Il y a presque un an, le 29 mars 2023, le cheikh Khaled ben Mohammed ben Zayed Al Nahyane a été nommé prince héritier de l’émirat d’Abou Dhabi. Depuis lors, le prince héritier de la principale principauté des Émirats arabes unis (EAU) cherche à accroître son influence dans l’arène politique et à renforcer sa position auprès des citoyens locaux. Les efforts du cheikh Khaled visent principalement à devenir le premier d’une série de prétendants à la succession du trône émirati après son père, le président des Émirats arabes unis, le cheikh Mohammed ben Zayed Al Nahyane.
L’ascension du prince Khaled a commencé bien avant sa nomination. Ainsi, dans le cadre de la réalisation de ses propres aspirations politiques, Khaled, qui a été nommé président du conseil exécutif d’Abou-Dhabi (ADEC), est de plus en plus impliqué dans la gouvernance interne de l’émirat. En outre, le cheikh a marqué sa présence aux réunions annuelles du gouvernement des Émirats arabes unis les 7 et 8 novembre 2023, où il a participé activement aux discussions sur les exportations d’intelligence artificielle et d’autres questions liées à l’innovation. Ces réunions sont notamment suivies par des fonctionnaires fédéraux et locaux.
Récemment, le rapprochement intense de Khaled avec le cheikh Maktoum ben Mohammed ben Rashid Al Maktoum, ministre fédéral des finances et vice-dirigeant de l’émirat de Dubaï, a été mis en évidence. Les analystes supposent que le développement des relations entre les jeunes cheikhs vise à relayer l’unité du futur tandem dirigeant des principaux émirats d’Abou Dhabi et de Dubaï dans la politique économique des Émirats arabes unis. Les experts notent également que cette manœuvre s’inscrit dans une stratégie bien pensée et dans l’intérêt du duo.
Notamment, Maktoum, comme Khaled, est précédé dans l’ordre de succession au trône de Dubaï par son frère aîné Hamdane ben Mohammed Al Maktoum, qui occupe actuellement le poste de prince héritier de l’émirat. Toutefois, la stature de M. Maktoum s’est considérablement accrue au cours des dernières années, notamment depuis qu’il s’est vu confier le portefeuille des finances fédérales en 2021. Les observateurs estiment que Dubaï pourrait également connaître des changements dans la chaîne de succession au fil du temps.
Tout en étant actif sur la scène politique et en nouant des alliances tactiques, le cheikh Khaled s’est employé à nouer des liens avec des clans locaux influents. Au cours des derniers mois, il a assisté à de nombreuses réceptions de mariage à Abou Dhabi, notamment celles des familles Al-Madi, Al-Mansouri, Al-Mazroui, Al-Kemzi, Al-Kaabi et Al-Ketbi. Le cheikh a également assisté à une cérémonie de mariage de masse à Abou Dhabi, au cours de laquelle plus de quatre douzaines de citoyens du pays se sont mariés en même temps. Cette stratégie a considérablement renforcé les citations de Khaled parmi la population locale, en particulier les membres de la tribu des Bani Yas. Parallèlement, le cheikh a assisté, au nom de son père, au mariage du prince héritier jordanien Hussein ben Abdullah II et de la ressortissante saoudienne Rajwa Khaled Al-Saif à Amman.
Cependant, malgré les efforts considérables de Khaled ben Mohammed, il reste un certain nombre de dossiers dans lesquels il apparaît relativement faible. Par exemple, il n’a pas le poids du bloc de sécurité ni l’influence dans le secteur financier des Émirats arabes unis dont jouissent ses oncles et rivaux potentiels — le conseiller à la sécurité nationale Cheikh Tahnoun ben Zayed Al Nahyane et le vice-président fédéral Mansour ben Zayed Al Nahyane. Contrairement à son père, qui a fait carrière dans les forces armées des Émirats arabes unis afin de se forger une solide ossature qui lui a ensuite permis de devenir président du pays, le cheikh Khaled a cherché d’autres moyens d’établir des liens avec les forces de sécurité. Ainsi, depuis janvier 2017, il est le conseiller adjoint à la sécurité nationale de Cheikh Tahnoun. Khaled remplit également certaines des fonctions du ministre de la sécurité de l’État en tant que président du département de la sécurité de l’État.
Afin de consolider son statut au sein des forces de sécurité, Khaled a assisté à la cérémonie de remise des diplômes aux cadets de l’Académie de défense nationale des Émirats arabes unis et a également profité de la visite du salon aéronautique de Dubaï.
En outre, le programme politique de Khaled ne comporte pas de composante économique. Par exemple, Mansour ben Zayed, après avoir été nommé président par MBZ, a pris le poste de président de la société nationale d’investissement Mubadala, tandis que Tahnoun ben Zayed a développé un réseau financier grâce au contrôle qu’il exerce sur la société holding internationale ADQ et d’autres organisations.
La stratégie de Khaled ne consiste toutefois pas à imiter l’activité financière de ses rivaux. Au contraire, le cheikh progressiste développe des mégaprojets et des innovations, notamment le Conseil de génomique (qui développe des soins de santé préventifs personnalisés pour les citoyens des EAU), le programme spatial Sirb, les écosystèmes technologiques Sirb (Hub71), les plateformes de bourses d’études, les nouvelles approches éducatives (RizeUp) et les écoles de programmation (42 Abu-Dhabi).
Cette approche à long terme peut aider Khaled ben Mohammed à éviter les difficultés rencontrées par ses prédécesseurs et rivaux qui ont lié trop étroitement la politique et les affaires. Ce fait a provoqué la colère et le ressentiment de nombreuses sociétés et entreprises locales qui se sont senties désavantagées lorsqu’elles ont dû rivaliser avec des membres de la famille régnante dominés par les milieux d’affaires. Khaled examine également les coûts de réputation des scandales impliquant des membres de la famille royale, lorsque les frontières entre les contrats des secteurs public et privé et le gain personnel sont devenues très hésitantes.
Compte tenu des signaux que Khaled reçoit de son père MBZ concernant la présence russe croissante aux Émirats arabes unis en raison des sanctions occidentales, principalement dans les plates-formes offshore et le secteur pétrolier, le jeune cheikh peut faire volte-face. Le fait est que Khaled figure dans les archives de Pandora, où il est mentionné en relation avec son partenariat avec une société d’investissement offshore. Le cheikh est impliqué par l’intermédiaire d’une société appelée Desroches Island Limited, dont il est lui-même l’unique actionnaire.
Il est de notoriété publique que le commerce du secret financier est très répandu dans les Émirats arabes unis. L’État propose des sociétés écrans qui masquent l’identité de leurs propriétaires réels, des dizaines de zones de libre-échange internes dans lesquelles ils peuvent se cacher encore plus dans l’ombre, et un système réglementaire connu pour ce que les défenseurs de la lutte contre la corruption appellent son approche « ne posez pas de questions, ne cherchez pas le mal ». S’engager avec les entreprises russes de l’ombre dans cet espace immatériel pourrait également contribuer de manière significative à l’ascension du cheikh Khaled ben Mohammed sur le trône émirati.
Madi Khalis MAALOUF, observateur politique, notamment pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».