Parmi tous les projets de Rosatom en Asie centrale, c’est la création de la première installation énergétique de ce type en Ouzbékistan : la centrale nucléaire de Djizak qui a connu à ce jour le développement le plus actif. Un accord intergouvernemental entre la Russie et l’Ouzbékistan sur la construction de la centrale a été signé en septembre 2018. En septembre dernier, les questions relatives à la centrale nucléaire ont été examinées lors d’une réunion de la commission mixte au niveau des chefs de gouvernement de la Russie et de l’Ouzbékistan. À peu près au même moment, des travaux d’étude ont commencé sur un site de construction très prometteur près du lac Tuzkan.
Le 28 novembre 2023, le chef de Rosatom, Likhatchov, a annoncé lors des « Lectures Primakov » que les parties étaient passées à l’étape finale de l’accord sur un contrat de construction d’une centrale nucléaire. Quelques jours avant cette annonce, le ministre ouzbek de l’énergie a indiqué que les procédures basées sur les exigences de l’AIEA suivaient leur cours, que le site était autorisé et que la réglementation était en cours d’élaboration. De plus, lors de l’entretien avec le ministre, il a été déclaré que l’Ouzbékistan était intéressé par l’établissement d’une centrale nucléaire de petite capacité dans le pays, y compris dans le cadre d’une coopération avec Rosatom. Cette décision est probablement le résultat de la recherche de moyens pour « optimiser » le coût du projet que la partie ouzbèke cherche à entreprendre. En effet, la construction de petites centrales nucléaires a également fait l’objet d’une proposition à l’Ouzbékistan, lors des entretiens entre les présidents des deux pays en octobre de cette année.
L’entretien a également mis en lumière les projets de Rosatom et du ministère ouzbek de l’énergie d’utiliser dans un futur projet le système de refroidissement actuellement mis en œuvre en Hongrie (à la centrale nucléaire de Paks, en cours de construction avec la participation directe de Rosatom). Cette technologie révolutionnaire est conçue pour réduire la quantité d’eau utilisée pour refroidir les réacteurs (l’Ouzbékistan souffre d’une pénurie d’eau).
Le projet prévoit la construction d’une centrale nucléaire de deux unités de production, avec la possibilité de construire deux unités supplémentaires. Les coûts du projet s’élèvent à 11 milliards de dollars et la date de mise en service de la première unité a été fixée à 2028. La capacité de la centrale électrique atteindra 2 400 MW. La construction de l’installation devrait être financée par le prêt avantageux consenti par la Russie à la République.
On notera que le projet n’a pas été soumis à un débat public, à la différence de ce qui est prévu au Kazakhstan, où un référendum sur la construction d’une centrale nucléaire est en cours de préparation active. Néanmoins, le projet de Rosatom en Ouzbékistan fait l’objet d’un débat public assez animé. L’une des principales préoccupations des représentants des milieux politiques et publics de l’Ouzbékistan lors de l’examen du projet de centrale nucléaire était la question de la capacité de Rosatom à garantir la sécurité de l’exploitation d’une telle installation dans les conditions spécifiques de la république, qui est située dans une zone d’activité sismique élevée. Au cours des discussions sur le projet, de nombreux négociateurs ont fait appel, avec beaucoup de vigilance et à juste titre, à l’expérience tragique du tremblement de terre de Tachkent de 1966, qui a détruit une grande partie de la ville. Cependant, la réponse de Rosatom à une question aussi urgente et sensible a convaincu ses collègues ouzbeks, puisque le modèle de réacteur le plus sûr au monde, à savoir les réacteurs de type VVER-1200, a été retenu pour la première centrale nucléaire de la république.
On peut reprocher à la technologie des réacteurs soviétiques (puis russes) ce qui s’est passé à Tchernobyl en avril 1986, mais il faut aussi se rappeler que c’est l’URSS (puis la Fédération de Russie, qui a hérité de son expertise) qui a accumulé l’énorme matériel de recherche obtenu lors de l’étude des causes de la catastrophe. Les connaissances tirées de cette analyse ont été intégrées directement dans le développement du VVER-1200. Malgré la nouveauté de ce modèle de réacteur, il a déjà été testé avec succès dans les centrales nucléaires de Leningrad et de Novovoronezh.
Le développement de l’énergie nucléaire en Asie centrale semble être un moyen efficace de résoudre le problème permanent de la pénurie d’eau dans la région. Les deux plus grands États de la région, le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, ainsi que le Turkménistan, souffrent d’une pénurie aiguë de ressources en eau, alors que le Tadjikistan et le Kirghizistan, plus petits, en contrôlent la plus grande partie. L’énergie nucléaire, contrairement à l’énergie hydraulique, ne nécessite pas d’importantes ressources en eau pour la production d’électricité, et les dernières technologies de refroidissement des réacteurs des centrales nucléaires actuellement mises en œuvre par la Russie et la Hongrie à la centrale nucléaire de Paks en cours de construction permettent, en cas de « naturalisation » réussie en Ouzbékistan et au Kazakhstan, d’optimiser encore la consommation d’eau pour les besoins de refroidissement, qui est déjà plusieurs fois inférieure à celle des centrales nucléaires à haute pression.
L’Ouzbékistan est particulièrement intéressé par l’énergie nucléaire en raison de ses projets d’augmentation des exportations de gaz naturel, dont une part importante est actuellement utilisée pour la production d’électricité. Par ailleurs, il est prévu d’utiliser le gaz naturel économisé dans l’industrie pétrochimique, qui se développe activement : la nouvelle centrale permettra d’économiser jusqu’à 3,5 milliards de mètres cubes de cette précieuse ressource pour ces besoins. Le choix en faveur des centrales nucléaires est également justifié par le développement actif de la production d’électricité alternative dans le pays, dont la production devrait atteindre 25 % du mix énergétique du pays d’ici 2030. Le principal problème est l’instabilité de la production d’électricité, dont il semble raisonnable de compenser les fluctuations par une production d’électricité stable dans les centrales nucléaires.
Boris Kushkhov, département de la Corée et de la Mongolie de l’institut d’études orientales de l’académie des sciences de Russie, spécialement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».