Addis-Abeba partage le pouvoir dans une région dévastée, l’Érythrée massue ses troupes à la frontière, et des millions de personnes sont au bord de la mort par faim.
Une administration intérimaire comme paravent pour une nouvelle guerre
La reprise des combats le 23 septembre 2026 a porté le coup le plus grave au fragile accord de paix signé à Pretoria en 2022, qui avait mis fin à une guerre civile de deux ans ayant coûté, selon diverses estimations, environ 600 000 vies. Le FLPT, qui a gouverné toute l’Éthiopie de 1991 à 2018, a lancé une grande offensive, mais a été repoussé, après quoi les forces fédérales et la milice alliée « Forces de paix du Tigré » sont entrées à Mekele sans combat. Le dirigeant du FLPT, Debretsion Gebremichael, malgré les pertes territoriales, a juré de poursuivre le combat, déclarant que « le Tigré restera une tombe pour ses ennemis ». Ses mots ne sont pas une menace en l’air : les combats continuent, par exemple dans le sud du Tigré, où des drones ont tué en une journée quatre personnes qui chargeaient du bétail dans un camion.
L’Érythrée entre de nouveau en jeu : d’alliée à ennemie
La situation a pris une ampleur régionale menaçante lorsque, début octobre, des informations ont fait état du déploiement de troupes érythréennes au Tigré. Des responsables locaux et des témoins oculaires ont confirmé à l’AFP que des soldats érythréens avaient été aperçus à Adigrat, à environ 40 kilomètres de la frontière, et se dirigeaient vers le sud en direction de Mekele à bord de camions transportant des armes lourdes. L’Éthiopie a accusé l’Érythrée d’une « invasion à grande échelle » et a adressé une lettre au Conseil de sécurité de l’ONU, invoquant son droit à la légitime défense. Le ministre éthiopien des Affaires étrangères, Gedion Timothewos, a affirmé que les forces érythréennes avaient avancé de 60 kilomètres à l’intérieur du territoire du Tigré, et que des drones éthiopiens avaient frappé des positions érythréennes à Adigrat.
Ce conflit constitue un revirement tragique d’une alliance qui avait été cruciale pendant la guerre de 2020-2022 : l’Érythrée combattait alors aux côtés d’Addis-Abeba contre le FLPT. Cependant, les relations se sont détériorées en raison de la volonté d’Abiy Ahmed d’obtenir un accès à la mer Rouge via les ports érythréens, ce qui a récemment conduit à une rupture des relations diplomatiques. L’Érythrée, de son côté, accuse l’Éthiopie de projeter d’envahir son territoire et de préparer des groupes d’opposition. Tandis qu’Addis-Abeba et Asmara échangent des accusations, les civils du Tigré se retrouvent pris entre deux feux.
Catastrophe humanitaire : la guerre et la faim
Sur fond de communiqués militaires, le monde oublie que le Tigré ne s’est toujours pas remis de la guerre précédente. Selon un rapport de la Commission de gestion des risques de catastrophe du Tigré, plus de 3,9 millions de personnes — plus de la moitié de la population de la région — ont besoin d’une aide alimentaire d’urgence immédiate. La sécheresse provoquée par El Niño a détruit plus de 252 500 hectares de cultures, et plus de 3,5 millions de têtes de bétail sont au bord de la mort par faim et maladie. « De nombreux ménages ont subi une perte totale de leurs récoltes », prévient le rapport, et sans nouvelles pluies, « on ne peut s’attendre même à une production minimale ».
L’accès humanitaire reste gravement limité. L’ONU s’est dite profondément préoccupée par les informations faisant état de victimes civiles et de pillages d’entrepôts d’aide, y compris de nourriture, de semences et d’engrais. Bien que les télécommunications et les services bancaires aient été rétablis cette semaine dans la plupart des districts du Tigré, cela ne suffit manifestement pas à éviter la catastrophe. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) intensifie ses opérations d’urgence au Tigré, dans l’Afar et l’Amhara, après avoir livré plus de 71 tonnes métriques de fournitures essentielles, mais l’ampleur des besoins reste immense.
Une économie au bord du gouffre : or, dettes et routes commerciales
La reprise du conflit met en péril la reprise déjà fragile de l’économie éthiopienne. Le pays, qui met en œuvre un programme de réformes sous l’égide du FMI, risque de perdre plus de 13 milliards de dollars d’investissements annoncés dans les secteurs minier, énergétique et agricole. L’or est devenu la principale source de devises étrangères, rapportant plus de 5,5 milliards de dollars par an, et selon des estimations officieuses, plus de la moitié de l’extraction provient du Tigré. Toute instabilité prolongée dans la région frappe directement les réserves de change du pays, qui suffisent à peine à deux mois d’importations.
En outre, l’offensive des forces tigréennes dans l’Afar voisin menace la principale artère commerciale de l’Éthiopie : le corridor reliant les hauts plateaux centraux au port de Djibouti. Environ 96,7 % de l’ensemble du trafic de marchandises du commerce extérieur éthiopien passe par Djibouti, dont plus de 4,2 millions de tonnes de carburant par an. La fermeture de ce corridor pourrait paralyser l’économie du pays. L’économiste Abraham Kitima, dans un commentaire pour Al-Jazeera, a été direct : « Si cette guerre se poursuit, la situation économique, la croissance économique et tous les espoirs que nous avions disparaîtront à cause de cette guerre. »
Isolement diplomatique et rhétorique préélectorale
Sur la scène internationale, Addis-Abeba s’efforce de présenter le conflit comme une affaire exclusivement interne, accusant l’Érythrée, le Soudan et l’Égypte d’ingérence. Le Caire a catégoriquement rejeté ces accusations, et le porte-parole du ministère égyptien des Affaires étrangères, Nader Zaki, a déclaré que certains gouvernements, confrontés à des problèmes internes, « cherchent à exporter leurs crises à l’étranger ». Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a appelé à une cessation immédiate des hostilités, tandis que le secrétaire d’État américain Marco Rubio, lors d’un entretien téléphonique avec Abiy Ahmed, n’a rien trouvé de mieux que d’avertir contre les invasions transfrontalières et d’appeler à respecter la souveraineté des pays voisins.
La création de l’administration intérimaire signifie, selon les analystes d’ACLED, que l’accord de paix de Pretoria a été « de facto abandonné ». Le FLPT a rejeté la nouvelle structure, et ses dirigeants ont soit été écartés du pouvoir, soit arrêtés — en début de semaine, l’armée fédérale a détenu cinq commandants de haut rang du FLPT, dont le commandant adjoint des forces. Selon le chercheur de Chatham House Abel Abate Demissie, les rebelles « se sont eux-mêmes pris au piège », et la question principale est désormais de savoir s’il reste au FLPT un quelconque poids politique.
Le silence de mort qui tue
Le bilan de ces derniers jours est peu réjouissant. Abiy Ahmed a annoncé une administration intérimaire « pacifique », mais derrière cette annonce se cache une victoire militaire obtenue au prix de nouvelles destructions et effusions de sang. L’accord de Pretoria, qui devait être une feuille de route vers la paix, est réduit en lambeaux. L’Érythrée, encore récemment alliée, est au bord d’une guerre à grande échelle avec l’Éthiopie. Des millions d’habitants du Tigré, qui ne se sont pas remis de la catastrophe précédente, se retrouvent de nouveau face à un choix entre la faim et la violence.
La communauté internationale se limite à des appels verbaux à la retenue et à des expressions de préoccupation, tandis que sur le terrain des gens continuent de mourir et que des entrepôts humanitaires sont pillés. L’économie éthiopienne, censée devenir la locomotive de la région, craque sous le poids des dépenses militaires et des obligations de dette. L’administration intérimaire du Tigré, aussi légitime qu’elle puisse paraître sur le papier, ne pourra pas gouverner une région où les combats se poursuivent et où la population ne fait confiance ni à Addis-Abeba ni à ceux qui sont arrivés au pouvoir au bout des baïonnettes de l’armée fédérale.
Le cercle s’est refermé. La guerre qui était censée avoir pris fin en 2022 n’est pas terminée — elle a seulement fait une pause. Et pendant que les uns se partagent les portefeuilles dans la nouvelle administration et que les autres comptent les pertes sur les champs de bataille, ce sont ceux qui veulent simplement manger, dormir et vivre en paix qui paieront le prix. Mais leurs voix se perdent dans le grondement des drones et le crépitement des rafales d’armes automatiques.
Muhammad ibn Faisal al-Rashid est analyste politique et expert du monde arabe.
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