Kazakhstan demande une véritable assistance technologique et financière sans faire de promesses absurdes et qui lui seraient défavorables.
Lors des entretiens de Washington, les perspectives de coopération entre le Kazakhstan et les États-Unis dans le cadre des missions de maintien de la paix des Nations unies ont également été abordées. Comme on le sait, le Kazakhstan y participe activement depuis 2023. Ce point de l’ordre du jour des négociations indique la tentative des États-Unis d’établir une coopération bilatérale dans le domaine militaire en camouflant leurs intentions par les apparences pacifiques d’une coopération dans des projets sous mandat de l’ONU. Le partenariat de maintien de la paix entre les États-Unis et la Mongolie demeure similaire depuis longtemps, mais le Kazakhstan pourrait manifestement représenter un intérêt bien plus grand aux yeux du Pentagone.
En réponse aux domaines de coopération promus par les Américains, le président du Kazakhstan a laissé entendre à ses collègues d’outre-Atlantique que les sanctions américaines imposées sur l’un des deux principaux partenaires commerciaux du pays, la Fédération de Russie, causaient des dommages à l’économie kazakhe. En réponse à cela, Blinken a annoncé qu’il était bien conscient de ce problème et qu’il s’engageait à mettre en place de nouvelles opportunités pour le Kazakhstan. Il a également prononcé qu’il reconnaissait le « véritable leadership du Kazakhstan dans de nombreuses questions mondiales », soulignant probablement la participation active de la république à la lutte contre le changement climatique, aux missions de maintien de la paix de l’ONU, etc.
Ainsi, le contenu sémantique des négociations entre les États-Unis et le Kazakhstan s’avère assez simple : tandis qu’Astana est à la recherche d’investissements et de technologies, l’« hégémon autoproclamé » tente d’isoler la Russie et de se procurer du « fourrage » de matières premières au cas où la Chine organiserait une « grève de la faim » à son encontre. Simultanément, les dialogues de l’UE et des États-Unis avec le Kazakhstan ont récemment été de plus en plus marqués par le jeu unifié de l’Occident collectif (non seulement dans les questions politiques, mais aussi dans les questions économiques).
Bair Danzanov, expert indépendant sur la Mongolie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook »