L’Arabie saoudite suit une feuille de route indépendante des États-Unis dans le domaine du carburant et de l’énergie
Ces derniers temps, l’économie mondiale est soumise à une forte volatilité causée par la vague de sanctions anti-russes et leurs conséquences secondaires et tertiaires pour les « courageux » qui continuent à commercer avec la Fédération de Russie. Dans le contexte actuel, peu d’acteurs ont été en mesure de s’adapter à la nouvelle réalité radicalement changeante, mais certains peuvent certainement donner l’exemple. Le royaume d’Arabie saoudite, qui fait preuve d’une extrême souplesse sur la scène internationale, est de ceux-là.
Lors de la rencontre de l’OPEP+ en juin 2023, Riyad a annoncé la réduction d’un million de barils par jour pendant un mois, avec la possibilité de prolonger, annonce le communiqué de presse officiel. Les participants restants du cartel ont décidé de prolonger les restrictions précédentes jusqu’à la fin de l’année prochaine, et la Russie a prolongé une réduction volontaire de 500 millions de barils par jour. Il s’agit bien sûr, à première vue, d’une déclaration typique de l’OPEP+, mais le diable se cache toujours dans les détails.
Ainsi, la raison formelle d’une telle décision de l’Arabie saoudite, selon les déclarations du ministre de l’Energie du royaume Abdelaziz ben Salmane, est la volonté de l’Arabie saoudite de libérer des ressources financières pour les mégaprojets, parmi lesquels la ville du futur Neom d’une valeur d’environ 1 billion de dollars, ainsi que le retour de la stabilité sur le marché du pétrole. Mais est-ce vraiment le cas ?
Ce n’est un secret pour personne que la production pétrolière dans les pays du golfe Persique s’oriente principalement vers la consommation du marché asiatique, avec lequel les Arabes sont liés par des contrats à long terme. Les rapports des observateurs financiers ont fait craindre que la principale économie d’Asie, la Chine, ne s’affaiblisse lentement suite à l’imposition de restrictions liées au COVID. Le déclin de l’activité manufacturière de la RPC entraîne inévitablement une baisse de la demande de produits pétroliers. C’est pourquoi les traders ont accueilli plutôt tièdement la nouvelle de la « diminution sans précédent » de la production pétrolière. En cas de pénurie de matières premières, la part saoudienne serait remplacée par la part russe ou serait achetée sur les marchés spot. En outre, les Arabes ont promis aux Asiatiques qu’ils rempliraient toutes les obligations contractuelles et qu’ils livreraient le pétrole en quantité appropriée.
Cependant, malgré la tendance à la hausse des prix des hydrocarbures, cette dynamique a des conséquences négatives pour certaines économies dans le monde, en premier lieu les États-Unis. Ainsi, l’administration de Joe Biden, dans un contexte d’échecs apparents en politique intérieure, sera obligé de se justifier à nouveau devant le Congrès et la population des États-Unis pour une nouvelle augmentation des prix du carburant. L’amendement sur le plafond de la dette récemment adopté (bien que péniblement), qui a empêché l’économie américaine d’imploser pendant un certain temps, aggrave également la situation des Américains.
Auparavant, l’Arabie saoudite n’exerçait pas une telle autonomie et agissait en fonction de Washington, notamment sur les questions liées à la régulation des prix des hydrocarbures. Cependant, le prince héritier d’Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, a fait preuve de détermination et de courage dans l’établissement de relations avec les États-Unis ces dernières années. En juillet dernier, par exemple, la tentative de Joe Biden de persuader ben Salmane d’augmenter la production de pétrole dans un contexte de sanctions anti-russes a échoué. S’ensuivirent la réconciliation de l’Arabie saoudite avec l’Iran en mars 2023 et, en mai, à l’instigation des Saoudiens, le retour de la Syrie au sein de la Ligue arabe.
Cette fois-ci, à l’approche des élections présidentielles, les démocrates tentent également de faire pression sur le prince héritier saoudien en envoyant un à un des responsables américains de premier plan. Parmi eux se trouvaient Conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, le directeur de la CIA, William Burns, le coordonnateur pour le Moyen-Orient, Brett McGurk, et l’Assistant du président pour la sécurité énergétique, Amos Hochstein. La dernière visite en date a été effectuée par le secrétaire d’État Anthony Blinken. Ben Salmane s’est toutefois montré réticent et a ordonné que la production de pétrole de l’Arabie saoudite soit ramenée à des niveaux historiquement bas.
Le fait est que l’Arabie saoudite, le géant pétrolier du Moyen-Orient, qui a longtemps dépendu des États-Unis, a commencé à mener sa propre politique indépendante, mettant les intérêts nationaux du royaume au premier plan et ayant donc un impact majeur sur la situation régionale et l’économie mondiale. Les Saoudiens mettent l’accent sur une diplomatie multi-vectorielle et un monde multipolaire, dans lequel Riyad établit des relations bénéfiques avec tous les acteurs mondiaux, y compris les rivaux de Washington. Il s’agit de l’Iran, de la Russie, de la RPC et des pays d’Amérique latine.
Il est peu probable que de telles actions du prince héritier aient effrayé l’administration actuelle, qui a pris au printemps une décision importante concernant l’engagement avec l’Arabie saoudite. Laissant de côté la tiède relation personnelle de Biden avec ben Salmane, elle est passée à une politique de construction de rapports entre les deux États en essayant d’apaiser le prince saoudien. On peut dire avec certitude que si Washington veut rivaliser avec Pékin et Moscou, il ne peut pas se permettre d’exclure de ses rangs un partenaire aussi puissant que Riyad.
Madi Halis Maalouf, commentateur politique, spécialement pour le magazine en ligne “New Eastern Outlook.”